Духовенство Православной Церкви воспользовалось этими преградами для пресечения евангельской деятельности не только в Петрограде, но и по всей России. Православные священники стали выступать в прессе с утверждениями, что евангельские христиане — это революционеры, а потому — люди, опасные для государства, что, конечно, было ложью, Однако, под влиянием подобных пасквилей, власти стали запрещать евангельские собрания в Петрограде и в других городах; многих проповедников вновь подвергли ссылке.

Опять пришлось вернуться к подпольному проведению собраний.

' Свою активную деятельность под руководством Проханова столичная Община евангельских христиан возобновила после революции. Снова стали происходить большие призывные собрания в Тенишевском зале и в большом зале бывшего Китайского цирка, в котором могло поместиться более 3-х тысяч человек.

Порой после собраний в Тенишевском зале, где они происходили постоянно, верующие шли к Китайскому цирку и по пути задерживались на площади, где Проханов и другие братья начинали проповедывать окружавшей их толпе, запевали религиозные песни. Немало прохожих присоединялось к ним, так что и огромный зал цирка всегда оказывался переполненным.

В заключение Проханов всегда говорил на тему “Революция духа”, подчёркивая, что для успеха социальной революции прежде должна произойти духовная революция, причем в душе каждого человека, — с тем, чтобы грех был побежден, и в каждом сердце первое место занял Бог.

Во время всеобщей коленопреклоненной молитвы присутствующие рыдали, каясь в своих грехах. Друг подле друга стояли на коленях крестьяне и рабочие, офицеры, солдаты и чиновники, бывшие дворяне: простые бабы и вчерашние барыни. Иногда ещё большие собрания устраивались в огромном Матросском зале, вмещавшем около 10 тысяч человек.

Это был недолгий период неограниченной свободы для проповеди Евангелия. И в Петрограде в ту пору было открыто несколько новых отделений Общины — в зданиях нескольких протестантских церквей, принадлежавших иностранцам —• немцам, шведам и французам, покинувших Россию.

На 1922 год Община евангельских христиан имела 12 залов молитвы в Петрограде и несколько — в пригородах.

“Народ, сидящий во тьме, увидел свет великий” (Матфея 4,16).

Организационная и объединительная деятельность И. Проханова. Основание Всероссийского Союза евангельских христиан.

В главе “Первые проблески света в темноте духовной ночи” говорилось, что в 1884 году первые евангельские деятели В. А. Пашков, М. М. Корф и другие впервые созвали в Петербурге всеобщий съезд представителей уже тогда существовавших общин и групп верующих разных направлений — с целью объединения их в одну евангельскую семью. Съезд этот, однако, своих совещаний не закончил, потому что полиция всех делегатов арестовала и выслала по месту их жительства, а В. А. Пашков и М. М. Корф были высланы из пределов России.

Так первая попытка протестантских верующих в России не увенчалась успехом. Однако, показательным был самый факт прибытия на этот ъезд около 100 делегатов и более 300 гостей со всей страны.

В последующие годы, несмотря на преследования, евангельское движение не только не исчезло, но всё больше набирало силу и разрасталось, так что возникла необходимость объединить его и придать ему форму церковной деятельности на основании Евангелия:

“Старайтесь сохранить ЕДИНСТВО духа в СОЮЗЕ мира” (Эфес. 4,3).

“Стойте в одном духе, подвизаясь ЕДИНОДУШНО за ВЕРУ ЕВАНГЕЛЬСКУЮ” (Филипп. 1,27) и

“Ученики в Антиохии в первый раз стали называться ХРИСТИАНАМИ”                     (Д. Ап. 11,26).

Эту задачу прекрасно понимал И. С. П. и к осуществлению её стремился. Но возможность для этого возникла лишь после издания упоминавшегося царского указа о веротерпимости.

Согласовав это со своими сотрудниками, И. С. Проханов пригласил представителей разрозненных российских общин и групп верующих на всеобщий съезд в Петербурге, получив предварительно разрешение на созыв его от властей.

Этот объединенный съезд под его руководством проходил с 25 декабря 1908 года по 7 января 1909 года. На нём единодушно было принято решение об объединении всех общин и групп верующих в один Союз под названием “ВСЕРОССИЙСКИЙ СОЮЗ ЕВАНГЕЛЬСКИХ ХРИСТИАН” — на основании вышепреведенных изречений из Св. Писания.

Председателем ВСЕХ был избран Иван Степанович ПРОХАНОВ, который оставался на этом славном посту на протяжении 25 лет, а затем был избран почётным председателем Союза.

С 1909 по 1928 годы состоялось 10 съездов ВСЕХ, на которых было принято много важных решений в отношении развития и укрепления дела Евангелия в России. Всех их не перечислишь, но главные решения были приняты на 2-ом Съезде, происходившем с 29-го декабря по 4 января 1911 года. Они касались: 1) принятия устава ВСЕХ и 2) принятия принципа изложения Евангельской веры или вероучения Евангельских христиан.

Эти два основных документа были выработаны и составлены И. С. П., а затем единогласно приняты и утверждены Съездом.

Главным правилом ВСЕХ предусматривалось, что каждая входящая в её состав община сохраняла свою автономию — подобно тому, как автономно действовали первые христианские общины во времена апостола Павла. Это должно было способствовать рождению и развитию инициативной деятельности — в зависимости от местных условий — отдельных братьев — благовестников в тех местностях, где они трудились.

Особое внимание обращал Проханов на принцип ^“Каждый евангельский верующий должен быть миссионером” (4 книга Моисеева II, 29).

Всех благовестников призывал Проханов, каждому из них внушал следующую мысль: “От города к городу, от деревни к деревне, от села к селу, от хутора к хутору, от человека к человеку несите евангельскую весть”.

В связи с этим каждому благовестнику было поручено обзавестись подробной географической картой своих мест и обозначить на ней все те пункты, где уже имелись общины и группы евангельских христиан; вместе с их членами предстояло ему завоёвывать для Господа новые местности, где Слово Божие ещё не было проповедано, приобретать для Него новые души. Эти система и метод евангельс-

И. С. Проханов в Киеве. Слева от него — В. Е. Егоров — председатель Киевского отдела ВСЕХ, справа — благовестник И. Сударев.

кой деятельности давали благословенные результаты. Возникали всё новые и новые группы верующих, сливавшиеся затем в общины.

По причине роста Союза он был разделён на 9 отделов — по числу губерний в стране. Каждый отдел ВСЕХ имел свой Совет и также пользовался автономией в своей внутренней жизни и деятельности.

В 1929 году, после 20 лет деятельности ВСЕХ, в каждом его Отделе имелось не менее 10 благовестников (на полном содержании Отдела). На содержании же центрального Совета ВСЕХ бывало и около 100 миссионеров-благовестни-ков. Всего же Союз оплачивал труд более чем 600 благовестников по всей России, включая Сибирь; в это число не входили постоянные труженики в общинах: пресвитеры, диаконы, благовестники, учителя,