Ещё одной причиной для разногласий стала зона прокачки. Потому что в Кёльне Скип работать отказался категорически. Ну не было там ничего особенно интересного для него… Поэтому в данном вопросе он упёрся напрочь. Так что немцам пришлось согласиться на то, что с новой группой они выдвинутся куда-нибудь в «свежие» места.

После некоторых размышлений и кратких переговоров стороны пришли к выводу, что в качестве таковых будет определён Эссен. Чтобы не терять времени (немцам ведь тоже аж свербело как хотелось побыстрее получить ещё одну подготовленную группу) их воздухом перебросили на «Flughafen_Essen Muiheim», расположенный в нескольких километрах от города. Причём, транспортник, в котором они летели, шёл по сложной траектории, облетая все не только более-менее крупные, но и, даже, относительно небольшие города по большой дуге. Ну, там, где это, естественно, было возможно. Например, Вупперталь они облетели на расстоянии не менее десяти километров от окраин, а вот к Эссену пришлось приблизится… Но всё равно, использование транспортного самолёта мага несколько удивило. Потому что он знал, что попытка его вернуть с помощью трансляции обращения с беспилотников обошлась немцам потерей двадцати семи аппаратов. Ведь для того, чтобы накрыть всю возможную территорию его пребывания — от Кёльна до Крефельда и Дуйсбурга им пришлось поднять в небо аж четыре десятка БПЛА… Впрочем, почти весь полёт транспортник шёл на высоте в несколько раз большей, чем та, на которой летали те беспилотники. Но даже сам маг не мог твёрдо утверждать, что она достаточно безопасная.

Первый день в Эссене прошёл… кроваво. Несмотря на то, что на этот раз бойцы вошли в город уже без огнестрела, мастерства работы с клинком им совершенно не доставало. Так что схватка даже с одной стаей низкоуровневых тварей в тот день почти всегда заканчивалась массой тяжелых ранений. В иных ситуациях практически смертельных. Ну чем ещё могло закончиться разорванное в клочья горло? Или напрочь оторванная нога? Или вырванная из тела рывком здоровенной пасти печень… Но, благодаря раскачанной «лечилке» Скипа, им, пока, удавалось обходиться без потерь. Хотя несколько человек при виде того, какие раны и как он лечил своим лечебным навыком, хорошенько проблевались. А один, даже, упал в обморок. Впрочем, картина того, как непонятный тип флегматично запихивает в разорванное брюхо твоего товарища ошмётки кишок и другой требухи, даже не до конца очистив их от каловых масс и всякой другой грязи типа мелких камешков, веточек, а, бывало что, и старых, скукожившихся окурков, скорее всего просто обязана приводить в шок любого современного человека. Каким бы крутым спецназовцем ты ни был. Потому что медицина и максимальная стерильность в мозгах этого самого современного человека неразделимы… Однако результат всех этих варварских действий раз за разом приводил к тому, что вот ещё несколько минут назад уже почти умершие люди вставали на свою только что вроде как напрочь оторванную ногу либо, вполне осознанно и без каких бы то ни было неудобств, вызванных явно смертельной раной, с недоумением ощупывали своё практически целое горло или брюхо. Так что уже к концу дня все смотрели на своего временного командира либо задумчиво, либо восхищённо, либо и так, и этак одновременно…

— Плохо! — подвёл Скип итоги дня, уведя группу с улиц Эссена в выбранный им для ночлега отдельно стоящий особняк на окраине города, в подвале которого они и разместились. — Даже отвратительно! Блевать хочется от того, как вы двигаетесь, как бьёте, как контролируете обстановку. Вас что ножевому бою даже не учили?

— Учили, — понуро пробурчал Вертер, один из спецназовцев, назначенный Скипом кем-то вроде «замка»[2]. — Но так… по остаточному принципу. Нашим основным оружием всегда был огнестрел. Ну а если требовалось кого-то захватить — то рукопашка. В тех задачах, к которым нас готовили, и которые мы выполняли — места ножу просто не было. Так что мы его изучали, скорее, для того, чтобы знать как ему противостоять, нежели чтобы уметь его использовать.

Скип усмехнулся.

— Ну, сегодня вы довольно сильно продвинулись в этом направлении. Но недостаточно. Поэтому вон то помещение, которое совсем без окон — делаем тренировочным залом. И вперёд — работать с ножом.

— Но-о-о… мы не взяли учебных макетов! — удивлённо произнёс Вертер.

— А зачем они вам нужны? — пожал плечами маг. — Наоборот — работа боевым оружием только повысит эффективность тренировки. Может, если ошибка с уходом, отводом или блоком будет стоить удара в печень либо перерезанного горла — вы, наконец, хоть чему-то научитесь.

— А, как же… — боец растерянно покосился на своих не менее растерянных товарищей, но тут же подобрался и, рявкнул:- Jawoll! — после чего встал и двинулся в сторону указанного помещения, на ходу коротко пролаяв приказ. А вслед за ним начали молча подниматься и остальные спецназовцы…

В Эссене и его округе они пробыли четыре дня. И к концу четвёртого парни из новой группы уже вполне спокойно разбирали в клинки парочку стай, а, при удаче, могли разобраться и с тремя. Впрочем, с тремя они попробовали только один раз. И не потому, что сами так захотели — просто так получилось. Третья появилась почти сразу после того, как они вступили в схватку с первыми двумя. Скип, было, дёрнулся собираясь вмешаться, но Вертер пролаял приказ, и спецназовцы практически мгновенно перераспределили силы, вполне грамотно приняв в клинки внезапно нарисовавшихся тварей. Так что он удержался от вмешательства. А по итогам боя ещё и похвалил парней, которые после его похвалы буквально расплылись от удовольствия. Не все явно, конечно, тот же Вертер сделал морду кирпичом, но не заметить, что ему тоже приятна его похвала было невозможно.

Потом было возвращение, и три дня в ППД, за время которых немцы отмылись, отоспались и подняли по паре характеристик «сердцами» тварей, которых они положили собственноручно. После чего их опять самолётом перебросили к Дортмунду. Поскольку Эссен и его окрестности — Мюльхайм, Оберхаузен, Ботроп, Гельзенкирхен, были уже вычищены от самых раскачавшихся высокоуровневых тварей, которые и были интересны Скипу. К сожалению, двадцати пяти уровневых он так здесь и не встретил — максимальный уровень убитой им твари был двадцать третьим, но всё равно подкачаться ему удалось очень неплохо. За четыре дня в его копилочку упало почти сорок очков характеристик! Пусть в данный момент, в связи с «потолком» толку с них было и немного, но взлом третьего предела уже реально замаячил на расстоянии вытянутой руки… Более того, у мага появилась надежда, что он успеет набрать достаточно характеристик для него уже здесь, в Германии. С таким-то карт-бланшем!

Как бы там ни было — когда они выбрались из самолёта на лётное поле «Holzwickede Flughafen», все находились в радостном возбуждении. Бойцы были уверены, что уж теперь-то, пройдя повышение, они вполне способны справиться с почти любой тварью. А через несколько дней, поднакопив очков и прикупив, а так же усилив уже имеющиеся заклинания и навыки — и вообще с любой. Тем более пример был перед глазами. Потому что группа Вольфганга вернулась из Кёльна как раз тогда, когда новые бойцы Скипа проходили повышение характеристик с помощью «сердец». И парни из старой группы хватались, что положили аж два десятка «троек» без единой потери. Так что хотя бойцы умом и понимали, что пока не готовы к подобным подвигам, но подсознательно, похоже, их жаждали. Вследствие чего, ожидаемо, нарвалась…