– Чудовище у нас появилось, господин.

– Дракон, что ли?

– Нет, с драконом наши маги враз бы управились, а это чудище, говорят, похоже и на коня, и на волка, и на птицу, и с руками, как человек, а глаза демонским огнем горят. Всегда из портала выскакивает и назад так же уходит. Пробовали задержать, так его ни мечи, ни заклинания не берут.

– Говорят, темный маг наслал. – Женщина понизила голос: – По две девственницы в месяц требует, да не простых девок, а ученых. Чтоб стихи знали, пели и танцам были обучены. Народ шепчется, что маг обещал забрать принцессу, если император ему не подчинится.

– И давно эта напасть у вас?

– Да уже седьмой месяц пошел.

– А что боги?

– Молчат. Жрецы говорят, что это наказание императору за то, что в балах и увеселениях жизнь проводит.

– А магическая школа?

– Пытались, да только чудище учеников раскидало, как кукол, а магистра с собой уволокло, вот ректор и запретил им вмешиваться. А император награду пообещал за поимку чудища. Куча народа полегла, и теперь героев нет.

– Я знаю, чем мы займемся сегодня ночью, – сообщил я парням, когда мы продолжили путь. – Ни разу чудищ не видел, кроме Мамона, конечно, – и покосился на Мамочку, но он только довольно улыбнулся, словно ему комплимент сделали. – Прогуляемся в полночь на эту площадь. – Странно, но никто не возражал. Это меня насторожило, и я решил внести ясность: – Только посмотреть! Ввязываться ни во что не будем!

– Конечно, мессир, – серьезно кивнул за всех Вал, отпихивая ногой нищего, который попытался вцепиться мне в штанину, требуя подаяния.

– Послушай, Вася, – зашипел в ухе змей, – я тут проанализировал книги о попаданцах и набросал небольшой планчик, как нам разбогатеть, а затем подмять под себя этот мир.

– Темным Властелином захотел стать?

– Ага. Значит, в большинстве случаев попаданцы влипают в неприятности по трем причинам – пьянство, смерть в результате дремучей тупости и банальное влезание в места, куда лазить не следует.

– И к какому из этих трех вариантов относится мое перемещение?

– К первому, конечно же! Твой недельный загул вылился в слуховые, тактильные, зрительные и соматические галлюцинации, разве не заметно? – ехидно поинтересовался змей.

– Угу, а на самом деле я лежу на твердой кушетке, связанный полотенцами, и меня поливают холодной водой из шланга, – пробурчал я себе под нос. Вал на меня покосился, но ничего не сказал.

– Попаданцы, которые до перемещения даже нож в руках не держали, становятся крутыми воинами, магами и обязательно баронами. Баронство – архиважное условие! Но главное – заполучить себе невиданное ездовое животное. Именно это залог успеха! Не знаю только, на ком остановиться? Так как ты не рыжая ведьма, то черный зубастый конь тебе не положен, белый как-то не по статусу. Мамонты здесь не водятся, костяных химер собирать ты не умеешь, серый волк тебя не выдержит. Был бы ты девственником, можно было бы замахнуться на единорога, но, увы, такую ценную вещь, как невинность, ты потерял много лет назад. Нечто драконовидное – это для нас слишком банально, мы же не дравианы и не даркиане всякие. Может, сразу замахнуться на белого дракона?

– Почему не на гигантского орла? Всегда мечтал полетать на орле, как Гендальф. Кстати, друг мой скользкий, ты просчитался. Я не маг, не воин и даже не барон.

– Так вот именно это я и поставил первым пунктом нашего списка! Ты должен спасти благородную даму, или победить злого колдуна, или на крайний случай загасить парочку эльфов или троллей, а в благодарность за это тебя наградят баронством! А барон – это право первой брачной ночи!

– Чего уж сразу не графством?

– Графств на всех не хватает! И главное – чтоб баронство было богатое. Мы там лесопилку поставим, мельницу, самогон будем гнать и все это продавать! А то что-то я переживаю, как бы нам с голоду не помереть. – В голосе Белочки появилась тревога. – Судя по книгам, дальше герой должен встретиться с правителем страны и сместить его как бездаря, либо спасти и заручиться поддержкой, либо показать, что король – лох педальный и без советов студента-недоучки или неудачника он пропадет! Поэтому пункт два – влюбить в себя принцессу! Обычно они сами попаданцам на шею вешаются и в постель подкладываются, но с тобою может не сработать, а путь к трону легче всего получить через баб!

– А если она старая кривая уродина?

– Где это ты в бредовых фантазиях видел страшненьких принцесс? Они по умолчанию должны быть молодыми красавицами. Но даже если страшная, то ради трона можно потерпеть!

– Вот спасибо тебе, змеюка подколодная! Я, значит, буду с крокодилом мучиться, а ты в это время править?

– Если тебе этот вариант не нравится, то у меня тут еще сорок три пункта!

– Пришли, – сообщил мальчишка-проводник и протянул ладошку за вознаграждением. Гера кинул ему серебряную монетку. Глаза пацаненка загорелись, он как-то странно на нас глянул и бегом припустил обратно, пока не передумали и не отобрали такое богатство.

– Прошу, мессир. – Вал попытался открыть передо мною дверь, но не успел.

Дверь с треском распахнулась, мы едва успели отскочить в стороны, как мимо нас пролетел здоровенный бородатый мужик в зипуне, следом за ним вылетело еще двое, причем один из них прижимал к груди обломок меча. Демоны тут же выхватили оружие и окружили меня плотной коробочкой.

– Эй! – оскорбленно заорал я. – Что за дела? Я, по-вашему, не могу за себя постоять? А ну разойдись!

Друзья нехотя расступились, но оружие продолжали держать наготове. Из распахнутой двери доносились крики, свист, грохот, после чего двор трактира украсило еще два тела, и наступила тишина.

На крыльцо вышел, вытирая руки о белоснежный передник, невысокий, смуглый, изящный паренек с огромными, пылающими яростью зелеными глазами и длинными белыми волосами. Он нервно тряхнул головой, волосы на миг приподнялись, обнажая длинные остроконечные уши.

– Одуванчик, убери мусор, и чтобы больше их в моем заведении не было!

– Сейчас, хозяин!

Низкий голос, больше похожий на рычание, раздался откуда-то сбоку и снизу. Я повернул голову и уронил челюсть. Из конюшни появился… Кто? Я не знаю, никогда раньше не встречал такого типажа. Около полутора метров ростом, с широкими плечами, мускулистыми руками, бледной зеленоватой кожей и симпатичной мордахой. На существе был надет кожаный облегающий костюм, состоящий из коротких, до колена, штанов и жилета. Бицепсам, трицепсам, икроножным и прочим мышцам было явно тесно в этом укороченном наряде. Я скользнул взглядом по прическе Одуванчика, состоящей из множества закрученных в спираль жгутов, украшенных бусинками, по лицу, ниже… и с удивлением понял, что это женщина! Этакая средневековая бодибилдингша. У нас таких называют – бой-баба.

– Чего вылупился? – прорычала она мне, проходя мимо.