– Ты поступил правильно, как и подобает мужчине. – Я налил вина и молча чокнулся с Задирой, не обращая внимание на недовольное сопение светлых. Если бы я знал убийц своих родителей, я бы тоже их не пощадил. – Кстати, а почему Задира?

– Меня лишили всего, даже имени, когда изгнали из леса. – Эльф безразлично пожал плечами. – Люди дали это прозвище, а мне все равно. Но вы можете звать меня Лис. Так меня звала мама.

Я оценил честь, оказанную нам этим гордым существом.

– Мое имя Соль. Отец отправил меня в путешествие. Мир посмотреть, невесту присмотреть. А эти четверо воинов меня сопровождают, – кивнул на парней. – С остальными мы познакомились час назад.

Все согласно закивали, только Шура укоризненно покачала головой и улыбнулась. И чего, спрашивается? Причину ее улыбки я понял спустя мгновение.

– Ты не забыл, что я эльф? Я чувствую ложь. Из сказанного тобою лишь половина правды.

– Тебе придется довольствоваться этой половиной, – улыбнулся я.

– За последнюю тысячу лет ты второй, кто меня заинтересовал, варвар со странным именем Соль.

– А кто первый? – ревниво спросил я. Как-то не нравится мне быть вторым.

– Тот, кто собрал вас здесь. Ваш мастер. Когда он появился впервые, мы с ним славно провели несколько вечеров. – Эльф ностальгически вздохнул, а у светлых глаза стали по пять копеек. – От тебя же за несколько миль несет неприятностями. Так что я с тобою. Давно не ввязывался в авантюры. Совсем потеряю квалификацию в этой тихой гавани.

– А какая у тебя квалификация?

– Я был командиром отряда карателей. – В голосе эльфа послышалась гордость. – Во всех вас есть нечто неправильное, чуждое этому миру, но в тебе этого чуждого больше, чем у любого из вашей компании, даже больше, чем у вашего мастера. И аура у тебя странная…

– Ага. Ее нет. Знаю.

– Почему нет? – удивился эльф.

– Ты видишь его ауру? – встрепенулся Чет.

– Конечно, вижу! – слегка обиделся Лис. – Я все-таки маг и, смею надеяться, не самый худший среди своего бывшего народа. Твоя аура – словно четко разделенный слоеный пирог. Слой золотой, слой абсолютной тьмы, слой кроваво-красный и слой идеально белый. Никогда такого не видел и даже не слышал, чтобы такое встречалось в книгах.

Над ухом раздалось хихиканье Амбец: «Пусть поломают голову над таким феноменом. Но младший меня удивил. Сильный маг». Как я понял, младший – это тысячелетний эльф, а радуга на моей ауре – проделки вредной ушастой негритянки, взявшей на себя, по неким неизвестным мне причинам, роль моего хранителя.

Мои парни это известие встретили спокойно, их вера в меня не пошатнулась, а светлые переглянулись, и Чет озвучил вопрос:

– Что это может значить?

Эльф призадумался, и тут у входа началась какая-то возня. Я услышал низкий рык Одуванчика:

– Что тебе нужно, босяк?

И детский голос, который что-то ей отвечал.

– Дали серебряную монетку? Так ты пришел опять побираться?

Мальчишка что-то забубнил. Я повернул голову, прислушиваясь.

– Мне очень, очень надо увидеть их главного, того, что с татуировками на руках!

– Зачем?

– Надо! Пусти меня, трольчиха, а то хуже будет!

– Ах ты…

Я решил вмешаться, тем более что узнал голос нашего давешнего проводника, но в этот момент мальчишка истошно заорал:

– Господа варвары! Господа варвары! Мессир! Сюда идет Тень Аннона! Бегите, мессир!

Эльф сразу посерьезнел:

– Я же говорил, ты принесешь неприятности. Я должен подготовиться, господа. – Он слегка поклонился и скрылся за неприметной дверью в стене.

В зале начался переполох. Народ ломанулся к выходу, опрокидывая стулья. Кто-то матерно ругался, кто-то визгливо подвывал. Через несколько минут в трактире остались только мы, обслуга и мальчишка-проводник. Разносчиц вампир отправил по домам, затем они с Одуванчиком закрыли ставни на окнах, кроме одного, захлопнули двери, заложили их тяжелыми засовами и начали составлять из мебели баррикаду. Мы удивленно смотрели друг на друга, ничего не понимая. Мальчишка робко подошел и тихонько присел на самый краешек стула подальше от меня и поближе к Шуре.

– Малыш, ты кушать хочешь? – спросила ангел, доброжелательно улыбаясь. Тот в ответ кивнул. – Тогда садись возле мессира Соля, я тебя угощу.

Она поставила перед ним большую тарелку, полную мяса, овощей, сыра. Паренек с жадностью накинулся на еду. Шура только головой качала, глядя на него блестящими глазами.

– Почему ты кричал «мессир»? – поинтересовалась она, незаметно смахивая слезинку. – Разве у вас принято такое обращение?

– Я слышал, как к господину обращались его воины.

– Зачем ты нас предупредил? – подал голос Мамочка.

– Вы мне серебрушку дали. – Видно, посчитав, что дал исчерпывающий ответ, он с удвоенной силой заворочал челюстью.

– Что такое «Тень Аннона»?

– Никто не знает, – к нам подошел вампир. – Он появляется перед войнами, кровавыми событиями, убийствами. Иногда один, иногда его сопровождают длинноногие черные собаки и страшные мертвецы верхом на черных конях. Они беззвучно проносятся по городу, убивая всех, кто попадется на пути. Убитые тут же поднимаются и присоединяются к отряду Аннона. Говорят, это духи проклятых воинов, не нашедших упокоения, а их предводитель – барон Аннон, великий воин, преданный королем и обреченный бродить по миру, ища отмщения.

– Иногда он появляется один, как сегодня, – вступила в разговор хмурая Одуванчик, – бродит в сумерках по улицам, стуча в колотушку, и просится в дома. Те, кто имел глупость ему открыть, исчезали бесследно.

– И он пришел за тобой, – раздался голос Лиса.

Эльф вышел, вооруженный до зубов. Тонкая черная кольчуга до колен, остроконечный закрытый шлем, поножи и наручи из такого же черного металла, как и кольчуга, кинжал на поясе и два меча за спиною. В руках он нес большой резной лук и колчан со стрелами. Под мышкой торчал узкий длинный меч без ножен. Впечатляюще. Он бросил вампиру меч, который тот ловко поймал.

– Ода, возьми девушку и укройтесь на кухне. Тень Аннона никогда не нападает на тех, кто прячется.

– Ни за что! – в один голос воскликнули девушки.

– Я приказываю! – гаркнули мы с эльфом одновременно и переглянулись.

– Шура, ты не боец, я прошу тебя.

Девушка нехотя кивнула, ухватила одной рукой сопротивляющегося мальчишку, а другой троллину и потащила к выходу. Прежде чем скрыться за дверью, она оглянулась:

– Не дайте ему навредить вам. Останьтесь в этой жизни! Иначе – никогда вам этого не прощу! Сед, Чет не ввязывайтесь в драку! Вы меня поняли? Соль, вас это тоже касается!