— Через неделю у вас первая практика, — сообщила тётушка, в самом начале урока понедельника. — Мы поедем в Альтарен на всю неделю.

Я выслушала тётушку и пыталась припомнить, где я про этот Альтарен слышала, потом написала записку с вопросом Лике и переправила её путём телепортации на стол подруге. С того момента как мы научились телепортировать не тяжёлые предметы, записочки материализовались на столе у однокурсников регулярно.

За окном стоял октябрь, но деревья ещё и не думали желтеть. Погода немного испортилась, напомнив нам серостью дождевых туч о приближающейся осени. Купаться перестали ходить ещё недели две назад, когда зарядили первые дожди, а потом уже как-то всем стало лень, втянулись в учёбу и активно стали знакомиться.

Парни и девчонки начали общаться более тесно и уже даже наметились некоторые парочки. Ко мне стал проявлять интерес парнишка, сидевший впереди меня, блондинистый и голубоглазый красавчик, временами весёлый, правда, не все его шутки мне нравились. Звали его Ян Моравец, и в себе он был уверен, к счастью немного меньше чем Гаврюшкин, но всё же. Вообще у нас фамилии и имена тут были презабавные: Хелла Карху, Кейса Патья, Джемма Нери, Флавио Ньето, Дастан Леду, Клам Гроссо. Это те, кого я запомнила. С таким набором имён у меня что-то не так оказалось с памятью. Я упорно путалась в именах и старалась в гуще однокурсников не отпускать от себя Лику, она, в отличие от меня, помнила всех.

Новость о практике взбудоражила умы всего первого курса колледжа гостиничного бизнеса. Нас всю неделю учили как правильно себя вести с постояльцами, именно в Армерии. Девочек научили делать что-то типа книксена. Не реверанс и ладно, думалось мне сначала, но оказалось не всё так просто. Нам была выдана форма одежды, в которой придётся ходить в отеле всю неделю. Собственно платье, тёмно-вишнёвого цвета и передник, светленький, но не белый, а скорее красноватый. У парней были фраки, в той же цветовой гамме. Ещё нам выдали чепчики: горничные должны прятать свои волосы. А мальчишки получили какие-то шапки, похожие на тюбетейки. В общем, нам следовало в этом платье присесть так, чтобы подол платья едва коснулся пола, и тут же подняться. По низу наряда горничной, не должно было образоваться складки или загиба, характерного для более глубоко приседания.

И это была форменным издевательством, скажу я вам. Присесть надо было ровно настолько, насколько положено и ни на сантиметр ниже, иначе подол изгибался, укладывался вбок, перекручивая платье. Если не получилось коснуться платьем пола, это означало неуважение к гостям, и наказывалось. Я уже с содроганием начала ждать эту, так называемую практику.

Альтарен встретил нас хмурыми тучами и мелким противным дождиком. Настроение упало ещё ниже, хотя мне уже казалось, что ниже некуда.

— Зарина, что с тобой? — поинтересовалась Лика, шедшая со мной рядом.

Удивлённо посмотрев на неё, я вдруг заметила своё отражение в зеркале, мимо которого мы проходили. Да, как всегда, мне плохо и выгляжу я как чучело. Не воодушевил даже перелёт от Вероса до столицы Армерии, на дирижабле. Прикиньте, лететь в дирижабле, вот не будь этот перелёт по такому дурацкому поводу, я бы радовалась. А тут меня мучили тысячи сомнений и нехорошие предчувствия.

Отель оказался шикарным и пустым. Меня это удивило, я думала нас прикрепят к опытным горничным, и мы будем помогать, но постояльцев тут не нашлось, да и из персонала нас ожидал только один распорядитель, которые проводив нас по комнатам, сообщил, что гости прибудут через три часа.

— У вас есть время разобраться, кто с кем будет жить, и отдохнуть немного.

В каждой комнате полагалось жить по шесть человек. К нам в компанию напросилась Маиза с Элоизой и девочки из номера напротив Юстина и Марта, у Иви был порыв поселиться с нами, но Маиза ван Граттен её опередила, и та отказалась от данной идеи.

К назначенному времени мы спустились вниз, готовые к встрече гостей. Я глазела по сторонам. Весь отель был выдержан в бардовых тонах, все горничные и лакеи просто сливались с интерьером. Вообще мне тут не понравилось, было конечно очень богато, но как-то вычурно и очень тяжело. Тёмно-красные тона соседствовали с большим количеством всяких позолоченных элементов, которые угнетали, но, по-моему, только меня. У остальных девочек глазки блестели от этого великолепия, и они радостно перешёптывались в ожидании гостей.

— Зарина Арсенина закреплена за номером Вивьен Морис, — сообщил распорядитель мне. — Номер одиннадцать, на втором этаже.

Не любила я число одиннадцать, мне с ним никогда не везло. Вот точно, что-то случится. И как в воду глядела.

Вивьен Морис оказалась девицей моего возраста, как мне показалось. Она моментально задрала нос и горделиво прошествовала мимо меня, даже не обратив внимания на мой книксен. Я поджала губы и пообещала себе, что больше приседать не буду, пусть хоть лопнет от натуги. Чуть не споткнувшись о чемодан, который она бросила на дороге, я тяжко вздохнула. Гости были совершенно разномастные, но все молодые и поодиночке.

Я посмотрела на чемодан, пытаясь вспомнить, кто его должен был тащить. Тут подбежал Сержик и, прихватив поклажу, направился за его хозяйкой. Я вздохнула и поплелась следом.

Стоило мне остаться с этой Вивьен один на один, что тут началось. Мало того, что моё настроение было не очень и это отразилось на внешности, так ещё и эта надменная дивица, внушавшая неприязнь, что тоже не делало меня красавицей.

— Чего уставилась? — рявкнула на меня гостья. — Вещи разбери и в шкаф уложи, и по цветам чтобы всё было, чтобы красное с красным, синее с синим, и так далее.

Я начинала медленно закипать, так как услышала бурчание Вивьен Морис: «Прицепили ко мне уродку». Я потащила чемодан к шкафу, предположив, что он у неё полон кирпичей. Ворсистый ковёр не давал ехать колёсикам, и я его еле-еле до места доставила.

— Ты совсем дура, — орала на меня эта высокомерная пигалица. — Ты посмотри, что с ковром сделала?

Виновато глянув на две борозды от колёс, я принялась раскладывать вещи, и тут же мне прилетела оплеуха.

— По цветам раскладывай, я сказала, — эта мегера стояла рядом и орала так, что можно было оглохнуть. А я всего лишь успела достать синее платье. — Синее повесь тут!

Она перевесила платье, в противоположный конец шкафа.

— Что за бестолковщину мне выдали, я тебе за практику ноль поставлю, и будешь учиться заново, — не унималась Вивьен.

Она задела вазу, стоящую на тумбочке и та, зацепившись за угол при падении, разлетелась на куски.

— Быстро убери!

Я вспомнила, что собрать осколки можно магически и было уж собралась щёлкнуть пальцами, когда моя подопечная заорала как резанная:

— Ни какой магии, ручками, всё ручками.

Этим она меня ошарашила ещё больше, и я просто в ступоре уставилась на неё, не зная за что хвататься. Как она орала, это надо слышать, такого качественного визга я в своей жизни ещё не слышала. Но терпение моё было на исходе, от её крика меня уже начало подташнивать, и я недолго думая закрыла глаза и очень захотела, чтобы больше не слышать этого ора. Неожиданно всё смолкло, я открыла глаза, думая, что сейчас увижу себя в куполе, как в случае со злыднями.