– По тем временам, боюсь, у нее и вариантов-то не было, – заметил Егор. – Особенно если она забеременела. Всеобщее осуждение, презрение – только и выход, что в омут или в петлю.

– А этому козлу хоть бы что, конечно, – фыркнула Катя. И тут же испуганно посмотрела на Кирилла. – Ой, извини.

Тот только неопределенно мотнул головой.

– Значит, Вера убила себя, а ведьма привязала ее дух к моему предку, наделила его силой изводить «соперниц»…

– А когда твой предок умер, она не смогла остановиться, – продолжила Марина. Она говорила так уверенно, словно знала это. Или помнила. – Линия крови привела ее к племяннику, она зацепилась за него. Потом перекинулась на другого родственника. В каждом она находила что-то, что напоминало ей о возлюбленном. А ты и вовсе на него похож как две капли воды.

– Значит, похороны ведьмы не помогут, – вздохнул Кирилл. – Ее проклятие не умерло с ней.

– Нужно развязать узелки, – напомнила Катя то, что написала во время сеанса Даша. – И сжечь волосы.

– То есть уничтожить «лестницу» ведьмы, которую та сплела из волос Веры, – поддакнул Егор. – Одно непонятно, как ее найти? Они развешаны по лесу, а может быть, и еще где-то припрятаны. Как узнать, где та, что нам нужна?

– Найти, развязать и сжечь все, – мрачно заявил Кирилл, посмотрев в заколоченное окно.

Судя по темноте, которая просматривалась между досками, солнце еще и не думало вставать. Сколько они уже в этом доме? Почему до сих пор так темно?

– Ты в своем уме? – Егор скептически посмотрел на него. – Всю жизнь будешь их по этому лесу искать. И вполне вероятно, что так и не найдешь все.

– У меня нет других вариантов. Вы вполне можете уйти, ведьма похоронена, и вам ничего не угрожает. Но я останусь.

– Мы тоже останемся, – решила за всех Катя. – Не бросим тебя одного с этим.

Егор посмотрел на нее и молча кивнул. В библиотеке вновь повисла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине и завыванием ветра на улице.

Марина нервно грызла ноготь, поглядывая на брошенное на пол зеркало, через которое можно было увидеть мертвячку. Та наверняка знала, где ее волосы. Марина не смогла бы объяснить, откуда у нее такая уверенность. Возможно, тоже просто смутно «помнила» это после кратковременного вселения…

Внезапная идея заставила ее замереть и выпрямиться, сцепив руки в замок на коленях. Идея была бредовой, даже опасной. И если изложить ее остальным, они наверняка начнут отговаривать. Да и если она ее просто озвучит, это может помешать. Вера услышит.

Поэтому Марина решительно встала, никому ничего не объясняя, подняла с пола зеркало и повернулась так, чтобы видеть в отражении Кирилла. А точнее, призрачную девушку у него за плечом.

– Вера, – тихо позвала она.

Трое живых, находящихся в комнате, удивленно посмотрели на нее. Удивленно и настороженно. А вот призрак проигнорировал. Он продолжал обнимать Кирилла, голова покоилась на его плече, а руки нежно гладили волосы на затылке.

– Вера, с тобой поступили очень плохо, – осторожно продолжила Марина, стараясь игнорировать взгляды друзей. Сама она смотрела только на полупрозрачную фигуру. – Но твоя преданность любви меня восхищает.

– Марин, ты чего? – осторожно позвала Катя, переглянувшись с Егором.

Вера тоже наконец отреагировала. Она подняла голову, но пока не повернулась к Марине, как будто просто прислушивалась. Поэтому та продолжила:

– Я уверена, что тот, кто тебя предал, пожалел потом об этом. Но было уже поздно: тебя не стало. Это несправедливо. Мне кажется, его дух после всех этих лет вернулся, возродился в Кирилле. Потому они так похожи.

– Что ты делаешь?

В вопросе Кирилла слышались и недоумение, и возмущение, и ужас. Марина на мгновение перевела взгляд на отражение его лица. Все те же самые эмоции отражались и на нем. Наверное, он решил, что она тронулась умом. Сейчас Марине и самой так казалось, но отступать было поздно. Она облизнула пересохшие губы и перешла к главному:

– И если у тебя будет новое тело, то вы сможете быть вместе.

– Марина… – тихо предостерег Кирилл, догадываясь, к чему она клонит.

– Я готова отдать тебе свое…

– Эй, ты чего! – возмутилась Катя.

– С ума сошла? – вторил ей Егор.

Зато Кирилл теперь только хмурился, словно лишился дара речи. И почему-то его молчание ободрило Марину. Как будто он разрешал ей продолжить, снова просчитав наперед, куда она ведет.

– Ты уже вселялась в меня, знаешь, что это возможно. Но удержаться в чужом теле нелегко. Чтобы у тебя получилось, мы должны вплести мои волосы в «лестницу» из твоих.

Катя тихо охнула, Егор кашлянул, Кирилл приподнял бровь и как будто улыбнулся, хотя его губы едва дрогнули. Полупрозрачная Вера посмотрела на Марину, недоверчиво щурясь.

«Не поверит», – билась в голове тревожная мысль.

Однако Вера после недолгой паузы встрепенулась, взяла Кирилла за плечи и как будто подтолкнула. Он сдавленно охнул, делая шаг вперед.

– Кажется, она собирается направить меня, – прошептал он.

Марина положила зеркало на стол и повернулась к остальным, едва заметно подмигнув Кате.

– Тогда идемте туда, куда она нас поведет.

Находиться в заколоченном доме старой ведьмы было страшно, но выйти на улицу, в непроглядную тьму, оказалось еще страшней. Даже зная, что лес не такой уж глухой, что где-то рядом живут люди, ездят машины и кипит обычная современная жизнь, лишенная всякой мистики и чертовщины. Здесь и сейчас лишь скрипели, раскачиваясь на ветру, деревья. Дождь больше не начинался, но небо оставалось затянуто тучами, а потому на нем не было видно даже звезд.

Света фонариков едва хватало, чтобы освещать путь, пролегающий через колючие кусты и влажный мох. Ни о какой тропинке речи не шло. Как ни старалась Марина ступать осторожнее, нога каждый раз слегка подворачивалась на неровной земле. Сырой после дождя воздух неприятно холодил кожу лица и рук, озноб забирался под тонкую куртку. Казалось, согреться не получится уже никогда, но Марина продолжала мечтать о том, как вернется в пансионат, заберется в горячую ванну и пролежит там не меньше часа, постоянно подливая горячей воды. Может быть, тогда согреется.

– Слушай, а нельзя идти по каким-нибудь тропинкам или хотя бы не по самой гуще зарослей? – тихо возмутился Егор, в очередной раз чуть не упав, зацепившись ногой за невидимую на земле корягу. – Хотя бы немножечко выбирать, а?

– Я иду так, как она меня ведет, – недовольно буркнул Кирилл. – Ей, видимо, нормально.

Голос его едва заметно дрожал. То ли Кирилл тоже мерз, то ли ощутимые прикосновения призрака заставляли его нервничать. Кирилл старался скрывать свой страх, но Марина примерно представляла, что он должен чувствовать.