Вскоре Тай выбирает себе пустующую комнату и тоже отправляется на боковую. Я смотрю на Мэтта, сидящего с пачкой арахиса и книжкой в руках, и негромко говорю:

— Ты отлично справился сегодня. Ты настоящий боец.

— Спасибо, — отзывается пиромант со смесью облегчения и благодарности.

— Ты в порядке? Даже ребятам этот бой дался нелегко, а ты…

Мэтт кивает, но в его глазах проскакивает тревога.

— Спасибо, что помог с той хвостатой гадиной.

— Херня.

— Я так не думаю. Ты другой.

— В каком смысле?

Он откладывает книгу в сторону и произносит:

— Сейчас многие пекутся только о себе. О своей безопасности. О своём пропитании. О своей силе. Пока тебя не было в Уайтклэй, я видел, чем дышат выжившие. Ты другой, — вновь повторяет он. — Ты напоминаешь мне моих братьев. Они всегда присматривали за мной, точно так же как ты делаешь это сейчас.

Я невесело улыбаюсь собственным мыслям.

— У меня тоже когда-то был брат.

— Что с ним случилось? — спрашивает Гидеон и тут же осекается. — Прости, я не должен был…

— Все в порядке. Он был смышлёным, но очень ранимым, а наш отец… Не важно. Лёшка увлёкся наркотиками и… — неоконченная фраза повисает в воздухе.

Мэтт смотрит на меня и произносит с искренним сочувствуем:

— Сожалею о твоей утрате. Но я не такой, как твой брат. Я не подведу тебя.

— Это не он меня подвёл. Это Я его подвёл! — ожесточение прорывается в моём голосе.

Амиш отводит взгляд и смотрит на танцующие языки огня. Наконец, говорит:

— Я, конечно, ничего не знаю, но уверен, это не твоя вина. Если бы ты был способен, ты бы помог своему брату.

— Вот именно, ты нихрена не знаешь.

Больше не говоря ни слова, я ухожу спать.

Глава 13

Накомис инстинктивно прижимается ко мне, когда я залезаю под одеяло. Она что-то неразборчиво шепчет во сне и обхватывает мою руку, обнявшую её сзади. Целую её за ухом, и постепенно напряжённое тело расслабляется. Индианка начинает дышать мерно и глубоко. А я ещё долго не могу уснуть, размышляя о прошлом.

Решаю потратить это время с пользой и вливаю аркану в Хладнокровие, чтобы прокачать его до ступени D. Именно этот параметр, как мне кажется, помогает противостоять ментальному контролю. А если даже нет, держать себя в руках всегда полезно. Минус тринадцать тысяч арканы и пятьдесят пять минут, я засёк. Следом переключаюсь на Интуицию, повторяя процесс заново.

На счету остаётся чуть меньше пятнадцати тысяч. Можно было бы развить ещё один параметр, но решаю приберечь аркану на базовые нужды. Что ж, осталось всего два параметра ступени E. Завтра настреляю дичи и займусь ими.

Пробуждает меня солнечный зайчик, отразившийся от прикроватной лампы. Иктоми уже встала и сейчас умывается, используя для этого собственные запасы воды. Вылезать из тёплой кровати не хочется, слишком давно не доводилось отдыхать на таком классном матрасе. Тем более в комнате за ночь стало действительно холодно. Похоже, камин погас.

Заставляю себя опустить ноги на ледяной пол и ёжусь. Зарядка поможет разогнать по жилам кровь и согреться. К тому моменту, когда девушка выходит из ванной, я уже хорошенько пропотел и нагулял аппетит. Осталось лишь решить вопрос с собственной гигиеной.

— Я на секунду, — бросаю Накомис и вхожу в портал Магазина.

Такирам раскладывает пасьянс и при виде меня дружелюбно улыбается.

— А, Мистер Егерь, доброго денёчка.

— И тебе не хворать, Таки. Мне нужен доступ в душевую, мыло без отдушки, химчистка для одежды и потом я хотел кое-что прикупить.

— Конечно-конечно. Прошу.

Со счёта списывается три тысячи. Под горячими тугими струями воды жизнь начинает играть новыми красками. Привожу себя в порядок и надеваю заботливо подготовленную для меня экипировку. Без слоя грязи и крови выглядит она, надо признаться, весьма внушительно.

— Итак, — встречает меня Такирам за прилавком, — что вас интересует?

— Две пачки Шершней ступени D для Десницы и противогаз.

— Неожиданно, — удивляется коммерсант. — Противогаз какой ступени вам требуется?

— Самый простой — F.

— С учётом патронов с вас 9 124 единицы арканы. Это всё?

— Да.

— Прошу, — он выкладывает коробки с Шершнями и военный противогаз.

— Фильтров хватит на период от 24-х до 36-и часов в зависимости от вида отравляющих веществ. Безусловно, речь лишь о самых простых Земных смесях. Если брать ступень Е, противогаз выдержит не более 15-и минут, а ступень D разъест маску за 19 секунд.

— Кхм, буду иметь в виду. Спасибо. Подскажи, за сколько возьмёшь этот меч?

Я демонстрирую клинок Ушастика.

— Дайте посмотреть, — Такирам изучает оружие и выносит вердикт, — 18 420 единиц арканы.

— Учту, спасибо.

Теперь можно будет попробовать поторговаться с интендантом Пульсаров.

Возвращаюсь в номер. В гостиную уже начали стягиваться остальные участники отряда. Пока мы завтракаем, набираю на Трансивере одинаковое сообщение для Такады, Драганы и Робин. Новая администраторша почти сразу после нашего прошлого разговора включилась в работу.

“Проводим разведку. Пришлось задержаться. Как обстановка в форпосте? Есть происшествия?”

Драгане я мог бы позвонить, благо у неё гаджет ступени D, а вот остальным двоим пришлось бы в любом случае писать — у них только Е.

Ответы приходят один за другим. Всё нормально, никто на нас не нападал, новые логова не появлялись, тишь да гладь. Прям подозрительно. Разве что дроккальфар пишет:

“Почему ты не позвал меня с собой?”

“А ты больше не телохранительница Ваалиса?”

Прямо вижу, как она хмурится и возмущённо сопит, но дальше тему не развивает.

— Выдвигаемся? — спрашивает Нако, когда заканчиваем есть.

— Да, только в ресторан тот хочу заглянуть.

— Чур без меня, — торопливо произносит девушка. — Там даже рядом стоять невозможно.

— Мне казалось, у тебя нюх обострённый? — удивляется Гидеон.

— Поэтому я подготовится, — с улыбкой демонстрирую противогаз.

Спустившись на второй этаж, подходим к когда-то дорогому заведению. Сейчас же хочется опустошить желудок уже на подходе. Не знаю, что там сгнило, но смердит адски.

— Я недолго.

Экипировавшись, ступаю внутрь.

Всё укрывает толстый слой пыли. Обеденная зона с десятком столиков представляет собой тень своего прежнего «я». Гранитная плитка местами потрескалась, картины на стенах упали или перекосились. Некогда дорогая мебель испачкана