Красс решил извиниться:

– Прости, я не должен был так громко смеяться.

– Ты вообще не должен был смеяться.

– Но что такого в том, что ты разденешься и оденешься передо мной? Мы ведь оба парни.

Неловкую ситуацию прервал звон настенных часов, говорящий о том, что до торжества осталось тридцать минут. Рейдену пришло сообщение от водителя: «Я на месте».

– Идем, нас ждут.

На улице вечерело. Ребята пожалели, что надели куртки – воздух был теплым. Они уселись на заднее сиденье черного БМВ. Машина тронулась.

Осталось двадцать девять минут.

Вечер в самой богатой и знаменитой семье округи оказался приятным для всех гостей: каждого ступившего за порог дома с улыбкой встречал слуга, провожая в главный зал. Девушки и женщины в дорогих и роскошных нарядах с глубокими декольте модельной походкой шествовали по коридору, сдержанно хихикая над нелепыми шутками своих кавалеров. Дети удостоились особого внимания со стороны хозяев дома: специально для маленьких гостей была выделена просторная комната на втором этаже, где они поручались заботам молодых слуг, вызванных специально на этот вечер. Неспешно вели разговоры мужчины и парни. Они, в отличие от своих предков, вели себя менее сдержанно: хохотали, хлопали друг друга по плечу и порой шутя набрасывались друг на друга.

Пышная дамочка в облегающем красном платье до колен изумленно хлопала слипшимися от туши ресницами. Цокая невысокими шпильками, она мелкими шажками бродила по прихожей, рассматривая каждого гостя. Порой, увидев какую-нибудь стройную даму в облегающем платье, она недовольно надувала румяные щеки и сердито складывала руки под вздымающейся грудью.

– Миссис Роза, как я рада вас видеть! – с широкой улыбкой на лице воскликнула миссис Дейнес и с распростертыми объятиями кинулась к гостье.

– Дейнес, милая, да ты похудела! – восторженно заметила Роза, с ног до головы разглядывая родственницу.

– Работа вынуждает идти на жертвы, – ответила та и отпила из бокала немного золотистого пенистого шампанского.

– Ты что, позвала сюда полгорода? Да здесь же по меньшей мере шесть десятков человек, из которых ты и десятую часть толком не знаешь.

– Твоя правда, но разве так не веселее?

– Боюсь, Рейдену такое не понравится. – Роза прижала ладонь к щеке. – Он у тебя чересчур нелюдимый. Его нужно хоть раз в неделю выводить в свет.

– Именно поэтому на торжество созвано столько людей. – Дейнес удовлетворенно окинула взглядом всех находящихся в зале. – Благо, что некоторым и приглашения не понадобились.

Беседу прервал Грейдинг:

– Госпожа Красс, стол в гостиной полностью готов. Ждем вас.

– Рейден еще не приехал?

– Он уже в пути, леди.

– В таком случае… – Она поставила бокал на поднос проходящему мимо слуге, громко захлопала в ладони и заговорила: – Дорогие друзья! Прошу всех пройти в наш зал для гостей. С минуты на минуту начнется праздник, поэтому милости прошу.

Вся присутствующие неспешно потянулась к распахнутым дверям. Прихожая опустела, и людской гул звучал уже не так громко, как прежде.

– Наш сын опаздывает, дорогая, – ласково произнес Грегор и сложил руки за спиной.

– Не удивлюсь, если он не появится… – Дейнес изначально не надеялась увидеть на празднике Рейдена, но надежда все-таки теплилась.

Грегор уверенно поднял голову и сделал глубокий вдох.

– И в кого он такой?

– Не смотри на меня так. Я дала ему внешность, а все остальное – твоих рук дело. То есть не рук, а… генов.

Плюс воспитание. Заметь, он сильно отличается от своих сверстников.

– На наше счастье. – Грегор усмехнулся и продолжил: – В его возрасте я был тем еще веселым задирой и ловеласом. И не только днем, кстати…

Дейнес нахмурилась.

– Давай на этом закончим разговор о твоих похождениях. – И, не дожидаясь ответа, она ушла к гостям.

Грегор даже не шевельнулся, чтобы остановить любимую жену и извиниться. Зная ее, можно было с уверенностью сказать, что она не забудет об этом до завтрашнего дня.

– А вот и мы! – радостно воскликнула Рика, вбегая в гостевой зал и держа за руку Найси.

Лишь некоторые гости обернулись, чтобы посмотреть на маленьких хозяек дома. Все вели бессмысленные разговоры о политике и знаменитостях с такими серьезными выражениями лиц, словно от того, кто и кому из звезд изменит, зависели их жизни.

– Где вы были? – Тетя Роза встала так резко, что стул едва не опрокинулся.

– Мне кажется, вам пора сесть на диету, – издевательски заметила Найси, указывая на живот гостьи.

Рика нахмурилась и толкнула подругу локтем в бок.

Роза огрызнулась:

– А тебе не кажется, что нужно держать язык за зубами и не дерзить взрослому?

– Я вижу только толстую сардельку, на которой вот-вот по швам разойдется платье.

– Помолчи! – Рика сжала руку невестки, но, несмотря на это, та продолжала хихикать. – Тетя Роза, извините ее. Кажется, она немного не в себе.

Женщина только раскрыла рот, чтобы дать ответ обидчице, как к ним подошел Грейдинг:

– Госпожа Роза, прошу вас пройти на свое место. И вас, девочки, тоже.

Спустя пять минут все уже сидели за столом. Множество вкусных блюд так и манили взгляды гостей: жаркое под томатным соусом, фруктовые пироги и сиропы, шоколадные конфеты и пирожные, десять видов салатов, суши, пицца, мороженое, торты и прочее. У многих руки так и тянулись к желанному лакомству, но по правилам хорошего тона неприлично начинать трапезу, пока не пришел виновник торжества. А его все не было.

Рика печатала что-то в своем допотопном телефоне. По выражению ее лица можно было подумать, что она ведет переговоры с президентом. Поза Найси за столом напоминала позу русской девушки, которая горевала по своему избраннику, сидя у окошка. Она мечтательно смотрела на хрустальные плафоны люстры и не замечала окружающих.

Хозяева дома сидели за столом молча. Если Дейнес переживала из-за того, что гости вот уже пятнадцать минут ждут ее непутевого сына, то Грегор обдумывал, что съест первым, когда придет Рейден, поэтому не меньше любимой был заинтересован в его скором прибытии.

Спустя еще три минуты женщина не выдержала: встала из-за стола и дважды хлопнула в ладоши, привлекая внимание гостей.

– Друзья, боюсь, что у моего дорогого сына небольшие затруднения, поэтому…

– Да как открывается эта чертова дверь?! – послышался протяжный мальчишечий крик.

– Подожди, нужно в другую сторону!..

Раздались приглушенный треск и глухой стон. Некоторые гости, в том числе Грегор, съежились от мнимой боли, словно это они только что чуть не сломали себе плечо.