– Ради всего святого, Грейдинг!.. – едва успела пролепетать взволнованная Дейнес, а слуга уже мчался к дверям.

Как только он распахнул их, на него с разбегу налетел Ангела, сбив с ног и случайно ударив локтем в живот. Стоявший позади Рейден картинно закатил глаза и со шлепком ударил себя ладонью по лицу.

Некоторые гости вскочили со своих мест и бросились помогать слуге и гостю. Двое мужчин подняли Грейдинга на ноги. Эрар чувствовал себя виноватым и, вскочив с пола, первым же делом принялся извиняться:

– Простите меня, пожалуйста, мистер…

– Грейдинг, – как ни в чем не бывало ответил дворецкий. – Но для вас, мой молодой гость, я просто Грейд.

Ангела обомлел от доброты и вежливости слуги.

– Это моя вина, господин. Если бы я стоял у дверей, вам не пришлось бы испытать неудобства. – Мужчина поправил свой костюм.

– Господин? – изумленно повторил парень.

Еще ни разу в жизни к нему не обращались с таким почтением. Пока самооценка Ангелы медленно поднималась, миссис Дейнес подбежала к Рейдену.

– Милый, где ты был? Мы тебя так долго ждали! – Она схватила его за плечи и обсмотрела с ног до головы с таким волнением, словно с сыном что-то случилось по дороге домой.

– Все в порядке. – Парень отскочил от нее с легким раздражением и обратил внимание на друга: – Я привел Ангелу. Для него ведь есть место?

– Для твоих друзей место всегда найдется. – Дейнес обернулась к столу, откашлялась и громко заговорила: – Уважаемые гости, вот и пришел мой любимый и единственный сын – виновник нашего торжества.

Все присутствующие зааплодировали. Они искренне радовались, что наконец-то смогут полноценно отдохнуть, а главное – хорошенько полакомиться и вдоволь наболтаться.

Рейден и Ангела расположились напротив Рики и Найси, чей возмущенный взгляд говорил: «А почему это он сидит рядом с моим женихом?»

И трапеза началась. Из всех видов отменной еды миссис Дейнес выбрала лишь полкусочка смородинового пирога. Муж тоже проигнорировал угощения, он налег на вино, мысленно ругаясь из-за запрета жены подавать за стол пиво. Как истинный немец, Грегор считал, что во время праздничного обеда необходимо выпить как минимум пять кружек свежего пенного напитка.

Рейден молча наблюдал за ним, допивавшим уже второй бокал вина, и спрашивал у себя: «И это мой отец?» Иногда он всерьез задумывался о поведении своего родителя: тот был человеком активным, всегда смотрел на мир сквозь розовые очки, увлекаясь настолько, что забывал о существовании сына.

После недолгих размышлений парень перевел взгляд на Ангелу. Тот неспешно доедал овощной салат, рассматривая сидевших напротив. Рейдену нравился стиль одежды друга – яркий, как и он сам. Вот и на сегодняшнее торжество он надел не скучный костюм, как большинство гостей, а зеленый свитер с вырезом, оголявшим тонкие ключицы, и белые джинсы с кедами.

Со стороны Грейдинга послышался легкий звон хрусталя. Главный слуга, стоявший около хозяев, еще несколько раз постучал по бокалу и обратился к гостям:

– Дорогие друзья! Миссис и мистер Красс хотят произнести тост.

Грегор прошептал на ухо жене:

– Дорогая, а разве это не делается в начале?

– Рада, что ты хоть что-то знаешь о традициях, – прошипела она. – Гости устали, поэтому я решила, что пусть они сначала наедятся, а потом уже приступим к поздравлениям.

Женщина встала, манерно держа между пальцами наполовину наполненный красным вином бокал. Она дождалась, когда все взгляды будут направлены на нее, и начала:

– Мне бы хотелось обойтись без громких и бессмысленных речей, и сказать просто, как мать. – Она посмотрела в глаза сыну. – Если честно, изначально я не собиралась отправлять Рейдена в специализированную школу. Хотела, чтобы он был обычным человеком, который поднимался бы по карьерной лестнице. У него не было и нет настоящих друзей…

Заметив на себе непонимающий, немного возмущенный взгляд Ангелы, она поправилась:

– То есть не было, но все обернулось иначе: он вырос и… стал другим. Иногда мне кажется, что я его теряю…

«О нет», – Рейден обреченно предвидел долгую, нудную, драматичную речь о проблеме матерей и их детей, которая сопровождалась бы парой случаев из жизни, выставляющими его ужасным сыном.

– Праздник начал превращаться в драму. – Ангела словно прочитал его мысли, чем вызвал недоумение со стороны Дейнес.

Эрар привстал, привлекая к себе внимание.

– Это все, конечно, мило, но уже в прошлом. У него не было друзей, но ведь сейчас есть я. – Ангела ожидал поддержки друга.

– А, да, – не сразу понял намек Рейден.

– В таком случае я тоже могу что-нибудь сказать. Миссис Дейнес, не сочтите за грубость. – Он взглянул на хозяйку дома и увидел ее неуверенный кивок. – Рейден, мы знакомы с тобой несколько дней, но мне почему-то сразу было легко тебе довериться. Я просто чувствовал, что ты хороший человек. Признаться, у меня самого не было друзей, поэтому я рад, что встретил тебя. Давай будем вместе столько, сколько это возможно.

– В болезни и здравии, богатстве и бедности… – зачитала Рика.

– Пока смерть не разлучит вас, – закончил Грегор в шутку.

– Кажется, вы только что их помолвили, – ужаснулась Дейнес, не обратив внимания на то, что сказала это вслух перед множеством гостей. Больше ее беспокоила реакция сына: он нахмурился, буравя взглядом всю семью.

Смущенный Ангела отрицающе затряс руками и выкрикнул:

– Если только как друзья.

– А иначе ведь и быть не может. – Дейнес попыталась сгладить ситуацию, чтобы помочь сыну, но ей показалось, что этого недостаточно.

Телефон, стоявший на каминной полке, разразился звонком. Грейдинг поспешил к аппарату и снял трубку. Он несколько раз покачал головой, одобрительно кивая и отвечая: «Да, хорошо, спасибо за звонок», после чего завершил разговор.

– Что там случилось? – спросила Дейнес.

– Господин Рейден, Ангела, миссис Дейнес и мистер Грегор, можно вас на секундочку?

Впятером они вышли из гостиной, провожаемые любопытными взглядами гостей.

– Что же случилось? – повторила Дейнес.

– Звонили из школы… Сказали явиться завтра.

– То есть как это? – спросил Рейден так громко, что его слова эхом раздались по всему холлу.

– Они ничего толком не объяснили.

– Это замечательно! – отозвался Грегор. – Вы сможете раньше закончить, и уже на следующей неделе будете свободны, ребята.

– Чем раньше закончите, тем лучше, – поддержала мужа Дейнес.

Ангела, не выдержав напряжения, неосторожно озвучил свои беспокойные мысли:

– Нет, что-то не так.