Ди Шелли не удивился моему приходу, будто ждал.

– Здравствуй, Вики, – сдержанно поприветствовал он меня и посторонился. – Кофе? Мне тут неплохой сорт привезли.

– Не откажусь, – искренне улыбнулась ему.

Все же если есть в Соединенных мирах глыба спокойствия и стабильности, то это Келрой.

Когда кофе был разлит по чашкам, предтеча устроился напротив меня и вздохнул:

– Рассказывай.

Спокойствие мужчины передалось и мне. Для начала я выложила перед ним кулон. После чего имела счастье лицезреть всепоглощающее изумление на лице Келроя. Честное слово, до этого я была свято уверена, что столь сильных эмоций он просто не может испытывать.

Собравшись с мыслями, я ровным голосом, излагая сухие факты, поведала ему обо всех наших приключениях.

Ди Шелли вскинул на меня взгляд и прищурился:

– Даже так? Хотя… – Он вдруг расслабился и заулыбался. – Впрочем, все прекрасно сходится. Я бы даже сказал – просто великолепно!

– Объяснил, – недовольно буркнула я и подтолкнула украшение ближе к нему. – В общем, возвращаю. Передашь Алексу? И заодно расскажешь, что именно приключилось с его сестрой.

Улыбка Келроя стала еще шире, и я заподозрила… в общем, как оказалось, все правильно заподозрила.

– Допустим, кулон твой. – Предтеча подвинул артефакт обратно ко мне. – И уж поверь мне, даже Алекс его не заберет. Про Джоану тоже сама расскажешь. Такие известия не стоит передавать через десятые руки.

Что-то он подозрительно довольный. Аж светится. Ох, не нравится мне все это. Сдается, Келрой что-то задумал. Только мне не расскажет.

К себе я вернулась в злобном настроении. Хотелось кого-то покусать. В крайнем случае, поорать. Увы, единственный, на кого я могла бы всласть покричать, – это Алекс. А вот с ним встречаться мне категорически не хотелось. Но это тоже было невозможно. Завтра первый день учебного года. И Алекс, как куратор, обязательно почтит нас своим визитом. Ох, надеюсь, он ничего не учудит.

Вечером вернулись изумленные донельзя Мэйлис и Вираэль. Как они рассказали, отмена заказа прошла гладко. До подозрительного гладко. Им вежливо сообщили, что все понимают, задание сложное. И отпустили на все четыре стороны. Короче, на всякий случай мы дружно решили – надо держать ухо востро, а то мало ли…

Первым уроком в первый учебный день у нас был кураторский час, на который я шла на полусогнутых ногах. Димара прекрасно понимала, что творится у меня на душе, бросала сочувственные взгляды и шепотом уверяла – мол, в обиду не даст. Ага, что она предтече сделает? Особенно если этот предтеча – Алекс…

Он появился ровно в девять ноль-ноль, как обычно невозмутимый и… красивый. Сердце предательски заныло, напоминая, что чертовы чувства никуда не делись. Больно прикусила губу и сморгнула слезы. Отставить рефлексию! Эту страницу своей жизни я уже перевернула.

– Всем добрый день. – Ди Квир мазнул по нас равнодушным взглядом.

Я испытала острое разочарование, когда на мне его взор даже не споткнулся. Впрочем, чего я хочу, он же не любит… И притворяться ему тоже уже нет смысла. Опять защипало глаза, и я с трудом не дала пролиться ни одной слезинке. Хватит, наплакалась уже.

– Сначала по результатам практики. – Он уперся в стол ладонями. – В целом удовлетворительно. Бывало и хуже. В общей сложности ваш курс уменьшился на восемь человек. Двое перевелись на другие факультеты, признав, что переоценили свои силы. Трое отчислены по результатам итоговой сессии. И еще трое погибли во время практики.

По рядам пронесся судорожный вздох. Я криво усмехнулась и переглянулась с амазонкой. А могло быть четверо погибших. Со мной.

– Теперь к насущному. – Алекс опять обвел нас взглядом и все же ненадолго задержался на мне.

Острая вина. Сожаление. Желание исправить. Много чего было в его эмоциях. Но, как и прежде, нет любви. Как же я раньше-то не замечала… Отвернулась и резко, до боли сжала кулаки, впившись ногтями себе в ладони. Это меня немного отрезвило.

Приятно осознавать, что ты раскаиваешься, Алекс. Но этого недостаточно. И даже не знаю, чего может быть достаточно…

– Так как все здесь присутствующие успешно закончили первый курс, вам, как и обещалось, будет присвоено первое воинское звание. – Он внимательно оглядел наши стройные ряды. – Завтра перед первым уроком состоится сбор факультета, где вам будут вручены знаки отличия. Очень прошу не опаздывать.

Мы с Димарой переглянулись. Да, за этими всеми приключениями мы даже забыли о том, что нас ждет официальное вступление в воинскую братию.

Дальше предтеча кратко рассказал, что нас ждет на втором курсе. Предупредил, что нагрузка еще увеличится. И если кто-то из нас чувствует, что не потянет, лучше уйти сразу. Чтобы не было, как с теми тремя, которые погибли. Честно говоря, я ожидала, что при этих словах Алекс повернется ко мне. Все же он всегда был против моей учебы… Но не получила ни взгляда в свою сторону.

Когда урок закончился и мы начали собираться, Алекс вдруг произнес, повысив голос:

– Весенняя, останьтесь. Нужно обсудить некоторые результаты практики.

На миг замерла, а потом принялась сгребать письменные принадлежности в сумку с удвоенной скоростью. Вот как. Нашел правдоподобный повод, чтобы поговорить со мной наедине. Ага, сейчас. Так я и осталась.

– Простите, мастер, – быстрым шагом пошла к двери, – сейчас очень занята. Зайду после пар!

Аж два раза зайду, держи карман шире.

И пока предтеча не успел среагировать на такое наглое заявление, на максимально допустимой скорости смылась из аудитории.

– Молодец! – показала мне большой палец Димара, когда мы входили в лабораторию алхимиков, где у нас состоялся второй урок. – Так его! Ишь чего захотел.

Благодарно улыбнулась подруге. Все же насколько легче стало жить, когда открылась друзьям! Теперь есть кому пожаловаться и получить поддержку.

Потому при полном содействии нашей компании я добрую неделю успешно отмазывалась от встречи с Алексом наедине. Ощущала, что этот гад двуличный сильно бесится по этому поводу. Понимала, что поговорить все же придется, но мне было банально страшно. Я больше никогда не смогу ему доверять…

В один из вечеров, когда Димара в компании такой же шопоголички Фэлисы умотала по магазинам, меня посетил интересный гость. Когда я открыла дверь, сначала подумала, что ошиблись комнатой. Ну что могло понадобиться у нас пацану, которому на вид было не больше пятнадцати?

Скользнула взглядом по смущенно перетаптывающемуся с ноги на ногу мальчишке. Славный. Небось девчонки толпами за ним бегают. Еще и разрез серых глаз необычный, приближенный к эльфийскому. Миатэ, что ли?

– Ты Вики? – наконец несмело спросил он.

– Допустим, – заинтересованно вскинула бровь.