Он бросил на меня косой взгляд и спокойно уточнил:

– Что именно тебе рассказал Лео? И не отпирайся. Раз вы знакомы, а ты – здесь, что-то он тебе поведал эдакое.

Меня чем дальше, тем сильнее раздражало спокойствие Алекса. Никакой реакции. Ни малейшего вопроса. Ни одной реплики на личную тему. Это, собственно говоря, что, намек? Мол, прости-прощай, раз ты такая несговорчивая? Ладно, беру себя в руки и поддерживаю заданное настроение.

– Рассказал о том, как погибли твои родители, сестра и… – Я запнулась, но все же твердо закончила: – Невеста.

– Упростил мне задачу, – удовлетворенно кивнул предтеча. – Тогда последний вопрос… Что случилось, когда ты надела кулон?

– Думаю, ты и так знаешь, – посмотрела прямо на него и холодно добавила: – Я так понимаю, огненный сгусток – это был ты. А ледяной…

– Келрой.

Эта… паскуда начала улыбаться! Да так радостно, будто я ему уже все простила.

Захотелось смачно, от души заехать по этим красивым губам. Скотина! Спокойно, Вика. Он этого не стоит.

– Я так и думала. Может, объяснишь, что это вообще было?

– Охотно. – Алекс по-прежнему довольно улыбался. – Но для начала стоит кое-что рассказать тебе о механизме сдерживания и контроля Соединенных миров… Тебя не удивляет, что при наличии такого количества разных рас здесь нет глобальных завоевательных войн? И даже Тиранская империя сидит в своих границах и не пытается принести свою веру в соседние страны?

Откровенно говоря, удивляло. Но больше меня изумляло то, что Соединенные миры не завоевали предтечи. Им уж точно никто не смог бы дать отпора. А амбиций и гонора, как показывает мой печальный опыт общения, у них выше крыши.

– О чем задумалась? – ворвался в мои размышления спокойный, как морской штиль, голос Алекса.

– О том, почему Соединенные миры не завоевала твоя раса, – созналась абсолютно честно.

– Резонный вопрос, – тихо рассмеялся он. – Именно потому что есть те, кто этого не допустит.

Ди Квир опустил голову и заговорил, задумчиво рассматривая узор на ковре:

– И повелела Судьба – вот Меч, а вот Щит. – Он явно цитировал какой-то текст. – И будет Меч горяч, а Щит – холоден. И встанут они на страже миров, зорко следя за их покоем. Но будет у них Сердце – одно на двоих. Оно остудит Меч, дабы тот не сжег все огнем своей неистовости. И даст тепла Щиту, чтобы тот не замкнул себя окончательно в ледяной броне. И пока их трое, будет мир. – Алекс поднял на меня глаза и, блеснув смешинками на дне зрачков, буднично закончил: – Я – Меч, Келрой – Щит, ты – Сердце.

Я все же истинная женщина. Потому что из всего этого монолога среагировала только на одно:

– Мне что, нужно с вами обоими… жить?! Не хочу!

Алекс изумленно вскинул брови и затем от души расхохотался. А я покраснела. Вот же… дура. Что-то раньше за мной такой импульсивности не водилось. Сразу же вспомнилось, что предыдущим Сердцем была сестра Алекса, а значит, никакого «танго втроем» там быть не могло.

– Ну и воображение у тебя. – Предтеча усмехнулся и прищурился. – Я, между прочим, ревнивый. А Келрой мне дороги не перейдет.

– А я тебя, между прочим, не простила, – в тон ему отозвалась я. – И не собираюсь. Тоже между прочим.

– Посмотрим, – загадочно улыбнулся Алекс, чем вызвал труднопреодолимое желание вцепиться ногтями в его лицо.

Я уже хотела было высказать ему все, что думаю по этому поводу, но ди Квир вдруг стал серьезным.

– Ладно, к делу. – Он побарабанил пальцами по столешнице. – Кулон твой. Он – связь между всеми нами. Позволяет тебе контролировать наши эмоциональные выбросы и сглаживать их. Увы, от опасности не защитит. Впрочем, это как раз вопрос решаемый. – Предтеча окинул меня странным взглядом и тяжело вздохнул. – Все же твой ментальный рисунок очень сильно поменялся. Придется внести коррективы…

– Во что? – закономерно насторожилась и судорожно сжала пальцы.

– Увидишь. – Алекс улыбнулся мне такой шальной улыбкой, что на миг перехватило дыхание.

Эй, подруга. Приходи в себя! Он вообще-то тебя не любит. А вот так очаровывать… векового опыта не пропьешь.

Я опустила глаза и задумалась. Ситуация складывается – хуже не придумаешь. Получается, я крепко-накрепко связана с предтечами. Хочется мне того или нет. И послать не получится никаким боком. Я ведь понимаю, что без меня Алекс все же слетит с катушек. И что-то мне подсказывает, первой под раздачу попаду именно я… Значит, придется принимать новые правила игры. В конце концов, то, что мне предстоит тесно общаться с Алексом, еще ничего не значит. Выходить за него замуж я не обязана.

Тяжело вздохнула и посмотрела прямо на ди Квира.

– Если есть вопросы – задавай. – Он по-своему истолковал мой взгляд. – На что смогу – отвечу.

Угу. А на что не захочу – так запутаю, сама забудешь, чего хотела. Знаем, плавали.

Но раз уж я так вляпалась с этими предтечами, надо узнать все, что возможно. Например, как именно назначается (выбирается? рождается?) эта троица, к которой я теперь имею сомнительное счастье принадлежать.

– Подходящих выбирает Судьба, – охотно стал отвечать на вопрос Алекс. – К тому же она всегда страхуется – выбирает два тандема Щитов и Мечей. Чтобы, если с основным что-то случится, Соединенные миры не остались без защиты.

– Не сходится, – покачала я головой. – Почему тогда вы столько времени без Сердца болтаетесь?

– Потому что как раз с Сердцем все не так просто, – поднял указательный палец ди Квир. – Это обязательно должна быть девушка, эмпат. И необязательно – из старшей расы. Помимо этого есть еще целая куча требований. То, что Джоана оказалась Сердцем, – редкое везение. Единичный случай в истории.

– Ну а с продолжительностью жизни как? – нахмурилась я. – Если Сердцем окажется эльфийка, еще куда ни шло. Но если человек, как я, – тогда что?

– А ты как думаешь? – усмехнулся этот красивый гад.

– Понятно, брачный обряд, – промямлила и отвела глаза.

– Кстати, с прошлой троицей произошла интересная история, – вдруг задумчиво проговорил Алекс. – Как ты, наверное, поняла, Щиту недоступны сильные чувства. К примеру, что такое любовь, он не знает. Так вот… у наших предшественников Щитом была одна очень знакомая тебе личность. Угадаешь?

Медленно покачала головой. Откуда мне знать, кто из встреченных предтеч может быть бывшим Щитом? Разве что ректор…

Даже близко не угадала.

– Лерго, – промолвил Алекс и с интересом уставился на мое вытянувшееся лицо.

Этот паучара – Щит?! Спокойный, уравновешенный и холодный?! Вспомнила ехидную полубезумную улыбку членистоногого и замотала головой. Нет, это бред сивой кобылы.

– Вижу, иронию ты оценила, – хмыкнул предтеча. – Собственно, раньше он таким не был. Но умудрился совершенно непостижимым образом влюбиться в Сердце, которым тогда была темная эльфийка. И все бы ничего, но она предпочла Меч. Именно на этом их трио и закончило существование. Так как они из-за внутреннего разлада не могли больше выполнять поставленных задач, просто сложили с себя полномочия. И основной тройкой стали мы… Я, Келрой и Джоана.