– Значит, не ошибся, – с явным облегчением выдохнул мальчик. – А я – Лео.

Лео… так вроде бы брата Алекса зовут. Да нет, вряд ли. Ему не больше двенадцати на вид должно быть.

– Не поняла, да? – разочарованно протянул он. – Я брат…

– Алекса, – медленно закончила я и зло сузила глаза. – Он что, совсем одурел?! Заставлять тебя…

– Ой, нет! – замотал головой младший ди Квир. – Я тут сам по себе. Алекс ничего не знает. – Он просительно заглянул мне в глаза. – Может, пустишь? Если брат засечет, куда я ушел, мне достанется.

Врет – не врет? Смерила подростка задумчивым взглядом и посторонилась:

– Проходи.

Лео радостно улыбнулся и прошмыгнул в гостиную.

– Я тебя слушаю, – села на диван и настроилась не верить ни единому слову.

Хоть мелкий, а все равно предтеча. Что многое определяет.

Мальчишка устроился напротив и, сцепив пальцы в замок, отрывисто проговорил:

– Поговори с ним, пожалуйста!

– Нет, – выпрямилась и спокойно посмотрела на нервничающего пацана. – Если это все, я тебя не задерживаю.

Признаться, я ожидала многого. От фырканья и хлопанья дверью до слезных просьб. Но уж точно не того, что последовало.

– Как же вы оба меня достали! – простонал Лео и откинул голову на спинку. – Она, видите ли, обиделась! Закрыли ее! Как закрыли, так и выпустили бы! – Он посмотрел на меня злым взглядом. – Я вон годами в замке сидел – и ничего!

– Пошел вон! – процедила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не заехать нахалу по роже.

В душе поднималась злость. Да как он смеет?! Особенно если тоже под замком сидел. Ну конечно, чего я хотела от предтечи? Все они двинутые эгоисты! И от них одни проблемы!

– Стоп, – моментально успокоился мальчишка, несколько раз глубоко вздохнул и тихо проговорил: – Прости, я не должен был так говорить. Все же психологический возраст… многое определяет. – Он скривился, а потом взлохматил и без того растрепанную темно-русую шевелюру.

От этих неуклюжих, но искренних извинений злость моментально улеглась. Хм, а он не так плох. Глядишь, из него еще толк будет. Если, конечно, братец не испортит.

– На первый раз прощаю, – спокойно кивнула и предложила: – Кофе?

– Не откажусь, – сразу же расслабился Лео. – Ты меня выслушаешь?

– Говори, – пожала я плечами и пошла к тумбе с кофейными принадлежностями. – Но предупреждаю, это, скорее всего, ничего не даст.

– Я попробую, – устало отозвался подросток и, немного помолчав, тихо заговорил: – Ты пару дней не дождалась. Алекс осознал, что был неправ, и хотел тебя выпустить и извиниться. Просто… его желание защитить близких давно уже переросло в манию.

– А ты понимаешь, что я пережила? – повернулась к мальчишке и сложила руки на груди. – Узнать, что тот, ради кого я без раздумий бросила родной мир и отправилась в неизвестность, не просто не любит. Даже считаться не хочет. Что я для него – лишь хороший способ получить силу. Вот скажи, Лео, – я начала заводиться, – ты знаешь, что брачный обряд с девственницей-эмпатом увеличивает силу предтечи в десять раз?!

Ой. Вот этого говорить не стоило. Мальчишка густо покраснел и опустил глаза. А я мысленно обозвала себя последними словами. Он же психологически ребенок еще, а я ему тут… про девственниц.

– Я… догадываюсь, зачем ему сила, – промямлил подросток, затем несмело улыбнулся. – Так что там с кофе?

Пожала плечами и вернулась к приготовлению напитка.

– Ты, наверное, знаешь, что мы с Алексом – единственные, кто остался в живых из нашего рода. – Лео тоскливо вздохнул. – Впрочем, меня долгое время не стоило даже в расчет брать… А нас было пятеро. Родители, Алекс, Джоана и я… – Голос мальчишки начал дрожать. Видимо, ему очень непросто было говорить это все.

– Лео, если тебе так плохо от одних воспоминаний, может, не будем об этом? – мягко спросила я.

– Нет! Ты должна знать! А брат тебе вряд ли расскажет…

О да. Если вытянешь лишнюю информацию из старшего ди Квира – можешь смело медаль на грудь требовать.

Я поставила перед подростком чашку и, немного подумав, присела рядом.

– Все случилось очень быстро, – глухо заговорил он. – Сначала погибла Эллина, невеста Алекса. Ее убили очень нагло, Вики. Вызывающе. Чтобы не оставить сомнений в том, что сделано это было показательно. Для Алекса.

Ой, что-то мне не хочется это слушать. И одновременно очень любопытно. Все же интересно было бы понять, что именно сделало из Алекса такого отморозка.

– Представь себе картину, – продолжал Лео. – Утром брат, как обычно, зашел к невесте, чтобы повести к завтраку, а она лежит на кровати… Убийцы не тронули только лицо. А тело будто дикие звери рвали.

Представила себе эту картинку и содрогнулась от ужаса. Психи какие-то. Такая бессмысленная жестокость…

– Единственное, что утешало, – о, в этой ситуации еще что-то может утешать?! – она не мучилась. Эллину отравили. А резали уже бездыханное тело.

Значит, не просто психи, а психи с выдумкой. Не хотелось бы пересечься с этими затейниками…

– Ты представляешь, в каком состоянии был Алекс? – тихо спросил Лео.

– Нет. И представлять не хочу, – честно ответила я. – Слишком страшно даже просто поставить себя на его место…

– Его даже отец трогать боялся, – опустил глаза мальчишка. – А потом… когда брат так и не смог отыскать убийц, с ним вообще невозможно было говорить. Он был на грани. Но обязательно выкарабкался бы, если бы… – Подросток прикусил губу. – Наш отец был талантливым алхимиком. Через месяц после смерти Эллины он подорвался вместе со своей лабораторией. Тогда взрывом ползамка снесло…

Опа, вот это уже совсем плохо. Не успел оправиться от предыдущей потери, а тут новая. Да уж, мерзкий характер Алекса имеет серьезную причину.

– Наши провели расследование… – Наши – надо понимать, предтечи? Решила не перебивать. В конце концов, это не принципиально. – Сошлись на том, что это был несчастный случай.

– Но Алекс не поверил, – склонила голову и прикусила губу от волнения.

– И я с ним в этом согласен, – поджал губы Лео. – Отец не был сумасшедшим экспериментатором! Он не мог не просчитать всех вариантов своих опытов! У него за плечами был вековой… нет, даже тысячелетний опыт! – Голос мальчишки сорвался.

Леонард закрыл лицо руками и всхлипнул.

– Ш-ш-ш, – придвинулась ближе и обняла его за плечи. – Я тебе верю.

– Правда? – Он поднял на меня свои потемневшие от слез глаза.

– Конечно. – И я действительно верила. Особенно зная, что есть некто, кому очень хочется, чтобы Алекс слетел с катушек.

– Спасибо! – Подросток на миг сжал мою руку и, вытерев тыльной стороной ладони глаза, продолжил: – Брат попытался провести свое расследование, но не преуспел. А через две недели в могилу сошла мама… – Голос мальчишки опять задрожал, и я вновь его обняла. – Официальная версия – зачахла от тоски по любимому супругу. Я… не выдержал гибели родителей. И застрял в развитии в своем тогдашнем возрасте. Вот только сейчас начал взрослеть…