Да уж. Теперь понятно, почему паучара с катушек съехал… Надо же, несчастная любовь. В жизни бы не поверила. Может, и его увлечение членистоногими тоже имеет корни из этого чувства? У дроу, помнится, создательница – паучиха с женским телом.

– И что мне нужно делать? – задала самый главный вопрос. – Думаю, должность Сердца предполагает некоторые обязанности…

– Ничего серьезного, – равнодушно отозвался Алекс. Он смотрел рассеянным взглядом в окно, и казалось, что в данный момент моя персона его мало заботит. Опять стало очень обидно… – Тебе нужно хотя бы раз в неделю надевать кулон, чтобы приводить наш эмоциональный фон в норму. Первая попытка была выше всяких похвал. Ты интуитивно знаешь, что надо делать, так что, думаю, трудностей не возникнет. И еще… – Ди Квир все-таки посмотрел на меня. Но лучше бы и дальше пялился в окно – меня будто рентгеном прошибло. – Когда враги узнают, что у нас опять появилось Сердце – а они узнают, – за тобой начнется серьезная охота. Я поговорю с Келроем, чтобы он хотя бы три раза в неделю дополнительно занимался с тобой боевой подготовкой. А ко мне ты будешь приходить теперь каждый день после уроков. Станем делать из тебя полноценного боевого мага в рекордно короткие сроки.

– Мое мнение, как обычно, не учитывается? – ехидно вопросила я.

– В этом случае – нет, – невозмутимо парировал предтеча и вскинул брови. – Ты же сама хотела учиться. Вот и будешь… Много и продуктивно.

И надо бы повозмущаться… Но Алекс прав. Если дело обстоит именно таким образом, мне нужно быть сильнее. К тому же как ни крути, а учиться у самого ди Квира очень интересно. Особенно когда он не доказывает, что выбранная профессия не для меня… Впрочем, кажется, этот пункт мы закрыли. Наконец-то.

– Вики, не делай так, – вдруг глухо пробормотал Алекс и прикрыл глаза.

Непонимающе на него воззрилась. Это он о чем, собственно? Я вообще тихо-мирно сижу на диване и пытаюсь переварить сногсшибательные новости!

– А что я делаю? – решила все же поинтересоваться. Осторожно.

– Кусаешь губы, – был мне короткий ответ.

Ничего не понимаю. И чего в этом такого? Я так часто делаю, когда ухожу в глубокие раздумья.

– Это плохо? – Я посмотрела на мужчину исподлобья и совершенно машинально опять закусила губу.

Ой…

Алекс одарил меня диким взглядом, а затем… в общем, так и не поняла, как он оказался рядом и почему я с такой страстью отвечала на яростный поцелуй.

Все было так до боли знакомо и правильно, что я далеко не сразу осознала происходящее. И только когда Алекс, тихо рыча, рванул на себя шнуровку моей рубахи, опомнилась. Вскрикнула и, откуда только силы взялись, оттолкнула предтечу. Затем быстро скатилась с дивана и помчалась к двери.

– Вики, стой! – рявкнул ди Квир и бросился наперерез.

Фиг тебе, золотая рыбка…

Короче, так он меня и не поймал. Я напоследок еще и дверью его по лицу припечатала, если правильно поняла те сдавленные ругательства, которые из-за нее слышались. И, не сбавляя скорости, понеслась к себе.

А по дороге костерила себя на чем свет стоит. Кретинка! Стоило только в его объятия попасть, как забыла обо всем! Показала слабость! Уверена, этот гад запомнит мою промашку и не преминет в следующий раз обернуть ее против меня. И что же делать? Я не знала…

Остановилась у нашей двери и прижалась к ней лбом. Нет, определенно вся проблема в том, что я расслабилась и успокоилась. Неспешная беседа о важных вещах и непробиваемое спокойствие Алекса создали у меня ложное впечатление, что рамки не будут нарушены. Ага, держи карман шире. Это же предтеча! С ним всегда надо быть настороже.

Глубоко вздохнула и вошла в гостиную. Где, к моей большой радости, обнаружилась почти вся компания. Ну минус Ева, конечно. Ее хвостатость с нами так и не разговаривала. Да и Фэлисы не было, что в данной ситуации оказалось кстати. Она хорошая девочка, но наши секреты не для ее ушей.

– Ну как прошло? – нетерпеливо спросил Мэй.

– Лучше, чем ожидалось. – Я села рядом с Димарой и с благодарностью приняла из ее рук чашку с прохладным грейпфрутовым соком.

Прихлебывая горьковатый напиток, поведала друзьям все, включая злосчастный поцелуй и мое бегство.

Амазонка сразу же принялась возмущаться – мол, ди Квир совсем уже обнаглел. А вот мужчины… Вираэль делал вид, что ему очень интересно содержимое его кружки, а Мэйлис мечтательно смотрел в потолок. И по связи от обоих шло… полное одобрение действий Алекса!!! Короче, с этими двумя все понятно. Мужская солидарность!

– Предатели, – буркнула Димара, уловив то же самое, что и я.

– Вот именно. – Я злобно зыркнула сначала на одного, а потом на второго. – Вы вообще чьи друзья, позвольте поинтересоваться?!

– Твои, конечно, – хитро ухмыльнулся оборотень. – Но ди Квир молодец! Не собирается отступать.

Кто бы знал, как меня это взбесило. Я взвилась на ноги и уже хотела было высказать все, что я думаю, но лис обезоруживающе улыбнулся и миролюбиво сказал:

– Давай не будем ссориться. Мы же не наседаем на тебя, чтобы ты его вот так взяла и простила. Сумеет тебя переубедить и завоевать – хорошо. Нет – мы ему точно помогать не станем. – Он толкнул в бок миатэ: – Ведь так, Вир?

– Конечно, – спокойно подтвердил тот. – И вообще предлагаю временно выбросить из головы всех предтеч. Сегодня в «Розе ветров» выступает Брендон…

О нет! Еще этого мне не хватало!

Застонала, плюхнулась обратно на диван и уронила голову на сложенные руки. Если этот кошак-переросток опять ко мне приставать будет, я же его пошлю! Как раз соответствующее настроение!

– Вики, не трусь, – рассмеялся Мэй. – Я ему уже подробно объяснил, что ты занята. Он не будет тебя донимать.

– Я не занята! – сразу же окрысилась в ответ. – Просто… – грустно вздохнула. – Надоели все эти недопоклонники. Так хочется, чтобы меня оставили в покое…

– Ну это вряд ли возможно, – развел руками Сумеречный. – По крайней мере, предтечам ты этого не объяснишь.

– Вот уж точно, – криво улыбнулась я и решительно поднялась. – Ладно, в «Розу ветров» так в «Розу ветров». Хочу хоть немного отвлечься…

Когда мы, прихватив по дороге Фэлису, всей компанией завалились в любимое пристанище менестрелей, концерт был в самом разгаре. Хорошо, что у пронырливого лиса везде связи: наш любимый столик перед помостом был свободен. Брендон, завидев нас, помахал рукой, не прерывая песни, и сделал Мэю быстрый знак пальцами.

– Только не говори, что он опять к нам подсядет! – безнадежно вопросила оборотня.

– Не говорю, – ехидно заулыбался тот. – Ты сама сказала.

Смерила лиса злобным взглядом. Надеюсь, он действительно предупредил этого барса, чтобы не лез ко мне. Иначе сегодня прольется кровь.

Меж тем принесли наш заказ, и Мэйлис, таинственно усмехаясь, выставил на стол бутыль вина. В ней, на глаз, было не меньше трех литров. Димара оценила объем, а потом тихо процедила: