— Так я и не отшиваю, — усмехнулась Женя.

Она, казалось, поняла, какие мысли у сестры на уме.

— Вдруг пригодится, — проговорила Рита.

— Да не вдруг, а пригодится… Может, и с Никоном поможет.

— Ты это серьезно?

— Не знаю… Мне кажется, Никон уже не актуален… Но и Юра не фонтан… Ты в печали, сестренка. А я в раздумье… Кстати, мы с ним вечером встречаемся.

— С Юрой?! Так ты домой его приведи, я стол накрою, — оживилась Рита.

— Ну, идея неплохая… Договорились, с тебя поляна! — Женя весело подмигнула сестре и вышла из ванной.

А потом и вовсе ушла. Когда Рита закончила купание, ее уже не было в квартире.

Зато продукты в холодильнике остались. И деньги в кошельке были.

Рита резала картошку на салат, когда в дверь позвонили. Еще не вечер, но, возможно, Женя привела Плошникова раньше назначенного времени. Открывая дверь, Рита примерила на лицо радушную улыбку.

Но за порогом стояла красивая и стильная молодая женщина, в которой она узнала Вику. И улыбка вмиг погасла.

— Ну, здравствуй… — она запнулась, не зная, как назвать Риту.

Злости в ее взгляде не было, но неприязнь булькала, как вода в болоте.

— Разбираться пришла? — нахохлилась Рита.

— Зачем же? Просто поговорить.

— О чем?

— А ты меня боишься?

— Еще чего! — Рита распахнула дверь, отступила в глубь прихожей. Пусть Вика заходит, раз пришла. Пусть видит, что никто ее не боится.

И Вика зашла.

— Разуваться? — спросила она, осматривая квартиру.

— Здесь тебе не тюрьма.

— Ну, хорошо… — Она оперлась рукой о стену, расстегнула один сапог, другой, разулась.

А сапоги у нее дорогие, изящные, тонкой работы. И сама она вся утонченная. Культурная, интеллигентная. Как же, как же — преподаватель музыки! Творческая натура, тонкая душевная организация.

Рита провела бывшую подругу в гостиную, показала на кресло. Но Вика не спешила садиться.

— Где ты мужа моего убивала? — спросила она, осматриваясь.

— На кухне.

— Говорят, во время секса? — В ее голосе прозвучали ехидные нотки.

— Во время секса, — кивнула Рита. И уточнила с той же интонацией, что была у Вики: — Во время секса с твоим мужем.

— Да, он всегда был кобелем, — усаживаясь в кресло, согласилась Вика.

— Тебе не позавидуешь.

— Да нет, у нас все было хорошо… Пока ты с ума не сошла.

— Если я сумасшедшая, зачем ты пришла? Вдруг я за нож возьмусь?

— Ну, мы же не станем заниматься с тобой сексом? — усмехнулась Вика.

— А это обязательно?

— А ведь мы когда-то спали с тобой в одной постели. Подругами были.

— Были. Пока ты не увела у меня Диму.

— Не обманывай себя. Он сам ко мне ушел. Но мне все равно пришлось за ним побегать. Ты должна знать, как это унизительно — бегать за мужчиной, — Вика на мгновение скривилась, вороша в памяти неприятное воспоминание.

— Унизительно, — не стала спорить Рита.

— Я слышала, он собирался тебя бросить и ты ему за это отомстила.

— Я не мстила… Сама не знаю, что на меня нашло…

— А если он умрет?.. — осуждающе, но не зло спросила Вика. — Шансов с каждым днем все меньше.

— Это не ко мне. Я его всего лишь поцарапала.

— Ну да!

— У Димы было два ранения. Второй раз его ударили ножом уже после того, как он уехал от меня. От этого удара он мог погибнуть.

— Кто ударил?

— Не знаю.

— Я тебе не верю, — подалась вперед Вика.

— А ты думаешь, почему меня отпустили?

— Почему?

— Потому что во всем разобрались… Я могла бы убить Диму. Во мне тогда было столько злости. Но не убила. Не смогла…

Рита хорошо помнила, как начала погружать нож в шею. Сантиметра на два погрузила, а потом вдруг мышцы рук окаменели, и она остановилась. Зато Дима очнулся. Оттолкнул ее от себя, забрал нож, влепил пощечину и схватил за горло. И нож к шее приставил.

— И он мог меня убить. Но не убил. И даже простил.

— Простил?

— Простил.

Дима не просто простил ее, он еще и стресс снял. Набросился на Риту и взял ее — грубо, напористо. И она не сопротивлялась… Это было ужасно. Но в то же время она совсем была не прочь пережить это событие снова. С того момента, как он отбросил нож в сторону…

— И ушел?

— И ушел… Живой и здоровый ушел… Ну, не совсем здоровый. Все-таки я кровь ему пустила.

— Ну, может, он этого и заслужил, — пожала плечами Вика.

— Чуть-чуть заслужил. Чуть-чуть и получил.

— Чуть-чуть? Он до сих пор в коме.

— Это не я.

— А кто?

— Ну, обвиняют моего жениха… Ваню Волошина ты знаешь.

Было время, когда Рита и с Викой дружила, и с Иваном любилась, но пришел Дима Кривичев и все разрушил.

— Так это когда было.

— Было. И снова началось. Он снова холостой, я за него замуж собиралась. А Дима как тот коршун налетел, — вздохнула Рита.

— Он это умеет, — поморщилась Вика.

— Иван за нами следил… Он даже признание сделал, что Диму ножом ударил. А потом сбежал.

— Не знала, не знала… Значит, это Ваня виноват…

— И он виноват… — кивнула Рита. — И я виновата… И Дима тоже виноват…

— Не хочу с тобой соглашаться, — покачала головой Вика. — Но боюсь, что придется… У тебя выпить есть? На душе что-то тяжко…

— Найдется.

Рите и самой вдруг захотелось выпить. Компания, правда, неподходящая, но, если разобраться, Вика не виновата в том, что ее муж — бессовестный кобель.

Неоспоримые факты сломали стройную систему обвинения, построенную на признании. Действительно, гражданка Гаева призналась только в одном ударе ножом, а был еще и другой, который мог стать смертельным. И нанесен этот второй удар был часа через два после первого. Кто его нанес? Валить все на Гаеву? Это можно. Но Платон должен был найти настоящего преступника. Кто это? Гаева? Волошин?.. Или еще кто-то?..

Гаеву освободили из-под стражи. Волошин в розыске. А настоящий преступник, возможно, живет себе спокойно и в ус не дует.

Но в любом случае Волошина нужно найти. А с этим проблема. Нет его нигде. Опера с ног сбились. По всем возможным адресам прошлись, и ничего…