Рин уже открыла рот, но поняла, что сказать ей нечего, и закрыла его. В первый раз она не нашла контраргументов.

– Пожалуйста, Рин, – вмешался Нэчжа. – Будь честна сама с собой. Ты не можешь выиграть войну в одиночку. Вас всего шестеро. Гадюку охраняет элитная гвардия, которая никогда против нее не восстанет. Не говоря уже про ее собственные боевые навыки, о которых ты ничего не знаешь.

– И больше ты не застанешь ее врасплох, – добавил Вайшра. – Дацзы знает, что ты хочешь ее убить, а значит, тебе понадобится способ, чтобы к ней подобраться. Я тебе нужен.

Посмотри на этот корабль, – показал он на стены вокруг них. – Это самый лучший образец гесперианских военных технологий. Двенадцать пушек по каждому борту.

Рин закатила глаза.

– Мои поздравления.

– У меня еще десять таких же кораблей.

Она задумалась.

Вайшра подался вперед.

– Теперь ты поняла. Ты умная девочка, можешь и сама произвести расчеты. У императрицы нет боеспособного флота. У меня есть. Мы контролируем все водные пути империи. Война продлится в худшем случае полгода.

Рин побарабанила пальцами по столу, размышляя. Могут ли они выиграть войну? А есть они победят, что тогда?

Она невольно взвешивала вероятности, ведь в Синегарде ее обучали именно этому.

Если Вайшра не соврал, нужно признать, что сейчас самое подходящее время для переворота. Ополчение раздроблено и ослаблено. Провинции опустошены мугенской армией. И они могут быстро переметнуться на другую сторону, как только узнают правду о предательстве Дацзы.

Преимущества вступления в армию очевидны. Рин не придется беспокоиться о припасах. У нее будет доступ к разведданным, которые самой не получить. Будут бесплатные средства передвижения.

И все же…

– А если я откажусь? – спросила она. – Вы заставите меня поступить к вам на службу? Сделаете меня своей спирской рабыней?

Вайшра не проглотил наживку.

– Республика будет основана на свободе воли. Если ты откажешься к нам присоединиться, мы не можем тебя заставить.

– Тогда, пожалуй, я уйду, – сказала она, главным образом для того, чтобы посмотреть на реакцию. – Спрячусь где-нибудь, выжду некоторое время и соберусь с силами.

– Можешь попытаться, – скучающим тоном протянул Вайшра, словно выбил из-под ее ног очередное возражение. – Или дерись за меня и отомстишь. Это несложно, Рунин. Ты же ведь не собираешься отказываться. Только по-детски притворяешься, что раздумываешь.

Рин зло уставилась на него.

Конечно, это было бы рациональным решением. А она ненавидит рациональные решения. А еще больше ей не нравилось, что Вайшра знал – она придет именно к такому выводу, и теперь просто насмехался над ней, пока она не согласится.

– У меня больше денег и ресурсов, чем у кого-либо в империи, – сказал Вайшра. – Оружие, люди, информация – все, что тебе потребуется, ты можешь получить у меня. Работай на меня, и ни в чем не будешь нуждаться.

– Я не собираюсь отдать свою жизнь в ваше распоряжение.

В последний раз, когда она присягнула в верности, ее предали. Алтан погиб.

– Я никогда не стану тебе лгать, – сказал Вайшра.

– Мне все лгут.

Вайшра пожал плечами.

– Ты не обязана мне доверять. Можешь действовать в собственных интересах. Но думаю, тебе самой ясно, что особо не из чего выбирать.

У Рин застучало в висках. Она потерла глаза, отчаянно перебирая варианты. Должен быть выход. Нельзя соглашаться на эту фальшь. Муг преподнесла ей урок – никогда не доверяй тому, у кого на руках все козыри.

Нужно выиграть время.

– Я не могу принять решение, не обсудив его со своими людьми.

– Как пожелаешь, – сказал Вайшра. – Но дай мне ответ до зари.

– Или что? – спросила Рин.

– Или тебе придется самостоятельно добираться до берега. А плыть далековато.

– Я лишь хочу прояснить кое-что. Наместник провинции Дракон не хочет нас убить? – спросил Рамса.

– Нет, – ответила Рин. – Он хочет видеть нас в своей армии.

Рамса поморщился.

– Но зачем? Федерации больше нет.

– Именно поэтому. Он считает это удачной возможностью сбросить с трона императрицу.

– Умно, – заметил Бацзы. – Сама подумай. Грабь дом, пока он в огне. Так ведь в поговорке?

– Не знаю такой, – сказал Рамса.

– Вообще-то, он немного благородней, – пояснила Рин. – Он хочет установить республиканское правление. Уничтожить систему наместников и созвать парламент, избирать чиновников и управлять империей по-новому.

– Демократия? Серьезно? – хмыкнул Бацзы.

– У Гесперии ведь получается, – сказала Кара.

– Правда? – спросил Бацзы. – А разве весь западный континент не воюет вот уже десять лет?

– Вопрос не в том, будет ли работать демократия, – сказала Рин. – Это не имеет значения. Вопрос в том, готовы ли мы вступить в армию.

– Возможно, это ловушка, – заметил Рамса. – Он может выдать тебя Дацзы.

– Тогда бы он просто убил нас, пока мы были под опиумом. А в качестве пассажиров мы опасны. Вайшра не стал бы рисковать, если бы не считал, что может убедить нас вступить в свою армию.

– Так что? – спросил Рамса. – Он сумел нас убедить?

– Не знаю, – призналась Рин. – Может быть.

Чем больше она над этим размышляла, тем больше соглашалась с этой мыслью. Ей нужны корабли Вайшры. Его оружие, солдаты, его могущество.

Но если все пойдет наперекосяк, если Вайшра причинит вред цыке, это ляжет на ее плечи. А она не может еще раз подвести цыке.

– Есть все же преимущество в том, чтобы оставаться самим себе хозяевами, – сказал Бацзы. – Не придется выполнять приказы.

Рин покачала головой.

– Нас только шестеро. Невозможно убить главу государства вшестером.

Хотя именно это она и намеревалась сделать всего несколько часов назад.

– А если он нас предаст? – спросил Агаша.

Бацзы пожал плечами.

– Мы всегда можем сбежать обратно в Анхилуун.

– Мы не можем сбежать обратно в Анхилуун, – сказала Рин.

– Почему это?

Она рассказала о коварном плане Муг.

– Она бы продала нас Дацзы, если бы Вайшра не предложил ей куш побольше. Он затопил наш корабль, чтобы она думала, будто мы погибли.

– Значит, Вайшра – единственный выбор? – спросил Рамса. – Просто потрясающе.

– А что, этот Инь Вайшра и правда так ужасен? – встрял Суни. – Он ведь просто человек.