задание штурмовать вражеский аэродром. Точным попаданием бомб звена, в котором летал тов. Дивиченко, было уничтожено до 10 самолетов противника.

Но оказался и подбитым самолет сержанта Дивиченко отважный летчик решил идти на подвиг.

На горящем самолете он врезался в бензоцистерны и погиб смертью героя».

Весь экипаж был посмертно представлен к правительственным наградам: сержант Дивиченко Н.И. — к званию Героя Советского Союза, старший сержант Журавлев В.В. — к ордену Ленина, сержант Ежов Н.Я. и красноармеец Мысиков Н.М. — к орденам Красного Знамени.

23 июля 1942 года газета «Комсомольская правда» на своих страницах рассказала читателям о бессмертном подвиге экипажа Дивиченко.

Но произошло невероятное. Всем смертям назло Дивиченко, Журавлев и Мысиков не погибли во время той последней атаки. Стрелок-бомбардир Владимир Владимирович Журавлев вспоминал: «Когда командир крикнул, что идем на таран, самолет уже несся на колонну вражеских автоцистерн. Я мгновенно нажал на боевую кнопку — к земле ушли последние две бомбы. И тут я потерял сознание. Очнулся, видимо, от острой боли в пояснице. Удивила тишина; уже потом догадался, что заложило уши, — контузия. Довольно скоро слух вернулся. Сначала я услышал сухой треск — горел наш самолет. Отстегнул привязные ремни, дополз до кабины командира. Коля был в полусознательном состоянии: с поникшей головой он недвижно висел на ремнях. Потряс его за плечо раз-другой. Он глубоко вздохнул. Жив! Быстро помог ему освободиться от привязных ремней и выбраться из горящей машины. Николай Мысиков вылез сам. Он сбивал с одежды пламя, катаясь по земле. Я с командиром поспешил ему на помощь. Потом нашли в кабине убитого Ежова, решили похоронить. Но в это время неожиданно показался немецкий мотоцикл. Мы быстро укрылись в овраге и видели, как к догоравшему бомбардировщику подъехали гитлеровцы, поглядели, о чем-то посовещались и тотчас укатили. Видимо, они решили, что весь экипаж сгорел. Через несколько минут самолет взорвался. Меня часто спрашивают: каким чудом вы уцелели? Дело в том, что сброшенные мной последние две бомбы взорвались прямо под самолетом, с ними одновременно рванули и автоцистерны с бензином. Поэтому взрывная волна оказалась такой огромной силы, что бомбардировщик, как щепку, отшвырнуло в сторону. Он пронесся по верхушкам деревьев метров сто и свалился недалеко от оврага. Крылья сломались, но смягчили удар. Так наши собственные бомбы спасли нам жизнь».

Пройдя за семь дней в общей сложности более 120 километров по вражеским тылам, летчики Дивиченко, Журавлев и Мысиков вернулись в свой полк. Об их чудесном спасении «Комсомольская правда» сообщила 7 августа 1942 года двумя статьями на передовой странице газеты: «Подвиг четырех комсомольцев» и «Огненный таран четырех смелых».

Вдохновленный подвигом и чудесным спасением экипажа Дивиченко, поэт Демьян Бедный написал стихотворение «Гордость комсомола», которое 18 августа 1942 года напечатала газета «Комсомольская правда»:

В бензинный бак вогнал снаряд фашист проклятый.

Бомбардировщик наш, весь пламенем объятый,

Его геройский экипаж

Направил, совершив предсмертный свой вираж,

На вражий эшелон автоцистерн с горючим.

Взрыв. Вопли. Бомбовый обрушен метко груз.

Фашистским гадинам очковым, злогремучим

Утехой было бы: погиб и страшный «рус»!

Но вихревым толчком могучим

— Фашистской сволочи назло –

Горящий самолет в тыл вражий отнесло.

Из четырех бойцов в живых осталось трое.

Со скорбью о своем товарище-герое

Они сквозь вражий фронт пробились в свой отряд.

Глаза их молодой отвагою горят.

Бойцы, видавшие уж смерть перед собою,

С отвагой прежней рвутся к бою!

Юнцы, давно ли вы оторваны от школ?

Но уж венчает вас бессмертья ореол!

Любви к вам всей страны не выразить словами!

Приветствуя своих птенцов, гордится вами

Вас воспитавший комсомол!

К моменту возвращения летчиков в свой полк наградные документы на них уже ушли в вышестоящие инстанции. В результате весь экипаж был награжден орденами Красного Знамени (посмертно). Сержант Дивиченко Н.И., старший сержант Журавлев В.В. и красноармеец Мысиков Н.М. — Приказом войскам Сталинградского фронта по личному составу ВВС № 9/н от 09.08.1942 г. Сержант Ежов Н.Я., отдельно от остальных, — Приказом войскам Сталинградского фронта по личному составу ВВС № 22/н от 30.08.1942 г.

Дальнейшая судьба членов отважного экипажа сложилась по-разному. Дивиченко и Журавлеву вскоре было присвоено воинское звание «старшина». Они стали воевать в 57-м бомбардировочном полку 221-й авиадивизии. Вместе летали на задания в одном экипаже — били ненавистного врага. Их совместные успехи отмечены в наградном листе на старшину Журавлева: «С 10 ноября 1942 года участвует в наступательных операциях войск Юго-Западного фронта в составе 221 дивизии 17 Воздушной армии. За этот период на самолете Б-3 произвел 20 боевых вылетов, из них: по аэродромам противника — 6, по ж.д. станциям — 7, по опорным узлам сопротивления — 2, по мотомехчастям — 5.

В составе экипажа уничтожил: самолетов — 2, танков — 4, автомашин — 8, ж.д. вагонов — 5, живой силы до 35 человек. Отличный бомбардир, мастерски водит одиночные самолеты на цель и приводит их на свою базу. Свои знания и боевой опыт применяет при бомбардировочном налете и особенно при разведке.

17.12.42 года одиночно на Н-3000 м. производил бомбардировочный налет по ж.д. станции Миллерово. Несмотря на большое прикрытие цели ЗА и истребителями, а также и плохой погоды, тов. Журавлев точно привел самолет на цель и двумя прямыми попаданиями разрушил ж.д. эшелон.

21.12.42 года при подходе к цели — ж.д. станции МОРОЗОВСКИЙ, мужественный экипаж был встречен группой истребителей противника. Искусно маневрируя, тов. Журавлев прорвался к цели и метким бомбовым ударом взорвал эшелон с боеприпасами. При отходе от цели экипаж вступил в бой с тремя Ме-109, из который 1 был сбит. В этом неравном бою самолет был подожжен. Тов. Журавлев, проявив полное самообладание, выпрыгнул с парашютом и по прибытию в эскадрилью, немедленно, с еще большим рвением, приступил к боевой работе».

Так оборвалась жизнь старшины Николая Ивановича Дивиченко. Вместе с ним погибли стрелок-радист сержант Сергей Иванович Мельников