Лучше уж, если ты не специально идешь охотиться, прорубаться мачете вдалеке от звериных троп. Если даже тебя услышит крупный хищник, он, скорее всего, уйдет с твоей дороги, чтобы не связываться. А вот на звериной тропе шуметь не стоит. Хищник, наоборот, побежит выяснять с тобой отношения из-за того, что ты зашел на его охотничью территорию и распугал всю дичь.

Маленький индеец шел по звериной тропе быстро и бесшумно. Острием копья он указывал Блинкову-младшему на всякие опасности, но бестолковый шори Блин все равно не видел и половины из них. Какие-то жучки сидели на кончиках листьев, вытянув крючковатые лапки. Почему-то Оау их обходил, а некоторых стряхивал на землю и давил толстокожей пяткой. Один раз у самой ноги Блинкова-младшего шевельнулся древесный корень, и оказалось, что это не корень, а змея. Блинков-младший коротко вякнул и пролетел над змеей, как на крыльях. После этого он, конечно, стал внимательнее смотреть под ноги. И буквально нос к носу столкнулся с исполинским удавом! Главное, Оау только что прошел мимо этого места – и ничего. А перед Блинковым-младшим высунулась из веток здоровенная треугольная башка и уставилась на него немигающими глазами. Удав обвил ствол дерева и висел вниз головой, поджидая добычу. Блинкова-младшего он попробовал на вкус быстрым раздвоенным языком и втянулся обратно в гущу веток.

Наверное, решил, что Блинков-младший все-таки для него великоват. А ушедший вперед Оау, когда вернулся, решил, что удав для них маловат. Он смотрел на удава исключительно с этой точки зрения и не мог понять, почему шори Блин стоит столбом и молчит.

К несчастью, «стоит столбом» – только фигура речи, а в действительности Блинков-младший стоял крючком. Звериные тропы – как тесные тоннели в сельве. Самый крупный зверь, не считая, конечно, слона, ниже самого маленького человека. Он идет по тропе, обламывая спиной и боками ветки, которые ему мешают. А которые не мешают, низко сплетаются над тропой, и человеку приходится ходить по ней согнувшись. Через полчаса такой ходьбы у Блинкова-младшего заболела спина. Через два часа стало казаться, что на нем возили камни. Хотелось встать прямо или упасть на землю, лишь бы разогнуться. Но Блинков-младший слишком хорошо помнил про удава на дереве и про змею на тропе.

Иногда им попадался звериный помет, и Оау внимательно его рассматривал. После этого он корчил такие рожи, как будто ожидал от помета чего-то совсем другого. Одна кучка понравилась маленькому индейцу больше, чем остальные. Он даже потрогал ее рукой и Блинкова-младшего заставил потрогать. Помет был теплый. Оау припустился бегом! Блинков-младший еле успевал за ним. Тропа петляла, и он то и дело терял Оау из виду. Как раз в такой момент маленький индеец вдруг выскочил из-за дерева ему навстречу и еще резвее побежал обратно. Само собой, Блинков-младший сообразил, что надо сначала удирать, а потом выяснять, в чем дело.

Они остановились, только свернув на совсем незаметную боковую тропку. Оау молча стал устраиваться на привал: понюхал воздух, стряхнул и раздавил насекомых с веток и потыкал в кусты копьем, спугнув кого-то мелкого. Мелкий убежал, недовольно фыркая, а Оау сел на корточки и устроил военный совет.

Ничего, что Оау не знал ни русского, ни английского, а Блинков-младший не знал языка Оау. Человек с человеком всегда договорится, если речь идет о простых вещах, которые можно потрогать руками.

Плохо дело, скорчил кислую гримасу Оау. Блинков-младший по-русски спросил, что случилось. Оау, разумеется, угадал вопрос (а о чем еще можно было спросить?) и зашмыгал носом, а потом очень удачно изобразил кого-то когтистого и зубастого. Надо понимать, когтистый-зубастый лежал в засаде у тропы, а маленький индеец учуял его запах. Блинков-младший кивнул на отравленные стрелы в колчане Оау. На их костяные наконечники были надеты тростинки, чтобы случайно не уколоться. «Что ты, – замахал руками Оау. – Яд же действует не сразу. Когтистый-зубастый успеет разорвать нас в клочки». – Тогда останемся здесь», – предложил Блинков-младший, показав себе под ноги. Оау на кончике пальца отмерил, как здесь мало инье, и разведенными руками показал, как много инье дальше по тропе.

Блинков-младший вспомнил, что ведь звериные тропы – это тропы к водопою. Таких мест, где есть удобный спуск к реке, в сельве не так уж много, и звери сходятся к ним отовсюду. Чем ближе к водопою, тем больше зверей, и наоборот. Вот эта тропа, на которой сидят они с Оау, совсем незаметная. По ней мало кто ходит. Тропа, у которой залег когтистый-зубастый, хорошо натоптана, на ней уже легче кого-нибудь встретить. А дальше, может быть, та тропа вольется в звериную дорогу, по которой ходят целые стада.

– Ну и гадина! – с выражением сказал Блинков-младший про когтистого-зубастого. Оау понял и согласился.

– Может, в обход? – Блинков-младший пошагал пальцами по ладони.

Оау показал вверх, туда, где, по его прикидкам, находилось солнце, хотя его не было видно за густыми ветками. А Блинков-младший посмотрел на часы. Было полвторого! Если даже немедленно повернуть назад, они возвратятся в шабона не раньше шести вечера. А ведь нужно еще кого-то выследить и убить. С пустыми руками возвращаться нельзя, а то самый высокий воин возьмет и женится на Ирке. И ночевать в сельве нельзя, это верная смерть. Ничего себе охота: целый день ходить, согнувшись крючком, и не встретить никого, кроме удава и ядовитой змеи. Правда, еще был мелкий, которого спугнул Оау, и вообще сельва кишела невидимой и тихой жизнью. Иногда постреливали сломанные ветки, кто-то возился в кронах деревьев, или вдруг мелькали пестрые птичьи перья, и хозяин их орал дурным голосом и тут же замолкал. Но все это было не то. Им с Оау нужна была крупная дичь.

Оау воткнул в землю свое копье и обсудил с ним создавшееся положение. Было непохоже, чтобы маленький индеец молился. Он просто советовался с боевым товарищем. Разговор был долгий. Блинкову-младшему слышались знакомые имена зверей, которые называл тушуауа, когда заговаривал его копье. Блинков-младший расстроился и разнервничался. Время идет, а Оау треплется, и с кем? С деревяшкой, обезьяньей жилой и косточкой, наверное, тоже обезьяньей.

Не переставая что-то втолковывать копью, Оау стал поглядывать на небо.

– Ну да, – сказал Блинков-младший. – Битый час тут сидим.

Оау покрутил в воздухе пальцем и зарычал. Он изображал звук мотора! Конечно, маленький индеец не понимал, что такое мотор, но уж самолеты и вертолеты в небе видел. Неизвестно, за кого он их принимал. Может быть, за странных птиц, а может быть, за злых или добрых духов.

Блинков-младший стал прислушиваться и уловил знакомый посвист вертолетных лопастей.

Звук приближался! Блинков-младший вскочил. И опять сел на тропу. Не было никакой надежды, что с вертолета увидят их в густой сельве. И какой-нибудь поляны поблизости не было. Он вообще не видел здесь открытых мест, если не считать утоптанной площадки, на которой стоял шабона индейцев.

Похоже, вертолет прочесывал сельву ходом малярной кисти, туда и обратно. Звук совсем было затих, а потом снова стал приближаться. На этот раз вертолет пролетел совсем близко и низко. Рев стоял оглушительный, на секунду Блинкову-младшему даже показалось, что вертолет падает и прямо на них с Оау. Он вскочил, он кричал, он прыгал и махал руками, хотя понимал, что это совершенно бесполезно. Не то что вертолета – в густой листве не было видно ни клочка неба.