– Вы ничего не едите, – заметила она.

– Не волнуйтесь, все замечательно, – заверил ее Максим. – Принесите горячее. И еще бутылку вина.

Евгения затушила сигарету, бросила терзать салфетку и посмотрела в окно. Через дорогу строили новый дом. Гастарбайтеры в грязных синих куртках, напоминавших робы, ежились и приплясывали на тротуаре.

– Смена закончилась, – объяснила Евгения. – Ждут автобуса. Наши проблемы показались бы этим людям смешными.

– Не думаю, – покачал головой Максим. – Эти проблемы не зависят от толщины кошелька.

– Мой муж Антон неплохой человек, – вдруг сказала Евгения. – Он действительно меня любил, но у нас оказались несколько разные представления о семейном счастье. Антон считает, что жена должна сидеть дома, растить кучу детей, заботиться о муже, а свободное время посвящать походам по магазинам и салонам красоты. А мне этого мало. Я честно старалась внушить себе, что смысл жизни в доме и детях, но у меня не получилось. Я чувствовала себя растением, красивым и бесполезным. Понимаешь?

– Понимаю, – абсолютно искренне ответил Максим.

Он действительно ее понимал. Он слишком хорошо ее знал – рыжую бестию, дерзкую девчонку, полную огня, неуемной кипучей энергии, жажды познаний, страсти к переменам. Посадить ее без движения, без перспективы, в особняке, даже самом шикарном, – равносильно изощренной пытке. Ей был нужен не принц на белом «мерседесе», а обычный парень, который не пытался бы ее переделать.

Зеленая веточка сердце веселит.

Золотая клеточка умереть велит…

Когда Максим сказал об этом, ее глаза повлажнели и расширились, а губы дрогнули, приоткрылись, как лепестки пробудившегося цветка.

– Ты единственный, кто меня понял, – произнесла она с тихой горечью. – Остальные считают меня сумасбродкой… Ты всегда понимал меня лучше, чем я сама себя понимала.

– Просто я любил тебя, – усмехнувшись, сказал Максим. – Мне было все равно, чем ты захочешь заняться и сколько родишь детей, лишь бы ты была рядом.

– Ради бога, перестань, а то я сейчас зареву, – жалобно попросила Евгения.

– Реви, – разрешил Максим. – Я дам тебе платок.

– Нет, – потрясла головой Евгения, – давай уж поедим, а то перед официанткой неудобно. Здесь вкусно готовят.

– И выпьем, – с задумчивой улыбкой добавил Максим. – За взаимопонимание.

* * *

На улице стоял трескучий мороз. Редкие прохожие перемещались трусцой, нахлобучив шапки на глаза, кутая носы в воротники и шарфы. Бродячие собаки жались к канализационным люкам. Максим не ощущал холода. Евгения скользила на каблучках по утоптанному снегу, придерживая его за локоть, смеялась над рассказанной забавной историей. Максим смотрел, как сонные снежинки медленно тают на рыжих волосах, слышал биение собственного сердца, звучащее в такт ее легким шагам, и вновь ощущал себя безумно влюбленным мальчишкой, пылким романтиком, у которого все впереди.

– Вот мой дом, – сказала Евгения и показала на выплывшую из сумрака монолитную кирпичную башню с округленными углами и небольшими синими балконами на французский манер. – С него все и началось. Я имею в виду мой бизнес. Седьмой этаж, счастливый. Извини, зайти не приглашаю – у меня бардак.

– В другой раз, – согласился Максим. – У тебя волосы заиндевели. Можно?

Он высвободил руку из перчатки и осторожно коснулся рукой непокорных завитков, одновременно мягких, как шелковая нить, и жестких, как проволока. Медлил, перебирая упрямые локоны. Тонкие пальцы Евгении легли на его запястье, дрогнули, задержались, обжигая своим трепетным теплом, пушистые ресницы на секунду сомкнулись, скрыв укоризненный взгляд, а когда разомкнулись вновь, Максим не понял, что таилось на дне черных, как зимнее небо, расширившихся зрачков.

– До завтра, – произнесла Евгения почему-то полушепотом.

– Да завтра, – эхом повторил Максим.

Евгения сделала шаг назад, затем повернулась на каблучках и быстро, опережая стужу, нырнула в подъезд. Максим дождался, когда закроется дверь, отгораживая Евгению от него и от остального мира, и уже тогда ощутил, как ночной холод прокрался под кашемировое пальто и вовсю шурует по спине, в рукавах, поднимается к голове, сползает в дорогущие импортные дизайнерские ботинки, абсолютно бесполезные в двадцатиградусный российский мороз.

Весь следующий день прошел как в тумане. Максим отвечал на звонки, вел переговоры, обедал в Думе, принимал решения. Мысли постоянно возвращались ко вчерашнему вечеру. Максим даже поймал себя на том, что пристально разглядывает свою руку, словно старается вновь почувствовать вчерашнее прикосновение янтарных завитков и теплых трепетных пальцев.

…Ночь была беспокойной. Он метался на смятых простынях, вставал, курил, пил кофе, снова ложился, включал телевизор и забылся под утро на каком-то тягомотном фильме.

Звонила Ирина. Ответил ей ровным спокойным тоном – привык врать. А она, наверное, привыкла верить или делать вид, что верит. Ради детей, ради собственного благополучия… Почему жена не может просто взять и уйти, как это сделала Евгения? Их чувства давно перегорели и остыли, превратились даже не в головешки – в холодную золу. Он же не подонок, его семья ни в чем бы не нуждалась, жизнь не стала бы менее сытой и комфортной, чем теперь… Дети? Он бы никогда про них не забыл. Что еще держит ее возле вечно занятого, безразличного мужа? Статус? Неуверенность в себе? Привычка? Любовь? Последнее – вряд ли. Это слово давно не имело никакого отношения к их союзу. Они оба считали, что выросли из него, позабыли его на антресолях далекой юности вместе с пыльными учебниками, дребезжащей гитарой, наивными мечтами о светлом будущем…

…Макс кое-как покончил с делами. Не мог дождаться такси. Такси ехало медленно, ползло, как черепаха? – проклятые пробки… Он прибыл в агентство в начале шестого, как договаривались. Его встретила изящная, как японская статуэтка, брюнетка с короткой стрижкой, вежливо улыбнулась:

– Евгения Владимировна просила, чтобы я занялась вашим делом. – Она словно окатила его ледяной водой.

– А что с ней?

– К сожалению, ей пришлось срочно отъехать по одному важному делу.

Стандартная отговорка. Ее пускают в ход, чтобы отменить нежелательную встречу.

– Прошу прощения, – сухо произнес Максим.

Он вышел из офиса, набрал мобильный Евгении, услышал прорвавшийся сквозь шум города голос.

– Что-то случилось? – спросил тихо и безнадежно.

– У меня срочный выезд.

– Хорошо, встретимся завтра.

– Завтра я тоже не смогу.

– Послушай, в чем дело?! – не сдержался он. – Я не хочу другого маклера, изволь довести работу до конца.

– Макс, так будет лучше для всех… – вздохнула она.

– Не надо решать за меня, что для меня лучше! – вспылил Максим.