больше себя, видимо не всё было в порядке с этим подземным транспортом. Я узнал позже, аварии были, правда без летального исхода, но всё равно, приятного мало.

– Тебе, вообще, куда нужно? – спросил попутчик.

Я показал ему направление в центр топтунов. Зезе о чём-то совещался с пилотами, на своём местном языке, никто не знал, где этот центр находится.

– За всю жизнь ты первый топтун, которого я вижу, – признался попутчик.

Мы высадим тебя в центре подземного города, а там спросишь у любого рауша, он объяснит, как добраться тебе до места назначения. Я уже знал, что эти милые пауки, с муравьиными головами, по сути, были биороботами и выполняли функции полиции, армии, спасателей в этом мире. Они действовали автономно, но управлялись, наверное, извне. Но это была тайна. Одна из тайн этой страны. Но, в тот период я об этом не задумывался, меня больше интересовало, как добраться до совета топтунов восточного отделения, согласно назначения учебного центра. Торможение этого подземного судна, тоже не из приятных ощущений, хорошо хоть желудок пуст был. Зезе вышел со мной на вокзале, мне он напомнил минское метро. Мы, как привязанные, оба кинулись в местную пиццерию с автоматами горячих напитков и очеретового лимонада. Я не знал, чего мне больше хотелось: есть или пить? Зезе рассказал, что здесь в пустыне, вся жизнь сосредоточена под землёй: города, заводы, фабрики, даже зоны отдыха, клубы, парки, курорты. Всё это связано между собой туннелями, и эта зона постоянно растёт и расширяется. Мы здесь, под землёй производим больше, чем потребляем и являемся одним, из самодостаточных экономических центров государства. Энтомолог гордился этой подземной страной, хотя честно признался, что он родом из одной из стран Синего моря. Здесь под землёй у него было всё: семья, дети, жена, любимая работа. Зезе подвёл меня к раушу и мы расстались. Он так и остался для меня случайным попутчиком, открывший мне тайну подземного мира. –

Не верь своим глазам – говорил мне дед, и я до конца жизни придерживался наставлений старого Зельда.

Рауш тормозил, мой вопрос показался странным для него, он крутил моё направление. Делал различные запросы в разные инстанции, наконец, указал на здание, где мне всё объяснят и выдадут пропуск в совет топтунов. Для меня это было странно, я впервые в стране зелёного тумана встретился с подобием бюрократии, но последовал совету рауша и подходил к назначенному им зданию. Двери гостеприимно открылись при моём приближении, на здании висела вывеска: Восточное отделение государственной безопасности. У, блин, влип! У меня мигом похолодело всё внутри, мозг отказался думать, и я шёл по инерции вслед за загорающейся зелёной указательной стрелкой на стенах многочисленных коридоров. Стрелка замигала: вам сюда, дверь распахнулась сама собой, и огромная зелёная клешня втянула меня внутрь кабинета. Я был в лапах богомола, я помнил, что это очень хищные насекомые.

– Майкл? – назвал он меня. Землянин? Из топтунов, внук Зельда?

Я кивнул головой.

– Можешь называть меня Сурж. Пока на тебя выпишут пропуск, ты мне поможешь разобраться с одной проблемой.

Сурж забрал у меня направление в совет топтунов:

– Ты попал туда, куда надо, оно тебе больше не понадобится.

У меня опять внутри всё похолодело. Сурж нажал на кнопку, и четыре рауша привели в кабинет чумазого Карима, я его еле узнал.

– Вот, пограничники выловили около портала, на границе с землями Ури, тоже доказывает, что он человек, и живёт рядом со столицей страны зелёного тумана, только нигде, ни в каких документах он не проходит, себя называет страж яйца птицы Ури.

Я спрашиваю его:

– Где птица? Говорит – Умер.

Карим узнал меня, но бдительная охрана не дала ему приблизиться. Пока контора оформляет пропуск, я рассказал Суржу всю историю Карима, он действительно не представлял никакой угрозы для государства. Я попросил отпустить мальчика, под мою ответственность. Сурж пошёл мне навстречу, я расписался за получение арестованного, так у меня появился денщик топтуна. Лучшего помощника, я и не хотел. Карим признался, что это желание было обоюдным, ему ещё птица Ури советовала найти меня. Сурж вручил мне пропуск, справку о проверке Карима, отметив его новую должность – помощник топтуна, рассказал, как добраться до совета топтунов, это было в другом городе. Сурж дал нам сопровождающего из раушей, до остановки междугороднего трамвая, предупредив, что в городе нашего прибытия, нас встретят. Трамвай был больше похож на электричку метро, та же темнота, с мельканием сверкающих остановок и толпами входящих и выходящих пассажиров. Мы с Каримом умастились в конце вагона, так, чтобы никому не мешать, наша остановка была конечной, ни я, ни мальчик, до сих пор не верили в благополучный исход после посещения здания ГБ. Для меня это было пару часов, а Карим провёл там несколько суток. Мальчик спал, по его грязной щеке катилась слеза, и никто не знал, что ему снилось, и отчего он плакал – от обиды или от счастья? Нас встретили два рауша на полупустом перроне, и без лишних объяснений затолкали в автомобиль без окон, это, наверное, была спецмашина, со световой и звуковой сигнализацией. Карим вопросительно посмотрел на меня, а что я мог ему ответить? Я сам ничего не понимал. Нас везли долго, время от времени включая сигнализацию, с нами постоянно присутствовало два рауша, с небольшими жезлами странной формы. – Оружие, – догадался я. Наконец машина остановилась, рауш взял мой пропуск и справку на малого. Всё это, видимо осталось на проходной, вместе с раушами, а машина тронулась, и продолжила путь. Нас выгрузили возле какого-то комплекса. Здесь не было раушей, все ходили в специальных защитных костюмах и в белых халатах. Нас встретили медики, я подумал, что опять будут принудительно кормить, но обошлось – нас погнали на дезинфекцию и водные процедуры. Здесь всё было поставлено так серьёзно, нам сделали кучу прививок, поместили в сероводородный душ, а потом разрешили искупаться в тёплом озере, смыть запах тухлых яиц. Я понятия не имею, что они добивались этими процедурами, я от души наплавался в озере, и радовался тому, что избежал принудительного кормления. На весах я был в минусах, но видимо, на окраинах медики не были так щепетильны к весу пациентов. Нам полностью поменяли одежду на защитные костюмы, в комплект нательного белья входило два полотенца и белый халат с эмблемой института конфедерации. Никогда не слышал о таком. Нет, по учебной программе я помнил, что топтунами управляют учёные напрямую, они дают задание и проверяют отчёты разведчиков. Ещё я помнил, что