которую я даже не заметила, и любовался Лией.

- Да просто так, - пожал Корнилов плечами. - На модель она как-то не тянет. Вот ты - другое дело.

Он произнёс это таким ровным спокойным тоном, что у меня даже сомнения не возникло - Ян не ставил цели сделать какой-то сверхъестественный комплимент. Он действительно говорил, что думал.

- Скажешь тоже! - повторила я ту фразу, которую сын Вадима уже от меня слышал. И добавила, переводя разговор в иное русло: - Так что там за дело, о котором ты говорил?

Ян остановился на светофоре - от него до дома было ехать от силы пару минут. Повернул ко мне голову и вдруг показалось, что он скажет - а поехали ещё покатаемся по вечернему городу?

И почему мне в голову такие мысли лезли? Наверное, оттого, что с Яном я подспудно чувствовала себя молоденькой девчонкой, которой уже давно не была.

- А, да отец просил заказ забрать, который ты должна была сделать. То ли бельчат, то ли зайчат.

- Так это был Вадим? - приподняла я бровь, ощущая нечто вроде разочарования.

И зачем Корнилову-старшему нужны были все эти танцы с бубнами? Заказал бы через меня напрямую, а не играл в странную благотворительность.

- Что Вадим? - очевидно, не понял Ян.

- Ничего, - отмахнулась я и указала на светофор, который уже загорелся зелёным. - Поехали. Только заказ я тебе сегодня не отдам. Завтра заехать сможешь после обеда? Нужно ещё всё упаковать.

Корнилов кивнул и широко улыбнулся.

- С удовольствием заеду, - сказал он, и остаток пути мы проделали в молчании.

Ян, несмотря на мои заверения в том, что прекрасно поднимусь к себе сама, проводил меня до дверей в квартиру. Пока ехали в лифте, я прокручивала в голове вопрос - пригласить Корнилова на чай, или завершить нашу встречу на лестничной клетке? И, видимо, моё смятение слишком хорошо читалось, потому что Ян сказал, когда я доставала ключи:

- Уже поздно, я поеду. Рад был повидаться.

Я не без облегчения выдохнула и, открыв дверь, повернулась к Корнилову.

- Я тоже была рада. До встречи.

И не успела зайти в квартиру, как из той вышла моя мать собственной персоной. Она пристально осмотрела моего провожатого, поджав губы. У меня и сомнений не возникло - уже завтра, если не сегодня, всё будет доложено Малинину. Именно эта мысль первая пришла в голову.

- Евгений уже дома, а я поеду, - буркнула мать, не поздоровавшись с Корниловым.

После чего, чеканя каждый шаг, направилась к лифтовому холлу.

- Поразительное воспитание! - проводив её взглядом, притворно возмутился Ян, чем вызвал у меня смех.

И, пожав плечами и тоже посмеиваясь, зашагал следом за матерью.

Мне не оставалось ничего другого, как покачать головой и отправиться домой.

* * *

- Ух ты! Сколько покупок! - восхитилась Надя, когда на пороге их с отцом квартиры возникла Лия Штерн.

- Не обольщайся, - отрезала будущая жена отца. - Нам с тобой из всего этого добра от силы брокколи и горсть петрушки.

Она сгрузила бумажные пакеты на руки Наде и, скинув шубку и не разувшись, направилась в ванную.

- Разбери всё и подумай, что приготовишь на ужин. А я ненадолго отлучусь.

Лия ушла, а Надя, наморщив нос, потащила покупки на кухню. Брокколи и петрушка не были тем, что она любила употреблять в какое бы то ни было время дня и ночи, но раз Лия предпочитала ужинать именно так - без проблем.

В пакетах оказались пара упаковок стейков, умопомрачительно пахнущий багет, какой-то дорогущий сыр, икра, зелень и овощи и бутылка вина. Выудив это всё и разложив на столе, Надя вздохнула. Что там сказала Лия? Ей предстоит готовить ужин? И почему она заранее не узнала об этом и не попросила отца нанять на сегодняшний вечер какого-нибудь повара?

- Что у нас здесь? - спросила Лия, входя на кухню и приподнимая очки.

Её неизменный атрибут стал для Нади настолько привычным, что сейчас, когда Лия на мгновение оказалась без них, лицо папиной будущей жены показалось ей неузнаваемым.

- Вино… отлично, - сказала Лия, как будто видела весь этот набор продуктов впервые.

Она взяла бутылку, подошла к ящику стола и безошибочно нашла в нём штопор.

- Открой и налей мне бокальчик, - велела Наде, которая тут же бросилась выполнять поручение. В то время как Лия продолжила: - От одного ничего не будет, так все гинекологи говорят.

Подойдя к столу, Лия устроилась на самом его краешке. Отломила кусочек багета и задумчиво отправила его в рот.

- Сегодня познакомишься с важным человеком. Его зовут Пьер. На деле Пётр, но даже не смей его так называть!

В голосе Лии звучали такие нотки, как будто она уже не раз сталкивалась с тем, что Надя её ослушивалась, и вот теперь решила во что бы то ни стало донести до неразумной девчонки важные вещи.

- Что это за человек? - спросила Надя, подавая Лии бокал вина.

- Через него попадёшь на свою первую фотосессию. Но не сразу, разумеется, - пожала плечами Лия. - Сначала тебе придётся многому научиться.

Она отпила внушительный глоток и указала Наде на бутылку.

- Налей и себе. Тебе нужно расслабиться.

Глава 24

Расслабиться. Это слово отголоском чего-то угрожающего пронеслось в мыслях Надежды, но она, вопреки здравому смыслу, всё же наполнила бокал и для себя.

Спиртное не любила. Вернее, не так. Оно не вызывало у неё интереса. Пара глотков шампанского, пригубленного за новогодним столом, да и то, исключительно потому, что хотела попробовать алкоголь, и мама пошла у Нади на поводу - разве это шло в счёт?

Мама… Такое близкое слово, которое было таковым семнадцать лет. И такое далёкое сейчас. Думая о матери, Надежда испытала досаду. Она уже взрослая. И делать должна тоже всё по-взрослому. И не с мамой она теперь живёт, а совсем с другой женщиной, пусть и приходит Лия от силы раз в три дня.

Сжав бокал, Надя залпом выпила его, получив одобрительный кивок от Лии. Вот и правильно. Она всё делает верно - остальное, по сути, такая фигня.

- Давай, приступай к мясу, - велела ей Штерн, сползая со стола и отходя к окну.

Приступать к мясу? Надя нелепо хихикнула. Она и в трезвом-то уме не знала, как подступиться к