стейкам. А уж после бокала вина, которое растеклось по её нутру приятным теплом, и вовсе не понимала, чего от неё хотят.

Всё же найдя в себе силы на то, чтобы вскрыть упаковки с отборной говядиной, Надя потянулась за телефоном. Наверняка в интернете есть как минимум сотня рецептов того, как приготовить это прекрасное мясо. Мама бы наверняка справилась с этой задачей на ура. И почему Надя вдруг стала об этом думать?

- Немного дать отдохнуть, - проговорила она, неожиданно разозлившись и закрывая страницу с рецептами. - А потом просто пожарить и снова дать отдохнуть, - добавила следом и вынула из шкафчика сковороду.

То, что стейки у неё явно не получатся, Надежда отметила каким-то отстранённым десятым чувством. Лия скривила нос, глядя на её кулинарные потуги, но говорить ничего не стала. Или просто у неё не было на это времени, ведь в дверь квартиры позвонили.

- Пойду открою, это наверняка Пьер, - лениво-скучающим тоном проговорила Лия и направилась в холл.

Надя снова хихикнула - на этот раз нервно. Кем бы ни был этот самый человек, способный дать ей возможность вращаться в весьма ощутимых кругах фотомодельного бизнеса, накормит она его очень и очень посредственно.

Если не сказать ужасно.

Папа приехал почти сразу следом за Пьером. Надя не успела составить впечатление о том, что же из себя представляет знакомый Лии. Они о чём-то шушукались, пока Надежда расставляла тарелки на столе. Но извлечь хоть каплю какой-то важной информации из этого не могла.

- Пьер очень тобой заинтересован, - самолично налив в бокал вина, сказала Лия, когда Нады всё же справилась с тем, чтобы накрыть на стол.

Штерн подошла к ней, окинула ленивым взором стейки и наскоро нарезанные овощи.

Конечно, эти шедевры вряд ли кто-то способен был оценить, но что Наде оставалось? Лишь только действовать в соответствии с указанным алгоритмом.

- Он видел те самые фотографии? Которые я тебе скинула? - спросила, она, решив, что с издевательствами в виде необходимости изображать из себя радушную хозяйку покончено.

- Да, видел и ты ему очень понравилась, - заговорщическим тоном проговорила Лия и отошла к отцу Нади. - Милый, перестань говорить обо всякой ерунде! - одёрнула она его, и Миша тут же завершил разговор и сосредоточил своё внимание на этом вечере.

Надя улыбалась во все тридцать два. Вроде бы обратить внимание на неё должен был только Пьер, а она хотела понравиться всем и сразу.

Приятель Лии был приземистым лысым мужчиной. Встреть такого Надя в обыденной жизни - прошла бы мимо и даже не взглянула. Но сейчас, когда Пьер уминал её пережаренный стейк, Наде почудилось, что он весьма импозантный человек. И ещё, что её заметили, ею заинтересовались. А как иначе интерпретировать эти взгляды, которые на неё бросал мужчина, сидящий напротив?

- Мы с Мишей отойдём, - сказала Лия, поднимаясь из-за стола и увлекая за собой папу Нади.

То, что отец едва ли слово произнёс, Надежда отметила отстранённо. Но, кажется, весьма одобрял всё, что происходило - а что ещё было нужно?

- Холодно, - проговорила Надя, когда её утащили на балкон.

Она не знала, зачем, просто шла следом за Пьером, гадая, почему он повёл её именно сюда.

- Хочешь, я тебя согрею? - спросил тот, неспешно вытаскивая из пачки сигарету.

И Надя растерялась - она напрочь не понимала, как правильно ответить на заданный вопрос.

Глава 25

- Не нужно! - всё же выдохнула, на всякий случай отступая на шаг.

Пьер усмехнулся и покачал головой. Закурил, выпустил изо рта сизую струйку дыма.

- Лия сказала, что ты мечтаешь о карьере модели.

Он прислонился бедром к перилам балкона, окинул Надю взглядом. Ей стало не по себе - знала ведь, что до нужных параметров ой как далеко.

- Мечтаю, - кивнула, не понимая, что ещё присовокупить к сказанному.

- И понимаешь, что тебе придётся на многое для этого пойти?

Пьер сделал ещё одну затяжку, продолжая сканировать Надю взглядом.

Да что же это такое? Она чувствовала себя так, словно оказалась голой наедине с толпой. Правильных ответов не знала, а получить желаемое очень хотелось.

- Что вы имеете в виду под «многим»? - уточнила Надя.

Вместо ответа Пьер отбросил окурок и, приблизившись к ней, обошёл, оглядывая со всех сторон.

- Будет зависеть от того, к чему мы хотим прийти, - со смешком констатировал, останавливаясь возле перил и вновь на них опираясь.

Надя сглотнула. Никакой инструкции к тому, как вращаться во взрослых кругах, у неё не имелось. Но она же не могла всё время быть маленькой девочкой, пусть там, в прошлом, ей и было очень комфортно. От необходимости отвечать на то, что она бы предпочла оставить без ответа, её избавил папин голос:

- У вас здесь всё в порядке? - спросил отец, появляясь на балконе.

Смотрел на Надю, которая так и стояла, ёжась от холода.

- Да, пап. Мы с Пьером просто болтали, - через некоторое время выдохнула она, и когда отец кивнул и дал понять, что ждёт её возвращения в квартиру, прошла мимо него и сделала вид, что ничего особенного не произошло.

* * *

Я стояла и вертела в руках телефон. Наверное, раздувать из заказа Вадима какую-то историю не стоило, но и оставить всё вот так я не могла. Жизнь учила тому, что мне нужно реагировать на происходящее не только эмоционально, а я в этом случае была весьма понятливой ученицей.

- Вадь, привет, - сказала я, позвонив Корнилову. - В общем… твой заказ… он готов. Но я бы предпочла больше не играть в такие игры. Если тебе что-то нужно, достаточно сказать об этом напрямую.

Корнилов промолчал, что вызвало у меня ощущение неудобства. Вроде как он сделал благое дело, а я его за это отчитывала.

- Мой заказ? - В голосе Вадима было неподдельное удивление. - Я так и знал, что доверять Яну не стоит.

Теперь уже настала моя очередь поражаться.

- В смысле доверять Яну не стоит? - уточнила, не понимая, о чём говорит Вадим.

- Ну… Я просто просил его забрать заказанное у Светы, а он, похоже, выдал меня с головой.

Я прикусила нижнюю губу, размышляя о том, что вообще творилось. Подобное не приветствовала от слова совсем, но если Корнилов хотел меня поддержать, я могла показаться неблагодарной, если бы