– Конечно, это его рук дело! Сами посудите, жену у вас красть – это слишком опасное дело. Ваш бывший друг человек бывалый. Снова в тюрьму он точно не хочет. А за похищение человека обязательно присудят очень серьезный срок.

– И я еще от себя добавлю, чтобы жизнь ему там на зоне раем не казалась.

– А вот кража лошади – это дело другое. Тут вообще есть шанс отвертеться от ответственности.

– Это как же?

– Всегда можно сказать, что лошадь убежала сама, а он ее нашел и искал хозяина, которому сможет ее вернуть.

И видя, что Василий Петрович колеблется, Толя добавил:

– Ну посудите сами. Владелец клуба «Боливар» – это очень богатый человек. Для него конный клуб – это своего рода хобби, отдых от бизнеса. Не удивлюсь, если клуб насквозь убыточный и существует исключительно за счет постоянных денежных вливаний извне.

– Хозяин «Боливара» финансирует предстоящие скачки.

– Видите, ему без разницы, кто выиграет! Приз ему не важен.

– Да и про хозяина Звезды Востока мне тоже говорили что-то похожее, – задумчиво произнес Василий Петрович. – Поговаривают, что он сидит на нефтяной вышке и даже не на одной.

– Вот видите! Этим людям суетиться из-за такой мелочи, как приз в сто тысяч рублей, вовсе не стоит.

– Приз, может быть, им и не важен, – согласился Василий Петрович. – А престиж? Выиграть скачки – это престижно.

– Скачки для них – это развлечение. Но если выплывет, что ради победы лошадь у вас украли именно они, то им про свой престиж можно смело забыть на многие годы. Конокрад – это клеймо на всю жизнь! Вот вы говорите, ваш давний знакомый – это человек серьезный. А они разве не серьезные люди? Да и вы сами, стали бы вы красть лошадей ваших конкурентов?

– Нет, конечно! Борьба должна быть честной. Да и денежное вознаграждение за победу для меня не важно. Если бы выиграл мой Жеребчик, то я бы на свои деньги накупил еды и выпивки, угостил бы всех участников и даже зрителей, – хмуро признался Василий Петрович, который с каждой минутой все отчетливей понимал: Толя совершенно прав.

Ни один из владельцев скаковых лошадей, каждый из которых был очень богатым человеком, не стал бы так мелко и пошло шутить с ним. Но как быть, если кража Жеребчика человеку со стороны также не могла принести ощутимой выгоды? Потому что конь этот был совсем молодой, никаких призов ни разу в своей жизни не завоевывавший, да и вообще, краденую лошадь за большие деньги сбыть трудно. Мир лошадников очень тесен. Вздумай вор пристроить Жеребчика кому-то в приличную конюшню, об этом мигом бы стало известно его хозяину.

– Подумаю об этом потом, – пробормотал Василий Петрович. – Кто бы ни украл коня, нам сейчас важно другое. В первую очередь надо найти самого Жеребчика. А для этого требуется обыскать ту девку, которая помогла ворам осуществить задуманное.

Со своей стороны, Толя был согласен с этим предложением целиком и полностью. И, вновь наладив взаимопонимание, эти двое новых компаньонов отправились в отделение, где трудился Толя, с целью получения криминальной сводки по городу и всей области за истекшие сутки.

Но если они ожидали обнаружить информацию о пропавшем фургоне или грузовой фуре, пригодной для транспортировки крупных животных, то их ждал сюрприз иного сорта. Толя первым обратил внимание на одну из многих строчек в списке перечня криминальных происшествий в округе.

– Буквально час назад в окрестностях поселка Лебяжий Лог найдено тело молодой женщины.

– Нам-то что с этого? Мы Жеребчика ищем, а не мертвую бабу.

– Тело находилось в машине марки «Рено», красного цвета.

– Где? – дернулся Василий Петрович. – Покажи.

Он лично прочел сообщение и уставился на помощника налитыми кровью глазами.

– Это она!

– Не будем делать поспешных выводов.

– Это Анжела! То есть Маргарита!

– Мы все обязаны проверить.

– Чего тут проверять, если и так все ясно.

– Мы даже не знаем точно, одно ли лицо Маргарита и Анжела!

– Нет, это она, я чувствую, – схватился за голову Василий Петрович.

Однако Толя настоял на том, чтобы они вдвоем поехали к месту происшествия.

– Тело обнаружено совсем недавно. Может статься, нам даже удастся побеседовать с моими коллегами, выехавшими на вызов.

Толя словно в воду глядел. Когда они приехали к поселку, возле которого был обнаружен «Рено» красного цвета с мертвой молодой женщиной в салоне, на месте трагедии еще суетились эксперты. Самого тела в машине уже не было, но «Рено» еще не успели отбуксировать на стоянку.

– Ты чего тут? – обменявшись с Толей рукопожатиями, спросил у него молодой парень – помощник следователя, занявшегося этим делом.

– Да вот… Такое дело…

– Ты не мнись, говори как есть, – подбодрил его приятель.

– Судя по машине, в которой нашли тело, погибшая – моя знакомая.

– Серьезно? Маргарита Лаврушкина – твоя знакомая?

– Да, – кивнул головой Толя. – А в машине точно нашли тело ее хозяйки? Сомнений нет?

– Какие могут быть сомнения, если при ней все документы в полном комплекте обнаружены. И права, и бумаги на машину, и даже паспорт! Маргарита Лаврушкина, она самая. А ты откуда ее знаешь?

Толя начал что-то придумывать, но Василий Петрович не слушал своего помощника. В душе у него разрасталось настоящее горе. Последняя ниточка, которая могла вывести их к бессовестным грабителям, оборвалась! Как ему теперь найти своего Жеребчика, если девица, помогавшая красть его, теперь мертва!

– А как ее убили? – услышал он голос Толи.

– Накинули на шею удавку, использовав для этой цели собственный шарфик потерпевшей, и задушили.

– Как, по-твоему, кто мог это сделать?

– Ясно, что кто-то очень близкий девчонке. Судя по следам, машина простояла на этом месте всю ночь. Приехала под вечер, уже после дождя. И сам понимаешь, никого постороннего девчонка бы к себе впотьмах не подпустила. Я ее видел перед тем, как увезли тело, такая красотка, пальчики оближешь. Грудь – пятый размер, даже жалко, что ее убили.

– И что ей понадобилось в окрестностях поселка?

– Кто ее знает. Сейчас ребята обходят все дома в поселке. Может быть, кто-то из местных что-то видел или что-то знает.

– Отпечатки в машине есть?

– Кое-что есть. Преимущественно женские отпечатки, должно быть, они принадлежали самой хозяйке. Найдено также много волосков, похоже на кошачью или собачью шерсть.

– Да, у нее была собачка, – подал голос Василий Петрович, которого Алена держала в курсе их ветви расследования.

– Значит, все правильно.

– А мужских отпечатков не найдено?