Белкин грел в ладони рюмку, глядя через нее на пламя свечи, и казалось, что он спит с открытыми глазами. Пирогов прирос к своему стулу, за весь вечер ни разу не покинув его. Наверное, он был голоден и ждал удобного случая, чтобы наполнить тарелку.

- А где Люда? - спросил он Земцова.

Ситуация была достаточно двусмысленной, чего, собственно, и добивался Земцов, а правдивый ответ лишь прибавил двусмысленности.

- Она пока не может спуститься, - ответил Земцов, быстрыми шагами подойдя к столу. - Впрочем, ее присутствие не обязательно. Предлагаю всем очень увлекательную игру.

Он стал перекладывать на край стола тарелки с закусками, освобождая середину. Потом оперся о стол и одним сильным выдохом задул все свечи.

Комната погрузилась во мрак.

- Эй! - произнесла из темноты Ирина. - Это не смешно.

- Я сейчас зажгу свет, - предложил Вешний, и тотчас что-то с грохотом упало на пол. Наверное, он задел стоящий рядом стул.

- А в чем заключается игра? - невнятным голосом спросил Пирогов. Похоже, что он дотянулся до закусок и стал наверстывать упущенное.

- Сейчас узнаете, - загадочным голосом произнес Земцов. - Наберитесь терпения.

- Не представляю, что можно делать в полной темноте, - сказала Ирина. В ее голосе угадывалось раздражение. Земцов вынудил ее замереть посреди темной комнаты в ожидании какой-нибудь дурацкой шутки. На всякий случай она стала водить перед собой руками, чтобы Земцов не смог приблизиться к ней неожиданно.

Вспыхнуло пламя зажигалки. Стали проявляться предметы и бронзовые лица. Земцов, держа зажигалку над головой, подошел к стене и зажег свет. Все посмотрели на стол. Посреди него, веером, лежали пять стодолларовых купюр.

Вешний многозначительно посмотрел на Ирину, словно хотел спросить: не те ли это купюры, которые мы подсунули Земцову? Ирина, почувствовав приближение схватки, села в кресло, закинула ногу на ногу, скрестила на груди руки. Белкин склонился над купюрами, внимательно рассматривая их.

- Здесь кроется какой-то смысл, - пробормотал он.

- Фальшивые? - поинтересовался Пирогов, взбираясь на стул с ногами.

- Я думаю, что не фальшивые, - ответил Земцов. - А самые обыкновенные.

- Тогда в чем фокус?

- А фокус в том, что я предлагаю каждому из вас выбрать любую купюру и сосчитать сумму цифр, из которых состоит ее восьмизначный номер. Он на обратной стороне. У кого эта сумма окажется наибольшей, тот забирает купюру себе. Затем я добавлю недостающую, тасую и раскладываю заново. И начинаем по второму кругу.

- Это что, шутка? - не поверил Белкин, еще ниже склоняясь над купюрами. - Здесь какой-то подвох…

- Все номера состоят из нулей, - предположил Пирогов. - Значит, никто не выиграет.

- Выиграет, - заверил Земцов.

- Если потом ты скажешь, что наступила моя очередь выкладывать на стол свои деньги, то я не играю! - предупредил Пирогов.

- Нет, не скажу, - ответил Земцов. - Играем до тех пор, пока не закончится эта пачка.

И он показал всем пухлый конверт.

- А в честь чего такая щедрость? - с прежним сомнением произнес Белкин. - Тебе что, деньги девать некуда?

Вешний и Ирина хранили гробовое молчание.

- Смелее! - Земцов похлопал по плечу Пирогова.

Тот сделал недоуменное лицо, оглядел присутствующих и медленно потянулся к купюре.

- Прямо как на экзамене по химии, - пробормотал Пирогов. - Не знаешь, какой билет счастливый.

- А ты тоже играешь? - спросила Ирина Земцова.

- Я буду играть за Люду, - объяснил Земцов.

- Ну да, конечно! - кивнула и усмехнулась Ирина.

Пирогов наконец взял со стола купюру, поднес ее к глазам и принялся вслух складывать цифры:

- Один, восемь, девять, шесть, ноль… Двадцать восемь! - объявил он.

- Ребята, это розыгрыш, - решил Белкин и тоже потянулся за купюрой. - Не воспринимайте это всерьез… Лучше посмотрите на Земцова, какие у него плутовские глаза!

- Прошу! - Земцов пригласил к столу Вешнего.

Ирина покачивала ногой и покусывала губы. Ей не нравилась эта игра. Земцов, вопреки ее ожиданиям, вел себя слишком смело и вовсе не собирался утаивать деньги, которые нашел в своем кармане. Надо было торопиться, пока пачка не перекочевала в другой карман.

- Странно, - произнесла она. - А ты говорил, что долларов у тебя нет.

- Правильно, - подтвердил Земцов, не глядя на Ирину. - Тогда не было… Андрей, у тебя сколько?

- Сейчас, - сказал Вешний, морща лоб. - Пять, два, один, семь, ноль, ноль… И еще… Всего восемнадцать!

Он кинул купюру на стол.

- У меня тридцать! - без особой радости в голосе сказал Белкин.

- Каких тридцать?! - возмущенно поправил Пирогов, заглядывая Белкину через плечо. - Двадцать семь! Положь на стол!

- Ну да! - согласился Белкин. - Я шестерку за девятку принял.

- Где же ты их взял, хотела бы я знать? - вкрадчивым голосом спросила Ирина.

Земцов кивнул, мол, я принимаю твой вопрос, но с ответом торопиться не стал.

- Осталось сыграть за Люду, - сказал он и перевернул последнюю купюру.

Белкин и Пирогов принялись считать вслух.

- Три, один, один, ноль, четыре… Одиннадцать!

- Я выиграл, - то ли вопросительно, то ли утверждающе сказал Пирогов и покосился на Земцова. - А дальше что?

- Забирай! - как о само собой разумеющемся сказал Земцов и снова достал из кармана конверт. - Сыграем еще раз…

- Стоп! - перешла в атаку Ирина. - Мне это не нравится!

- Это очень подозрительно! - поддакнул Вешний.

- А что тебе не нравится? - с мягкой учтивостью поинтересовался Земцов.

- Я должна проверить свои деньги и убедиться, что они на месте!

«Вот ты и показала свое нутро! - подумал Земцов. - Теперь у меня есть полное моральное право раздавить тебя как сколопендру».

Он уже с трудом владел собой. Желание загнать Ирину в угол было настолько сильным, что Земцов начал выкладывать свои козыри раньше времени.

- Хорошо, - кивнул он. - Только прежде чем ты это сделаешь, я хочу задать тебе одну головоломку. Следи за моими руками…

Словно фокусник, он засучил рукава пиджака, оголив голубые манжеты рубашки.

- Одну бумажку я беру у Пирогова, нашего счастливчика, - сказал он.

Пирогов не слишком сопротивлялся, когда Земцов вытянул из его руки стодолларовую купюру. Он все еще не верил, что выиграл эти деньги и без дурных последствий станет их обладателем. И вообще, присутствующие в гостиной не совсем понимали, что происходит и чем все эти странные игры Земцова кончатся.