Земцов положил купюру на стол перед Ириной.

- А вторую бумажку я вынимаю из обыкновенного почтового конверта… Вот, к примеру, эту, - добавил он и положил рядом с первой вторую купюру.

- Ну и что? - нетерпеливо спросила Ирина, мельком взглянув на деньги.

- Попробуй за минуту найти на этих купюрах одно- единственное различие, исключая номер.

- Я же говорил, что фальшивые! - по-своему понял смысл задачи Пирогов и почти лег на стол, чтобы лучше рассмотреть купюры.

Мешая друг другу, над столом склонились Белкин и Вешний. Ирина, пристально глядя в глаза Земцову, встала с кресла, подошла к столу, заставив расступиться одноклассников, и взяла деньги в руки. В комнате повисла тишина.

«Что я делаю!» - подумал Земцов, обозлившись на самого себя, и вырвал купюры из рук Ирины. Он затолкал их себе в карман, напрочь забыв, что одну из них следовало вернуть Пирогову.

- Время истекло, - произнес он. - Ты проиграла.

- Ты так думаешь? - с сомнением сказала Ирина.

- Уверен.

- Дурацкие у тебя игры, Земцов, - устало вздохнула Ирина, снова опускаясь в кресло. - Лучше бы ты пригласил меня танцевать, пока не пришла Люда.

- А при чем здесь Люда?

- А при том, - ответила Ирина тихо, - что она может опять встать между нами, как пятнадцать лет назад.

Кажется, у нее даже глаза повлажнели. Это был удачный и красивый экспромт, который вызвал жидкие аплодисменты у Белкина и Пирогова. Земцов посмотрел на Ирину, как Станиславский на талантливую ученицу, подошел к приемнику и покрутил ручку настройки. Приемник простуженно запел голосом Джо Дассена.

- Почему ты меня ненавидишь, Земцов? - едва слышно спросила Ирина, почти касаясь губами его уха.

Они танцевали посреди гостиной. Впрочем, можно сказать, что они обнимались посреди гостиной, и это тоже будет верно.

- Ты меня вообще не замечаешь, - продолжала шептать Ирина.

- Это не так, - ответил Земцов. - Я все время думаю о тебе.

- Что-то незаметно. Вот я в школе все время думала о тебе.

- Просто я очень скрытный человек, Ира. Вещь в себе.

- Вещь в себе? - Краем глаза Ирина увидела, как по лестнице спускается Люда. - Как интересно ты себя характеризуешь. Если бы я знала раньше… если бы я знала…

Земцов не понимал, о чем она говорит. Ирина как будто вспомнила, что они не просто стоят и шепчутся, а танцуют, и, как бы вальсируя, развернула Земцова спиной к лестнице.

- И если бы ты знала раньше, то что? - напомнил Земцов.

- Нет, нет, об этом не говорят, - горячо зашептала Ирина, провела ладонью по его волосам, заставила его склонить голову и крепко поцеловала в губы. Люда не могла этого не увидеть.

- Налей мне водки, - попросила Люда Белкина, приблизившись к столу.

Она взяла рюмку, полную до краев, подошла к обнимающейся паре и выплеснула водку Земцову в лицо.

Ирина, которой тоже досталось несколько капель, отпрянула от Земцова и воскликнула:

- Милочка! А что это за платочек у тебя на шее? Так сейчас модно? Обязательно повяжу себе такой. Если, конечно… - Она взглянула на Земцова, который спокойно вытирал лицо салфеткой. - Если, конечно, Сережа вынудит меня это сделать.

- Вынудит, - ответила Люда, накидывая на плечи свою белую куртку. - Если успеет…

Она вышла на улицу, с силой захлопнув за собой дверь.

- Что это с ней? - спросила Ирина, обводя взглядом всех присутствующих. Только Земцов под этим взглядом не опустил глаза и не пожал плечами. «Надо извиниться перед Людкой, - подумал он. - Потом, когда с Ириной будет все кончено и я сниму маску, она меня поймет и простит…»

Он тоже накинул на плечи куртку и вышел.

- Э-эх, братцы, - вздохнул Белкин, выражая какое-то абстрактное сожаление по какому-то абстрактному поводу, потом махнул рукой и выпил. Нюхая кулак, он вышел в прихожую, поднял с пола свой пуховик и тоже исчез за дверью.

- Значит, все идем глазеть на звезды? - спросил Пирогов в готовности подчиниться большинству, если в него, конечно, войдет Ирина.

Ирина кивала, думая о своем. Приблизилась к окну, посмотрела на округлые тени от сугробов.

- Однако здесь становится тоскливо, - сказала она, гладя ладонями свои плечи. - Надеюсь, Курга к утру отыщет ключ от ворот, чтобы я могла уехать?

Она машинально назвала хозяина по фамилии, которую здесь не могли знать, но никто не стал уточнять, кто такой Курга. Только Пирогов с убеждением заверил:

- Отыщет!

Вешний неслышно и незаметно, как опытный лакей, вырос за спиной Ирины.

- Шубу, - не оборачиваясь, попросила она.

ЧТО ЗА ШУТКИ, ЧУВАК?

Белкин хотел уединиться на пару часов в бане, но в парной наткнулся на хозяина, который протирал пыльные полати. Пришлось дать задний ход.

Во дворе он встретил Пирогова, который шел по чьим-то следам от ворот к кухне.

- Я осмотрел замок, - сказал Пирогов. - Его можно подпилить. Но нужна ножовка по металлу.

Белкин молчал, предпочитая не ввязываться в разговор, чтобы Пирогов быстрее оставил его одного. «Надо было пойти в беседку, - подумал он. - Там бы меня никто не увидел».

- Можно тебя попросить о небольшой услуге? - спросил Пирогов, слепил снежок и швырнул его в стену дома. - Самому мне как-то неудобно, а ты человек нейтральный. Подойди к Земцову и напомни ему, что он для своей игры взял у меня сто баксов, а вернуть забыл…

- Хорошо, постараюсь.

- А чего ты здесь стоишь?

«Вот же прилип, как банный лист к заднице!» - подумал Белкин и вместо ответа повернулся к Пирогову спиной.

Вернувшись с мороза, Белкин долго отогревал руки у камина. Его пальцы покраснели и распухли. Вешний крутил настройку радио, пытаясь найти музыку. В прихожей стучала каблуками Ирина, стряхивая с туфель снег. Хлопнула дверь, и в дом вошла Люда. Увидев Ирину, она не стала останавливаться и прошла в гостиную одетой. Шелкового шарфика на ней уже не было, и лиловый след от поцелуя семафорил на ее шее.

- Налей мне чего-нибудь! - снова попросила она Белкина, присаживаясь на пуфик у камина.

Белкин покосился на нее и с сомнением произнес:

- Тебе для какой цели налить? Если для того, чтобы плеснуть кому-то в лицо, то лучше использовать обычную воду. Ты прямо говори, чтобы зря продукт не переводить.

Со второго этажа спустился Пирогов с напильником в руке. Он дважды обошел стол, но его напильник не привлек ничьего внимания и не вызвал никаких вопросов, и тогда Пирогов попытался втянуть Вешнего в разговор о замке на воротах.