- Замечательно, - проворчала Ирина, перешагивая через порог. - А мне он говорил, что работает в какой-то охранной структуре… Хорош работник милиции! Обратите внимание - из-за таких работничков, как Земцов, мои вкладчики как раз и не получили денег!

Одеваясь на ходу, Пирогов суетился за спинами одноклассников, не зная, с кем встать рядом. При этом он наступал на пятки всем.

- Только дурить нас может, - поддержал он общую тему, но его голос заглушил скрип снега под каблуками туфель и ботинок.

Пирогов плотно прикрыл за собой дверь, не заметив, что в комнате осталась Люда.

ЖЕМЧУЖИНА

Когда голоса одноклассников стихли, Люда приблизилась к столу, склонилась над тарелкой, которую Пирогов час назад до блеска вытер хлебным мякишем, и осторожно взяла свинцовую дробинку. Минуту она рассматривала ее, перекатывая, как жемчужину, по ладони. Затем подняла лицо и посмотрела на черную дыру в стене.

- Отпусти меня. Пожалуйста, - произнесла она. - Мне к мужу надо…

Не дождавшись ответа, Люда взяла с дивана куртку и вышла в прихожую. Стоя у зеркала, она причесалась, стянула волосы на затылке красной резинкой и стала рассматривать багровый синяк на шее.

«Господи, зачем я это сделала?» - подумала она и закрыла лицо ладонями.

СПЯТ ЛИ СУСЛИКИ В АНТАРКТИДЕ?

Они шли гуськом по тропе. Вешний впереди, за ним Ирина, затем Белкин и Пирогов.

- Земцов! - кричал Вешний. - Кончай дурить!

- Серега! - вторил Белкин, сложив ладони у рта рупором. - Выходи, мы тебя разоблачили!

- Пошутили и хватит! - говорил Пирогов, но не столько исчезнувшему Земцову, сколько идущему впереди Белкину. - На фига так шутить, правда?

Вешний прошел ту часть тропы, которая была освещена окнами дома, и первым оказался в полной власти ночного мрака. Сделав еще несколько шагов, он остановился.

- Ну, в чем дело? - спросила Ирина и хлопнула его ладонью по спине.

- Ни хрена не вижу…

Остановился Белкин, а затем и Пирогов. Все четверо стояли чуть дыша под колким звездным небом и слушали тишину. Вскоре Ирине это стояние надоело. Она поняла, что Вешний никак не может решиться пойти дальше.

- Подвинься, я знаю, где он прячется.

- Мне кажется, - негромко произнес Пирогов, - что вот там, за углом, мелькнула чья-то тень.

- Вот иди и проверь, раз тебе кажется, - предложил Белкин. - Лично мне кажется, что эта игра в прятки добром не кончится.

Ирина решительно пошла первой, в самый мрак, свернула за угол дома и направилась к светящимся окошкам кухни. Вешний, несмотря на свой рост, почему-то едва поспевал за ней.

- Ну, что? - издали спросил Пирогов, когда Ирина подошла к двери и распахнула ее настежь.

По тому, с какой злостью она захлопнула дверь, все поняли, что на кухне никого нет.

- В бане! - уверенно произнесла Ирина и уже поставила ногу в глубокий сугроб, как тотчас подалась назад.

- Черт вас возьми! - крикнула она, оборачиваясь. - Здесь есть мужчины или нет? Почему я должна все проверять?

Вешний понял, что недовольство Ирины вызвано его нерешительностью. Лихорадочно прикидывая, насколько выгодно и небезопасно в сложившейся ситуации подчиняться ее капризам и прихотям, он неуверенно шагнул с тропы в сугроб, но тотчас повернулся и схватил Пирогова за рукав.

- Пошли со мной, а то заснешь, как суслик в Антарктиде!

НЕ ХОДИТЕ В ТЕМНЫЕ САРАИ

Люда шла по тропе, оглядываясь по сторонам. Она видела, как топчутся на снегу ее одноклассники, и слышала обрывки фраз, но приблизиться к группе не спешила. «Надо уносить отсюда ноги, пока не поздно, - думала она. - Но этот проклятый частокол! Где-то должна быть лестница. На крайний случай веревка…»

Она остановилась, не решаясь приблизиться к группе настолько, чтобы на нее обратили внимание. Отсюда ей было хорошо видно Вешнего, который пинками заталкивал Пирогова в дверной проем бани. Тот отчаянно сопротивлялся, расставлял в стороны руки и ноги, чтобы стать негабаритным. Ирина ругалась на них. Белкин, стоя поодаль, мочился в сугроб.

Люда сделала еще несколько шагов, почти касаясь плечом шершавых бревен, свернула за угол к сараю и, очутившись в полной темноте, выставила руки вперед. «Здесь должна быть лестница…»

Она почувствовала под ногами угольную крошку и запах сосновых дров. Нащупала сложенные друг на друга тугие мешки с цементом, провела рукой по полке, заставленной липкими, пахнущими краской банками… И вдруг чья-то горячая ладонь зажала ей рот и толкнула спиной к стене. Люда попыталась крикнуть, оттолкнуть от себя навалившегося на нее человека, но ей в щеку уперлось что-то металлическое, очень холодное, и она услышала сдавленный шепот:

- Не вздумай пикнуть…

ТРУП ПОД ЛУНОЙ

- А вам не кажется, - сказал Вешний, выйдя из бани, - что Земцов сидит сейчас где-нибудь на чердаке, смотрит на нас через окно, лакает коньяк и громко хохочет?

- Мне кажется, - глухим голосом ответила Ирина, поднимая воротник шубки, - что я буду очень рада, если никогда больше не встречусь с ним… Короче, милые мои одноклассники, мое терпение лопнуло, и я намерена вас покинуть.

- Как покинуть? - огорчился Пирогов. - Что, прямо сейчас?

- Ты умеешь управлять снегоходом? - спросила Ирина Вешнего.

- Снегоходом? - зачем-то переспросил Вешний.

- Ну не ступой же с метлой! - нетерпеливо произнесла Ирина.

Вместо ответа Вешний произвел свой любимый жест, который можно было растолковать как угодно.

- Прекрасно! - удовлетворилась этим Ирина. - Тогда не будем медлить… Эй, кто тут с напильником ходил?

- Я! - тотчас отозвался Пирогов. Он был польщен тем, что его наконец заметили и идею с напильником оценили. - Сейчас! Я его в носок засунул… Вот же гад, не вылезает… Айн момент…

Согнувшись в три погибели, Пирогов задирал штанину.

- Немедленно уезжаем! Немедленно! - решительно повторяла Ирина и кидала взгляд на ворота, которые отбрасывали ступенчатую тень от луны. - Сейчас я позвоню водителю, чтобы подъехал к «Ковчегу»… Все, я сыта по горло шалостями своих милых одноклассников…

- Вот! - наконец известил Пирогов, поднимая над головой напильник. - Сейчас мы замочек спилим… Послушайте, может, вы прихватите меня с собой?

- Перебьешься, - сказал Пирогову на ухо Вешний. Он почувствовал в нем хоть и дохлого, но все же конкурента.