С разной степенью энтузиазма, но более или менее со мной все согласны.

— Боже мой, все уже встали! — Анна широко распахивает дверь на кухню.

Обозревает, как мы дружно уплетаем приготовленную Игги еду и виновато улыбается:

— Моим замороженным картофельным оладушкам ваши деликатесы сто очков вперед дадут. Спасибо за завтрак, Джеф. Ой, Джеф, я забыла тебе сказать, что ты и Ник будете в одном классе. Тебе так будет легче привыкнуть.

Игги краснеет.

— А Тоталу в школу можно? — спрашивает Ангел.

Анна подходит поправить ее воротничок и коротко отвечает:

— Нет!

Она подходит к буфету и достает чашку.

— Не волнуйся, я не буду скучать. Погоняю уток или что-нибудь в этом роде, — шепчет Тотал Ангелу в самое ухо, и она ласково треплет его по спине.

— Эта школьная форма такая противная! — решается Надж, но толку от ее слабого протеста никакого.

— Сочувствую. Но, к счастью, вы будете в окружении целого моря таких же «противных» форм.

Она поворачивается к Ангелу и хмурится:

— Ариель, кто тебе кофе пить разрешил?

Ангел прихлебывает кофе из большой кружки:

— Подготовка к первому школьному дню. Мне необходим энергетический заряд.

Тотал тем временем уже просверлил меня своими маленькими черными глазками. Если ему что-то надо, спасения от него никакого. Лучше сразу сдаться. Вздыхая, встаю и наливаю ему в миску кофе с молоком и двумя ложками сахара.

Анна с безнадежным видом смотрит на все это безобразие и явно решает до поры до времени сконцентрироваться на битве за школу. А кофе на сей раз спускает на тормозах:

— О'кей, — она ставит чашку в раковину. — Я подгоню машину к подъезду, а вы пока выходите. И не забудьте надеть куртки — сегодня прохладно.

41

Поездка в школу была короткой. Все молчали. Примерно так я представляю себе обстановочку в катафалке.

Анна подрулила к школе. Здание построено из светлого песчаника. По стенам вьется плющ. А еще у них точно работает садовник с синдромом навязчивых состояний. И они дали ему полную волю до умопомрачения стричь кусты, деревья и каждую травину, чистить и вылизывать территорию. Оглядевшись вокруг, понимаю, что это здание мы видели сверху, с воздуха. Но только думали, что это какой-то большой богатый частный дом.

Анна тормозит там, где все родители выкидывают из машин своих отпрысков.

— Вас ждут. Все бумаги заполнены. — Она оборачивается к нам, тихо сидящим на заднем сиденье. Живот у меня от страха совсем скрутило, и я до боли вжимаю в спину крылья.

— Я все понимаю. Не бойтесь. Все будет хорошо. Постарайтесь, попробуйте. А вечером, как придете из школы, у меня для вас будет сюрприз. Все помните, как домой возвращаться?

«Вот дурацкий вопрос. Через Бермуды, как же еще?» — думаю я про себя.

— Пешком минут десять. Дойдете?

Мы вылезаем из машины. Переведя дух, смотрю, как в огромные двойные двери школы, точно овцы на заклание, плетутся дети и подростки самого разного возраста.

— Вперед, — я беру за руки Надж и Ангела и сливаюсь с толпой.

42

— Прием! Стая обнаружена, — говорит Ари в маленький микрофон, прикрепленный к его воротнику. Он наводит цейсовский бинокль, но ненавистные мутанты уже вошли в здание и скрылись из виду.

Пора переключиться на термальный сенсор, одну из его любимых игрушек. Он надел прибор на голову и вставил линзы. Внутри школа сияет красным цветом. Это теплые человеческие тела заполнили помещение.

— Вот и они, — шесть оранжево-желтых силуэтов четко выделяются на красном фоне. Ари усмехается. Температура у человеко-птицы выше нормальной человеческой, выше, чем у ирейзеров. Термальный сенсор их без труда обнаруживает.

— Хочешь посмотреть? — Ари протягивает прибор сидящей рядом с ним девице. Она надевает его, выправляет волосы из-под закрепляющих ремней, и кудри рассыпаются у нее по плечам.

— Клево! А ты видел их форму? Кошмар! Я ни за что такую не надену. Ты думаешь, мне тоже надо будет ее носить?

— Может быть, не знаю. Ну, что ты об этих уродах думаешь? — нетерпеливо спрашивает Ари, глядя, как она продолжает наблюдение.

Девица пожимает плечами:

— Они ничего не подозревают. Конечно, это только начало. Надо подождать.

Злобная усмешка обнажает Арины волчьи клыки:

— Начало конца.

Они оба хохочут, и смех их отдается гулким эхом в лесной тишине.

— Ага, — говорит Макс-2, отправляя в рот пластик жвачки. — Теперь-то все станет ВДВОЙНЕ интересней.

43

Запаха хлорки я не почувствовала. Это обнадеживает. Внутри все здесь тоже выглядит совсем не так, как в Школе, бывшей когда-то нашей тюрьмой.

— Тебя зовут Зефир, правильно? — неуверенно улыбается нам наглухо запечатанная в твидовый костюм учительского вида женщина. И представляется:

— Меня зовут мисс Квелбар.

— Зефир — это я, — откликается Газзи.

Она расплывается широкой улыбкой и протягивает ему руку:

— Тогда пойдем со мной. Я твоя классная руководительница.

Легонько подталкиваю Газа, и он уходит вслед за учительницей. Он знает, что делать: запоминать все возможные пути побега, прикидывать количество людей в помещениях, внимательно следить за тем, как эти люди выглядят, насколько они крупные и здоровые и представляют ли они какую-нибудь угрозу (а именно, не похожи ли они на ирейзеров). Если он получает сигнал, он должен быть готов не больше чем за четыре секунды выпрыгнуть из любого окна.

— По крайней мере, он больше не Капитан Террор.

— Ага, Зефир — существенное изменение к лучшему, — бормочет Клык мне в ответ.

— Ник? И Джеф? Я миссис Читем. Рада приветствовать вас в нашей школе. Пойдемте со мной, я покажу вам ваш класс, — жизнерадостно чирикает следующая училка.

Я дважды похлопала Игги по спине, мол, вперед, не паникуй. Но смотреть, как они с Клыком уходят по коридору, мне тяжело.

Потом новые учителя пришли и увели Ангела и Надж, и я осталась одна. Стою и изо всех сил стараюсь преодолеть инстинктивное желание свалить отсюда поскорее.

Учителя выглядят нормально. Вернее, как обычные учителя. Ни один не похож на ирейзера — слишком старые. Ирейзеры едва до пяти лет доживают, так что если они не в волчьем, а в человечьем обличье, то похожи скорее на двадцатилетних журнальных моделей.

— Макс, давай знакомиться. Мисс Сегердал. Ты будешь в моем классе.

Она выглядит вполне приемлемо. Похоже, даже безвредная. А на остальное плевать. Пушка у нее под юбкой все равно не поместится.