Как персонажи, валькирии определенно относятся к области сверхъестественного, хотя некоторых из них и связывают романтические отношения с вполне земными мужчинами. Это, как многое другое, в некоторой степени роднит их с образом дев щита. И те и другие – незамужние женщины, которые носят доспехи и участвуют в сражениях. Первые – непосредственно как воины, вторые – скорее как наблюдатели, парящие над битвой и решающие, кому из ее участников суждено быть сраженными стрелами и копьями. В «Саге о Хервёр и Хейдреке» тоже можно встретить сверхъестественные женские образы. О них говорится в загадке:

Если читать эти строки вне контекста, то вполне можно вообразить себе отряды дев-телохранитей, оберегающих своего короля. Но дело в том, что в этом случае речь идет всего лишь о фигурах хнеттавль (hnefatafl), древнескандинавской игры, похожей на шахматы. Не стоит забывать о контексте и при чтении Саксона Грамматика. Помня о нем, мы придем к выводу, что в его текстах девы-воительницы – это лишь элемент художественного вымысла, основанного на мифах и легендах.

Со схожей ситуацией мы сталкиваемся и в изобразительном искусстве, тем более что большинство образов, вырезанных, к примеру, в камне, могут быть опознаны исключительно благодаря сопоставлению с письменными источниками. Например, мы понимаем, что речь идет о мифе, связанном с так называемой «рыбалкой» Тора, во время которой он чуть было не поймал морского змея Ёрмунганда, когда видим изображение ноги Тора, проламывающей дно лодки и достающей до морского дна[173]. Но есть и другие изображения, смысл которых уловить гораздо сложнее. Среди них стоит отметить искусно сотканный гобелен, найденный в погребальной Осебергской ладье, или загадочные изображения на камнях в Готланде. На многих из них вырезаны батальные сцены с изображением птицеподобных существ, парящих над толпами сражающихся людей (рисунок 5)[174]. Возможно, это валькирии, обратившиеся в птиц, или Фрейя в накидке из перьев, требующая свою долю умерших[175]. Среди изделий из металла, выполненных в виде человеческих фигурок, которые держат в руках оружие или скачут на боевых конях, встречаются фигуры с прическами, похожими на женские, или в удлиненных одеждах (рисунки B и 6). Их лица часто заострены и напоминают птичьи клювы. Быть может, это маски, или это люди, наполовину превратившиеся в птиц. Некоторые исследователи утверждают, что в культуре викингов изображения людей настолько стилизованы, что становятся как бы бесполыми. При этом сложно удержаться от предположения, что фигуры с копьями, изображенные на гобелене из Усеберга, – это самые настоящие валькирии (рисунки 7 и 8)[176]. Многофигурная композиция на гобелене напоминает похоронную процессию (см. главу 6). Эту гипотезу подтверждает тот факт, что захоронение, в котором был найден гобелен, принадлежало двум знатным женщинам. Их лица напоминают птичьи клювы, а в руках они держат копья – непременный атрибут валькирий, с которым они ассоциируются в скальдической поэзии (см. предисловие). Самая крупная из этих женских фигур уже рассматривалась некоторыми исследователями как изображение Фрейи[177]. Согласно другой версии, это может быть Брюнхильд, которая в «Саге о Вёльсунгах» одновременно предстает и как дева щита, и как валькирия (см. предисловие), или какое-то иное мифическое создание, образ которого мы не в силах распознать[178].

В 2012 году на острове Фюн в Дании обнаружили изысканную серебряную фигурку женщины с хвостиком и в длинном платье, держащей в руках щит и меч. Это уникальный артефакт, чья трехмерная форма и стилистика исполнения делают его уникальным и отличающимся от более ранних находок (рисунок C). Казалось бы, что нам мешает трактовать эту фигурку как изображение женщины-воина? Но и в этом случае важно, прежде всего, изучить контекст. Викинги часто носили всевозможные амулеты и верили, что они способны защищать или приносить удачу. Например, это могли быть миниатюрные изображения молота, напоминающие о легендарном молоте Тора – Мьёльнире. Подобные амулеты нанизывали на ожерелья, носили с собой или прикрепляли к одежде. Они не только использовались при жизни, но и были частью погребальных подношений. Скорее всего, фигурка с острова Фюн – это изображение Фрейи, валькирии или иной сверхъестественной сущности, поддержкой которой хотели заручиться обладатели амулета.

Саксон Грамматик и исландцы, писавшие тексты о викингах в XIII веке, брали за основу не рассказы очевидцев о реальных воительницах, а легенды и мифы. Образы дев щита наследуют богатой повествовательной традиции. Их можно считать настоящими в той же степени, что и образ Ауд, которая мстит своему неверному мужу Торду. Все они – персонажи сказаний о давних временах, при описании которых авторы дают волю своему воображению. Даже тщательно анализируя подобного рода тексты, сложно провести четкую грань между миром реальности и миром художественного вымысла. Для средневековых читателей эти миры были примерно тем же, чем являются для сегодняшней аудитории вселенные «Властелина колец» или «Игры престолов». При этом они рассматривали эти сюжеты как относительно современные и не столь невероятные. Скандинавские саги содержат в себе массу отсылок к реальному историческому прошлому, к узнаваемым бытовым, социальным и психологическим деталям, которые дополнены отдельными сверхъестественными элементами. В этих текстах женщины обладают определенной свободой воли: они сбегают из дома, становятся воинами, отказываются от брака и путешествуют по миру, противостоя тем, кто их обижает или представляет для них угрозу. Проще говоря, в сагах женщины способны на многое такое, чего они были лишены в реальности.

Возможно, эти персонажи были вымыслом, который в своем роде компенсировал лишения реальной жизни. Соответственно, разные люди воспринимали такой разрыв по-разному. Благодаря этим источникам мы можем попытаться предположить, что женщины эпохи викингов думали об уважительных отношениях в браке, о праве приобретать и владеть собственностью, принимать или отвергать предложения руки и сердца, о способности дать отпор в случае угрозы и, в конце концов, о возможности распоряжаться своей жизнью. Скорее всего, в реальности женщины проводили большую часть своего времени за выполнением повседневных, физически сложных и изнуряющих обязанностей. Многие предпочли бы выйти замуж за обеспеченного человека, а в идеале – еще и участвовать в обсуждении наиболее подходящего на эту роль кандидата. Образ уверенных в себе воительниц, способных сражаться в бою наряду с братьями и мужьями, объединил те качества, которые викинги ценили в своих женщинах – решительность, уверенность в себе и житейская мудрость. Демонстрировались ли эти качества в бою или в повседневной жизни – это уже совсем другой вопрос.