Даже океан не был для женщин препятствием. Скандинавы начали ходить под парусом на заре эпохи викингов, во второй половине VIII века, а уже к IX веку мастерство судостроения достигло впечатляющих высот[187]. Среди захоронений в Осеберге, есть курган, основой для которого стала вытащенная на сушу ладья. На землях с узкими фьордами, реками и озерами, таких как историческая шведская провинция Вестманланд, а также на побережьях Норвегии, Оркнейских островов и Исландии встречаются погребальные ладьи с останками знатных женщин[188]. Они не только подчеркивают высокий общественный статус и богатство родственников умерших, но и служат свидетельством того, как были устроены и выглядели корабли викингов. Более того, родственники позаботились о том, чтобы в загробной жизни у этих женщин было и другое средство передвижения: в Осебергской ладье также нашли сани для передвижения по снегу и искусно украшенную лошадиную повозку, похожую на ту, что изображена на обнаруженном там же гобелене[189]. В прозаическом вступлении к эддической поэме «Поездка Брюнхильд в Хель» (Helreið Brynhildar) говорится о том, что Брюнхильд сначала была сожжена на костре, а затем «была в повозке, увешанной драгоценными тканями», в которую были запряжены рыси. За исключением похоронного контекста мы мало что знаем о таких средствах передвижения в эпоху викингов.

В своей земной жизни многие женщины пересекали большие расстояния как по земле, так и по суше, пускаясь в трудные и потенциально смертельные путешествия по неспокойным морям, болотам или гористым местностям, чтобы заселить неизведанные земли и начать новую жизнь. Археологические данные и исландские источники, включая «Книгу о занятии земли», указывают на то, что многие мужчины, считающиеся первопроходцами, путешествовали с женами и детьми. Имена этих женщин, равно как и их заслуги в таких экспедициях, чаще всего не упоминаются, но их следует признать настоящими пионерами наравне с мужчинами. Они были обязаны обладать исключительно волевым характером, отменной физической подготовкой, умом и готовностью взращивать потомство в условиях, которые порой совершенно этому не способствовали. Достоверных следов присутствия женщин-викингов в дальних краях немного. Например, в местечке Л’Анс-о-Медоуз на севере Ньюфаундленда, которое предположительно было зимним лагерем Лейва Эрикссона по прозвищу «Счастливый», нашли пряслице, а в Норфолке была обнаружена женская брошь[190]. Женские останки в традиционном одеянии викингов находили на восточных берегах Волги, в саамских поселениях на севере Норвегии, на юге Йоркшира и в землях, которые сегодня являются пригородом Дублина, на острове Мэн, а также на Оркнейских и Гебридских островах и по всей Исландии. Они могли быть торговцами или переселенцами, а могли быть выданы викингами замуж с целью укрепления политических связей[191].

Иногда викинги брали с собой женщин и детей, отправляясь в военные походы. Эти скопления людей были похожи на настоящие кочующие племена. Этот обычай мог существовать с тех времен, которыми датирован текст древнеримского автора Публия Корнелия Тацита «О происхождении и местоположении германцев» (прибл. 89 год н.э.), в котором есть такие строки: «Их близкие находятся рядом с ними, так что им слышны вопли женщин и плач младенцев»[192]. В «Англосаксонской хронике» есть запись о том, что в 893 году король Эльфред и его войска штурмовали крепость, построенную викингом по имени Хэстен в Бэнфлите (Эссекс). В хронике говорится, что «жену Хэстена и двух его сыновей отправили к королю» (в качестве заложников)[193]. В записи за 895 год также есть упоминание том, что перед сражением «своих жен даны оставили в Восточной Англии, когда покидали лагерь». Сведения о том, что среди войск викингов были и женщины, мы также встречаем и в континентальных письменных источниках. Массовое захоронение в Рептоне (Дербишире), которое считается местом захоронения последнего из убитых воинов Великой датской армии, насчитывает в общей сложности порядка 264 скелетов, среди которых есть женщины и дети (см. главу 2)[194]. Мы мало что знаем об этих людях, но недавние исследования подтвердили, что они были норвежцами, жившими в конце IX века[195].

В этих сражениях мужчины и женщины должны были выполнять самые разные задачи помимо военных. Большинство женщин, о которых мы читаем в «Англосаксонской хронике» и в текстах Тацита, по всей видимости, являлись женами викингов. Кто-то, возможно, занимался обслуживанием воинов, помогая им с починкой одежды, приготовлением пищи, уходом за ранеными и больными (мы встречаем в исландских источниках подобного рода описания), а также заботился о мужчинах разными другими способами[196]. Авторы пишут о том, что женщины укрепляли мужской дух. К примеру, в написанной на латыни поэме монаха Аббо Чернууса говорится о том, что во время осады викингами Парижа в 880-х годах женщины подстрекают своих мужей к ярости и ругают их за недостаток доблести. У Тацита мы встречаем слова о том, что «они же [матери и жены] доставляют им, дерущимся с неприятелем, пищу и ободрение»[197]. Фрагменты из «Песни валькирий» (см. предисловие) могли бы хорошо подойти в качестве «боевого гимна». Они, возможно, так и использовались, но документальных подтверждений этому у нас нет[198]. В сагах женщин часто изображают искусными политиками, но они также могли участвовать при разработке военных стратегий или в переговорах о выкупе или перемирии. Чем бы ни занимались эти женщины на самом деле, очевидно, что коренные жители Рептона решили не рисковать и убили их вместе с мужчинами.