– Вздохнуть больно, – еле прошептал он.

– Зачем ты полез в драку?

– А ты ожидала, что я буду просто стоять и смотреть, как ты отправляешься на убой?

Мне вспомнились слова Дастина о том, что он будет драться за меня, если нужно. Эдриан никогда не говорил мне такого. Но он говорил мне, что слова – просто мусор. И теперь я окончательно убедилась в этом. Он просто не смог оставить меня одну в потенциальной опасности, даже несмотря на последствия, которые могли его ожидать. И чувство вины за то, что я вновь ослушалась его, сдавило мою грудь.

– Держись, пожалуйста… Я придумаю что-нибудь, обязательно!

Эдриан тяжело промычал от боли:

– Не делай ничего, просто тяни время. Пожалуйста, хотя бы раз послушай меня.

– Но что ты сможешь сделать? – я услышала шаги за спиной и замолчала. В комнату никто не вошел, но я не стала ничего больше говорить. Меня могли услышать. Эдриан тоже молчал. Спустя еще пять минут тишины в комнате появились всё те же охранники вместе с Риком.

– Тебе достаточно времени? – сурово спросил он. – Не хочу, чтобы этот все здесь перепачкал свой кровью.

Я крепче прижала к себе Эдриана:

– Неужели ты думаешь, что я смогу после такого нормально к тебе относиться, Рик?

– Да мне плевать, как ты будешь ко мне относиться! Если тебя что-то не устраивает, проваливай! Иначе составишь компанию этой крысе в каком-нибудь овраге.

– А что, если он еще сможет выжить? Пожалуйста, дай ему шанс…

– Если он еще жив, то ему лучше сейчас молиться о смерти, потому что иначе ему придется умирать уже под землей. А это куда страшнее.

Охранники подошли ко мне, чтобы оттащить Эдриана, но я намертво вцепилась в него:

– Нет, пожалуйста, не надо! – отчаянно кричала я, осознав собственную беспомощность.

Мне больше нечем было помочь Эдриану. Даже с такой простой задачей, как тянуть время, я не могла сейчас справиться. Я накрыла тело любимого мужчины своим, горячие соленые слезы падали с моих глаз прямо на его лицо, смешиваясь с бардовой кровью. И вместе с этими слезами утекали мои надежды хотя бы на крошечное чудо.

Вдруг, словно раскаты грома, за окнами послышались выстрелы. Рик выглянул в окно и каменным голосом скомандовал охране:

– Быстро туда! Проверьте здесь всё! – а после он посмотрел на меня. – Если я узнаю, что это дело твоих рук, тебе крышка!

Полный решимости, Рик быстро метнулся на улицу следом за своими подчиненными.

– Эд! Эд! Что происходит? – я слегка тряхнула его. Но его глаза по-прежнему были закрыты, и он молчал. Каким бы он не был сильным, всему был предел. От боли и нехватки кислорода он просто потерял сознание.

Прогремело еще несколько выстрелов. Я сидела в оцепенении, боясь шевельнуться или даже вздохнуть. Меня охватило неведение и растерянность. Что произошло? Кто стрелял? Значило ли это, что мы спасены, или же наоборот, что у меня отняли последний шанс? Я обернулась. В комнате появился тот, кого я точно не ожидала здесь увидеть – Дейв. В его руках был мой автомат. Его плечо было перебинтовано в том месте, куда я ему выстрелила. Я подняла руки в знак того, что у меня нет оружия и я не представляю угрозы. Следом за ним появились и другие знакомы лица с нашей прежней работы.

– Вставайте, – сказал Дейв. – Он может идти?

Я не сразу ответила на вопрос, пытаясь прийти в себя.

– Нет, он без сознания, – сказала я, опустив руки. Ребята, что пришли вместе с Дейвом, подняли его на руки и вынесли из комнаты. Дейв взял меня за локоть и потянул в сторону выхода:

– Давай живее, нужно отсюда убираться.

– Где Рик?

– С ним покончено. А твой сын уже ждет в машине, если тебе это интересно, конечно, – Дейв никогда не отличался тактичностью.

– Как вы здесь оказались?

– Чуть больше часа назад позвонил Эдриан, попросил помочь. Мы с ним старые друзья, и у меня есть должок перед ним. Или ты сама бы тут справилась?

– Нет, извини. Спасибо большое, что помогли, и… прости за плечо.

– Проехали.

Стоило мне перешагнуть порог дома, меня тут же застала страшная картина из фильма ужасов: повсюду неподвижно лежали люди Рика, окрашивая грунт свежей кровью. К горлу подкатила тошнота. Я никогда не видела ничего подобного. Пытаясь занять свой разум мыслями о том, что это были плохие люди, я продолжала механически шагать в сторону ворот, пока не наткнулась на знакомое лицо. Рик лежал, направив стеклянный взгляд в небо. Жизнь покинула его тело, придав ему бледный оттенок. Не в силах отвести взгляд, я едва ощутимо замедлила шаг, ясно увидев перед глазами нашу первую встречу… Нет. Это уже не он. Тот Рик, в которого я была влюблена когда-то, умер для меня давным-давно. В тот самый день, когда решил навсегда оставить крошечного ребенка на произвол судьбы.

Мы быстро подошли к одной из машин, что стояли за воротами. Открыв заднюю дверь, я увидела моего маленького Криса. Я так обрадовалась, что даже потеряла дар речи. Только прижала его к себе крепко-крепко, не в силах оторваться хоть на секунду. Дейв сел за руль и повел машину. Эдриана положили на переднее сиденье. Увидев часть его изувеченного лица, я моментально расстроилась. Моя радость от встречи с сыном омрачилась грустью с горьким привкусом. Он принес себя в жертву ради моего счастья. Нет, это я должна была лежать в крови и избитой, а не он. Я потянулась к нему и взяла его за руку, как он обычно делал это. И вскоре я почувствовала, как он чуть заметно сжал мою руку в ответ. В этот момент я почувствовала облегчение. С ним обязательно всё будет хорошо.

эпилог

После тех страшных событий прошло около полугода. Эдриану пришлось пройти длительный курс реабилитации, чтобы окончательно восстановиться. Теперь на нем практически не осталось следов, напоминающих о жуткой встрече с Риком.

Дастина судили. Эдриану удалось убедить нескольких девочек свидетельствовать против него, и его признали виновным в содержании борделя. Я проходила по этому делу как потерпевшая, а Эдриан как владелец самого здания. Ему удалось избежать наказания, убедив судей, что он не знал об истинном использовании здания. Дастин, разумеется, отпирался, но мы смогли устроить всё так, чтобы он получил хороший срок.

Дело об убийствах в доме Рика так и осталось нераскрытым. Сколько бы заседаний по нему не проводилось, все они оказались безуспешными. Выяснилось, что у Рика было достаточно