— Хватит умничать! Кто хочет работать, ищет способы, кто не хочет, ищет причину! — рявкнул подполковник и прихлопнул ладонью по столу. — Короче, задача ясна? По местам!

Участковые расходились. Молодые озабоченно хмурили лбы, ветераны равнодушно прикидывали: как в очередной раз выкрутиться из сложного положения. Сколько можно наказывать жителей участка? Все имеет свой предел, и терпение граждан — тоже. Но спорить и доказывать никто не хотел: себе дороже обойдется. Начальство любит смирение и покорность. А проблема как-то рассосется…

Но Александр Александрович Видин и сам прекрасно понимал: если сегодня остричь овцу, то завтра, сколько ни приказывай, больше ничего не сострижешь, надо ждать, пока она снова обрастет шерстью.

Однако у опытного милиционера имелись отработанные рецепты. По внутренней связи он вызвал к себе Ефимова.

— Я все собрал, — с порога начал отчитываться тот. — Сейчас и завезу.

— Да это понятно, — прервал его подполковник. — Я насчет другого. Сколько человек умерло на твоем участке за последнее время?

Тот шумно поскреб затылок.

— Человек 15. Может, больше. Я ведь только на скоропостижных выезжаю.

— Отлично, этих хватит. Завтра оформи на всех административные протоколы. Раскидай только по срокам равномерно, чтобы в глаза не бросались…

Обычно капитан поспешно кивал и говорил: «Будет сделано!» Но сейчас он вел себя как-то странно: мялся, кряхтел и переступал с ноги на ногу.

— Сан Саныч, тут такое дело… Этот вариант уже засвечен. Помните, скандал был в Пролетарском районе? И в газетах писали, и по телевизору показывали… Могут быть проблемы…

Видин махнул рукой.

— Делай. Пока ничего не будет. Мы же не для себя, а для дела. В случае чего, Баринов нас прикроет. Показатели ему в первую очередь нужны. А мертвым… Им ведь все равно. Пусть улучшат качественные показатели работы милиции…

Он ободряюще улыбнулся.

— Хорошо. Я все понял, — преодолевая себя, сказал Ефимов, и вышел.

— Черемхова ко мне позови! — крикнул ему вслед подполковник.

Через несколько минут в кабинет ужом ввинтился жилистый, гибкий, как пружина, старлей с калмыцкими скулами, узкими глазами и щегольскими усиками.

— Ты вот что, — обратился к нему Видин. — Введи Звягинцева в курс дела…

Внимательный взгляд из-под нависших век вопросительно уставился на начальника.

— В каком объеме?

Подполковник подумал.

— Для начала — в половинном. Дальше видно будет.

— Я понял. Разрешите выполнять?

Видин кивнул, и подчиненный мгновенно исчез.

Рабочий день подходил к концу, когда Видину позвонил замначальника штаба УВД.

— Саша, ну как ты решил с протоколами? Или мне Баринову докладывать, что отделение участковых тянет Центральный райотдел вниз?

— Слушай, Василий Палыч, ты меня сегодня целый день душишь!

— Ну, а кому сейчас легко?

— Ладно. Ты знаешь, у меня всегда порядок. К концу месяца будет еще минимум пятнадцать протоколов. А может, и больше!

— Ну, и хорошо. Сейчас доложу шефу, что у тебя все в порядке.

Положив трубку, Видин заглянул в ежедневник. Последней строкой на сегодня значилась карандашная запись: «Машка в гости».

Черт, совсем забыл — сеструха напросилась в гости, сказала: соскучилась…

Он вызвал машину. Не черный «БМВ» седьмой модели, с личным шофером, оформленный на дальнего родственника, а скромную служебную «волгу». И через четверть часа был в своем дворе. Огромными прыжками подбежал Буран, уткнул в живот большую теплую голову. Сан Саныч почесал пса за ухом. С Дона дул резкий, холодный ветер, подсказывая, что надвигается зима. По фарватеру шла самоходная баржа, ближе к берегу шустро бороздили серую гладь мощные буксиры, оставляя за собой белые усы бурунов. Пейзаж был привычным, и, по-хозяйски осмотревшись, он вошел в дом.

Машка и жена Евгения накрывали на стол. Красная и черная икра, осетрина, свежая баранина, запотевшая бутылка «Кауфмана»… Он удивился: в доме ничего этого не было, никаких команд он не отдавал, а сеструха всегда приносит коробку конфет и бутылку шампанского — то, что по неистребимой привычке дарят пациенты участковому педиатру.

— Кто завоз сделал? — спросил он, обнимая женщин по очереди.

— Я Толику Ефимову позвонила, — сказала жена. — Он парень хороший, безотказный… Ты бы присмотрелся к нему поближе, может, продвинешь куда…

Видин нахмурился.

— Что инициативу проявила — молодец, а то я совсем замотался. Но в кадровые вопросы не лезь, сто раз говорил!

Втроем они очень душевно посидели: хорошо поужинали, выпили, расслабились. Накатили воспоминания.

— А помнишь, Сашок, как в деревне бедовали? — спрашивала полная краснощекая Машка, чем-то похожая на его жену. Точнее, это жена была похожа на Машку. — То дров нет, то угля, сортир во дворе, ночью в ведро ходили…

— Чего ж не помнить, — кивнул Сашок.

Хозяин переоделся. В майке, тренировочных штанах и шлепанцах, он совершенно не походил на грозного подполковника Видина. В лучшем случае — на сельского механизатора.

— Хорошо, что придумали в город ехать, а то так бы и крутили хвосты коровам!

Машка подняла очередную, наполненную до краев рюмку.

— Давай за тебя, Сашок! Ты первый тут на ноги встал и нас перетащил, да и потом никогда не забывал… Вот у тебя какие хоромы, да в козырном месте, один вид из окна на три миллиона потянет!

Сан Саныч польщенно кивнул. Они выпили. Наступила пауза. В таких случаях говорят: «Милиционер родился».

— Давай, Женечка, спроворь чайку, — благодушно сказал хозяин и, сыто отрыгнув, откинулся на спинку мягкого стула.

— Слышь, Саша, — другим, «деловым», тоном сказала Машка. — Денис подрос, ему отдельное жилье нужно. Не поможешь племяннику?

Видин сдержал улыбку. Он знал, что сестра никогда не приходит просто так, без дела. Оказывается, вот в чем цель сегодняшнего визита!

— И как я, по-твоему, могу это сделать? Я же не глава администрации…

— Ой, только не надо прибедняться! — засмеялась Машка, по старой привычке прикрывая рот ладошкой.

Когда-то у нее впереди стояли крупные, аляповатые, золотые зубы. Потом их заменила дорогущая металлокерамика, а привычка осталась. Недаром гласит мудрая поговорка: «Можно вытащить девушку из деревни, но нельзя вытащить деревню из девушки…»

— Видин — человек козырный: он всех знает, его все знают, уважают… Только этот вопрос ты сам можешь решить, без всякой администрации!

— Это каким же образом?

— Очень простым. У тебя же есть на примете одинокие алкаши, которые живут в приличных квартирах? Или старушки без родственников? Надо, чтобы Денис оформил с кем-то договор пожизненной ренты или содержания с последующим завещанием жилья. И все дела!