Молодые пчелы уже на 4-й день жизни находятся в таком физиологическом состоянии, что могут покинуть свой улей и улететь на небольшое расстояние (не дальше 2–3 м), затем постепенно, день за днем увеличивают его и доводят время полета до 25 минут. В полете пчелы освобождаются от накопившегося кала. Во время ориентировочного облета пчела запоминает окраску и форму улья, расположение летка, местоположение улья на пасеке, ориентировочные предметы по маршруту полета – кусты, деревья и др. На ровных местностях, без характерных предметов, в степи пчела ориентируется по солнцу.

В зависимости от состава медоносной растительности и условий медосбора пчелы-сборщицы приносят в улей только нектар или пыльцу, а иногда то и другое одновременно.

Пчелы различают запахи в тысячу раз сильнее, чем человек. В поисках медосбора пчела различает ароматы цветов и среди них определяет лучшие по содержанию нектара более чем за 1 км.

При хорошем выделении нектара и высокой его сахаристости у пчел вырабатывается устойчивое постоянство к растениям, так как работа на одинаковых цветках сопровождается повторением одних и тех же приемов, и поэтому она более производительна, чем беспорядочное посещение разных видов растений.

Приверженность пчел к одному или нескольким медоносным растениям называется флороспециализацией. Пчелы в состоянии запоминать 2–3 и более запахов растений и посещать их либо одновременно, либо в разные часы на протяжении дня.

Летными пчелы становятся недели через три после выхода из яйца и вылетают для сбора нектара и пыльцы. При обильном взятке и нехватке летных пчел молодые пчелы становятся летными с 6–8-дневного возраста. Из сильной семьи, насчитывающей 60–70 тысяч пчел, в период обильного главного медосбора ежедневно за нектаром или пыльцой вылетает более половины пчел (около 35 тысяч), совершая по 9–10 вылетов.

В процессе эволюции у пчел выработалась способность быстро переключаться с одних работ на другие, если они вызываются внезапно изменившимися условиями. Во время обильного взятка, когда семья старается запасти как можно больше корма, на медосбор выходят не только летные пчелы старших возрастов, но и молодые, нередко 5-дневные, только что окрепшие, еще не принимавшие участия даже в строительстве сотов.

Если семья потеряет значительное количество пчел-сборщиц, случайно погибших при полете за взятком (ливень, отравления ядохимикатами и т. п.), то в этом случае возрастные функции нарушаются, и за взятком летят более молодые пчелы.

Цветочный мед – это продукт, получаемый в результате переработки цветочного нектара пчелами, сгущенный и запечатанный восковыми крышечками в ячейках сотов. Основными моментами переработки нектара в мед являются испарение воды и превращение (инвертирование) тростникового сахара в виноградный и плодовый под воздействием фермента инвертазы.

Пчела-приемщица, приняв нектар в свой зобик, проглатывает его и несколько раз выделяет обратно. Во время прохождения через рот и глотку нектар перемешивается с секретом глоточных желез, который содержит несколько ферментов: инвертазу, амилазу, каталазу и др. В это же время нектар освобождается и от некоторой части излишней влаги. Такая переработка нектара пчелой-приемщицей продолжается минут 20, пока он не загустеет примерно до 70 %.

Когда в улей поступает очень много нектара, пчелы складывают его без обработки прямо в ячейки – обычно подвешивают в виде капель к верхней стенке ячейки. Висящие капли имеют большую поверхность испарения. Такой нектар подвергается обработке приемщицей несколько позже.

Мед, сложенный в ячейки для дозревания, освобождается от излишней воды довольно быстро, благодаря тому что пчелами поддерживается довольно высокая (35 °C) температура. Этому способствует и усиленная вентиляция улья насекомыми. Воздух, насыщенный водяными парами, быстро удаляется из улья, заменяясь свежим, более сухим, способным к поглощению влаги. Как только содержание воды в нектаре уменьшится до 18–20 %, пчелы заполняют ячейки доверху и покрывают их тонкими восковыми крышечками, не пропускающими влагу.

Собранный и сложенный в ячейки нектар носит название напрыска. Из-за большого содержания воды обычно он бывает жидким и легко вытекает из ячеек при встряхивании сота. Наличие его в улье указывает на взяток в природе. По мере обработки напрыска и испарения из него излишков влаги происходит созревание меда, и пчелы запечатывают его восковой крышечкой, плохо пропускающей воздух и влагу, что предохраняет мед от порчи.

Развитие пчелиной семьи в большой степени зависит от атмосферных условий и медосбора, поэтому не всегда удается выбрать оптимальный способ и срок образования новых семей. С точки зрения развития семей самыми лучшими являются те способы, которые как можно меньше нарушают их биологическое равновесие. Это тем важнее, чем позже приводится разделение семей и чем хуже атмосферные и медосборные условия. Лучшие в этом смысле способы: разделение «на пол-лета», отводки с пчелами разного возраста, а также натуральное роение.

Роение, которое выражается в отделении части пчел с маткой, является исторически сложившимся способом размножения и расселения пчелиных семей в естественных условиях. Этим способом размножались пчелы при бортевом пчеловодстве и при содержании их в неразборных ульях. Оно имело важное значение для сохранения вида.

Проходящему в период активной деятельности семьи роению предшествует усиленное размножение рабочих пчел, трутней и маток, без чего семья не может роиться.

С потеплением и при хорошем медосборе численность пчел в улье растет усиленными темпами. Хорошая пчеломатка ежесуточно откладывает 1500 и более яиц, численность молодых работоспособных пчел в семье достигает 35–40 тысяч и более. При отсутствии хорошего взятка многочисленные разновозрастные группы пчел не могут быть загруженными ульевыми работами, в результате снижается их жизнедеятельность и возникает инстинкт роения. Конечно, немалую роль играет и наследственный инстинкт размножения, продления своего рода.

Маточники, отстроенные семьей при наступлении роевого состояния, называют роевыми, в отличие от свищевых маточников, отстраиваемых пчелами для выхода новой матки.

К роению готовится и сама матка. Предроевое сокращение яйценоскости матки ведет к очень важным последствиям. Живая масса матки снижается. Вследствие резкого сокращения объема ее яичников воздушные мешки в брюшке распрямляются, и она восстанавливает свою способность к полету (в разгар яйцекладки летать матка не может), что ей необходимо для выхода из улья с роем.