Отводки бывают индивидуальные и сборные. Первые формируются от одной семьи, а вторые – от 2–3 семей (при отсутствии заразных болезней).

В зависимости от назначения отводков их формируют в отдельных ульях, во вторых корпусах, изолированных от остальных семей горизонтальными перегородками, или в ульях-лежаках сбоку от основной семьи.

Для формирования отводков можно отбирать расплод от сильных семей, когда их вес превышает 1,6–2 кг. При этом следует руководствоваться таким правилом: когда семья занимает 9 рамок и имеет расплод на 7 рамках, то от нее без ущерба для дальнейшего выращивания расплода можно отобрать 1 рамку зрелого печатного расплода вместе с покрывающими ее пчелами. Аналогичный отбор рамок с расплодом можно повторять 1–2 раза в 10 дней. Этим самым сила основных семей будет поддерживаться на уровне, при котором пчелы наиболее интенсивно выращивают расплод. Отбираемые же пчелы будут выращивать дополнительное количество личинок от новых маток. В свою очередь, ранние отводки с плодными матками начинают быстро расти, и от них можно, если потребуется, также отбирать расплод и пчел для формирования более поздних отводков.

Отбирать рамки с расплодом и пчелами для формирования отводков следует среди дня во время хорошего лета пчел, когда большинство старых пчел бывает в поле, а в ульях на рамках с расплодом остаются преимущественно молодые, нелетные пчелы. Чем меньше старых пчел взято в отводок, тем лучше: старые пчелы хуже принимают новых маток, часто их убивают и, кроме того, слетают с отводка в свой улей, и тогда отводок сильно ослабевает. Наличие большого количества молодых нелетных пчел значительно облегчает прием пчелами новой матки.

Каждую рамку, отбираемую для отводка, внимательно осматривают, чтобы выяснить, нет ли на ней матки. Если матка будет обнаружена на рамке, которую намечено отобрать, то матку осторожно пересаживают на соседнюю рамку с расплодом. Отобранные рамки вместе с сидящими на них пчелами сначала ставят в рабочий ящик, а затем переносят к улью, в котором формируют отводок.

При формировании большой партии отводков целесообразно заранее подготавливать для них молодых пчел и расплод. Для этого за 2–3 дня до формирования отводков осматривают пасеку и отбирают по 1 или 2 рамки со зрелым расплодом от всех семей, у которых расплодом занято 7 и больше рамок. Пчел с отбираемых рамок сметают. Отобранные рамки помещают по 10 штук в запасные корпуса ульев. Если в отобранных рамках мало меда, то в каждый корпус с краев помещают по 2 медовые рамки, чтобы снабдить кормом молодых пчел, выходящих из ячеек.

Если на соте частично будут ячейки с открытым расплодом, то в корпус стряхивают молодых пчел с 3–4 рамок для ухода за этим расплодом. В жаркую погоду соты с расплодом размещают на расстоянии 15 мм один от другого, при умеренно теплой – на расстоянии 12 мм.

По краям расплода помещают вставные доски с утепляющими подушками. Также тщательно утепляют корпус сверху.

Подготовленные корпуса с расплодом для обогревания ставят на гнезда сильных семей, но без доступа пчел к расплоду. Для этого на гнездовой корпус нормальной пчелиной семьи кладут раму с густой металлической сеткой, а сверху на сетку помещают корпус с расплодом. Тепла, идущего от семьи во второй корпус, обычно бывает достаточно, чтобы из расплода вывелись все пчелы.

Через 2–3 дня значительная часть расплода превратится в пчел и выйдет из ячеек. Тогда приступают к формированию отводков, имея весь нужный расплод собранным в несколько корпусов.

Выгоднее формировать отводки с плодными матками (они начинают выращивать расплод с первого же дня своего существования). Весенние отводки с плодными матками необходимо делать такого размера, чтобы с первого же дня матка могла развернуть большую кладку яиц и в семье началось усиленное выращивание расплода. В маленьком отводке яйценоскость матки не может быть полностью использована, а это невыгодно, так как меньше пчел будет нарощено к главному взятку. Поэтому в отводок лучше всего взять 5–6 рамок с печатным расплодом от различных пчелиных семей. Отобранные соты с расплодом переносят вместе с пчелами в улей, предназначенный для отводка. Одновременно в отводок стряхивают молодых пчел еще с двух сотов с открытого расплода, ставят по 2 сота с медом и свежей пергой от основных семей (или из запаса), размещая их по обе стороны от сотов с расплодом.

Через 3–4 часа (когда слетят летные пчелы) в отводок пускают матку и закрывают ее колпачком на улочке с расплодом и медом. Отводок тщательно утепляют.

Деление семей «на пол-лета» является хорошим способом предупреждения роения в семьях, развившихся слишком рано. Весной деление семей применяют также в тех случаях, когда из-за отсутствия маток нельзя было своевременно отобрать расплод и сформировать отводки. Разделение «на пол-лета» обеспечивает естественную биологическую структуру обеим семьям, образовавшимся в результате разделения – в семьях будут пчелы разных возрастов.

При использовании непрерывного весенне-летнего медосбора деление предпринимают в конце медосбора (деление пчелиной семьи до медосбора можно проводить тогда, когда до него осталось не менее 6 недель – за этот период семьи восстановят свою силу и будут хорошо работать на сборе меда). В большей мере деление семей применяют осенью для получения дополнительного прироста при наличии после взятка сильных семей (с 8–9 рамками расплода и 12 улочками пчел) и больших запасов меда, достаточных для обеспечения семей кормами на зиму.

Рядом с материнским ставят пустой подготовленный улей такого же типа и окраски, куда в погожий день во время наиболее интенсивных полетов переносят половину рамок с расплодом, пчелами и кормовыми запасами. Матка остается в старой семье. В каждый улей добавляют по 2–3 рамки с пустыми сотами и вощиной. После этого ульи отставляют не более чем на 1 м в сторону от места расположения материнской семьи. Гнезда обеих семей хорошо утепляют.

Летные пчелы будут разлетаться в обе стороны, равномерно распределяться по ульям. Если в какой-то один улей будет залетать больше пчел, то его отодвигают дальше от места прежней стоянки. Через 1–2 часа безматочной семье дают плодную матку в клеточке. На следующий день осматривают гнездо и, если нет маточников, выпускают матку. Если есть маточники, их вырезают, а матку оставляют в клетке еще на одни сутки.

Заблаговременно, в начале главного взятка, выводят маток и формируют маленькие нуклеусы для их оплодотворения. Чтобы получить прирост продукции, к концу взятка сильные семьи делят пополам, используя для новых семей подготовленных в нуклеусах плодных маток. При этом равномерно распределяют между обеими семьями не только расплод, но и рамки с медовыми запасами.