«Незачем рыскать в поисках врагов, они тебя сами найдут», – философски заключила я.

В автобус вошли несколько человек, высокий мужчина на задней площадке стоял ко мне спиной. Тут же явилось искушение подойти к нему. Но, решив следовать внезапно выбранной стратегии, я заняла свободное место, и остаток пути смотрела в окно.

Объявили мою остановку, я направилась к выходу, взглянув на заднюю площадку. Мужчины там не было. Впрочем, к тому моменту народу вновь набилось, как сельди в бочке, и просмотреть его ничего не стоило.

Выйдя из автобуса, я немного постояла, возясь с мобильным. Ничего подозрительного вокруг. А если я ошиблась? Или увидела в окне кого-то похожего.

Видеть то, чего нет, вполне извинительно, если тебя слишком занимают мысли о конкретном человеке.

До гостиницы, где я остановилась, отсюда пара кварталов. Не успела я пройти и сотню метров, как возникло неприятное чувство: кто-то смотрит мне в затылок. Что ж, подобного следовало ожидать, если Лукашов мне не привиделся.

«Где ты, сукин сын?», – думала я, то и дело оглядываясь.

Я в новом для себя месте, так что вполне естественно проявить любопытство. Шла не торопясь, заглядывая в витрины.

Улица была многолюдной, но мне не потребовалось много времени, чтобы его вычислить. Бритый наголо парень в кожаной куртке следовал за мной со скучающим видом в сотне метров. Уйти от него было проще простого, но я решила познакомиться с ним поближе. Болтаться в этом городе до скончания века мне совсем не хочется, значит, события имеет смысл ускорить.

С этой мыслью я свернула в ближайшую подворотню и оказалась в проходном дворе, который должен был вывести меня на соседнюю улицу. Следующий двор был завален мусором, в здании напротив шел ремонт, проход оказался закрыт.

Я услышала шаги за спиной и оглянулась. Бритый находился в десятке метров от меня. Судя по физиономии, настроен воинственно.

Я широко улыбнулась.

– Простите, здесь можно пройти на улицу?

Он сгреб меня за шиворот и прижал к стене.

– Слушай сюда, сучка. Чтобы завтра тебя в городе не было, иначе отправишься прямиком на кладбище.

– Вы угрожаете сотруднику полиции, – проблеяла я, тараща глаза.

– Засунь свою ксиву знаешь куда?

В этот момент в глубине двора что-то хрустнуло, Бритый инстинктивно повернулся, а я решила: хватит ему вжимать меня в стену, хотя к тому моменту хватку он уже ослабил.

На занятиях я не устаю повторять: не верьте глазам своим. Женщина может быть опасным противником. Я этому, кстати, ходячее подтверждение. Но Бритого об этом не предупреждали или он предупреждению не внял. В результате оказался на земле, мордой в строительный мусор, отчего начал чихать. Руку за спину я ему завернула, но наручников у меня не было, о чем я, само собой, пожалела. Уперлась коленом ему в поясницу и потянула руку на себя.

– Сейчас поедем в полицию, и ты мне расскажешь, с какой такой стати мне не рады в вашем городе.

– Да пошла ты… – смог произнести он и снова чихнул. А я прикидывала, стоит ли звонить в полицию, или разобраться с ним по-свойски.

Один из уроков папули: хочешь разговорить человека, сделай это быстро, максимум за десять минут. Так что миндальничать ни к чему, а здесь полно подручных средств, например, доска с вбитым в нее гвоздем.

Бьюсь об заклад, и десяти минут не потребуется. Одно скверно, душа к пыткам не лежала, во всяком случае, сейчас.

Я сделала шаг назад, и Бритый этим воспользовался. Очень шустро вскочил на ноги, развернулся ко мне и замер. С клоунской улыбкой я продемонстрировала ему ту самую доску с гвоздем, сделала ложный выпад с громким «ха», и парень, приняв верное решение, бросился со всех ног со двора.

– Это куда лучше, – сказала я, когда его шаги стихли, и стала проверять его бумажник, который незадолго до этого переместился из его кармана в мой. Водительское удостоверение на имя Костерина Игоря Евгеньевича.

Я поспешно покинула место недавней потасовки и, оказавшись в проходном дворе, набрала номер Субботкина.

– Сможешь пробить человечка? Костерин Игорь Евгеньевич. Двадцать восемь лет, уроженец деревни Грибы Ахтинского района.

– Что за тип? – спросил Субботкин.

– Так я это и хочу выяснить.

– Откуда он взялся, я имею в виду?

– Возник в результате расследования. Я, кстати, встретилась с детективом, которого нанял Галактионов.

– Да? И что?

– Как, что? Возник Костерин.

– Ладно, я позвоню.

– Сделай милость, – пискнула я, убрала мобильный и проверила, на месте ли папка с бумагами, которые любезно предоставил Жакин.

Папка лежала в сумке, которая сейчас выглядела не особо презентабельно, строительная пыль ее не украсила. Я попробовала ее отчистить, но, пожалуй, сделала только хуже.

Через десять минут я подходила к гостинице. И тут вновь возникло чувство, что мне смотрят в затылок.

Я замедлила шаг, поглядывая в большие окна первого этажа. По противоположной стороне улицы шел мужчина, приноравливаясь к моему шагу.

Взявшись за ручку двери, я оглянулась. Он стоял напротив, сунув руки в карманы ветровки, и смотрел на меня. Я с трудом поборола соблазн, сделать ему ручкой. И вошла в гостиницу.

Ну вот, долго его искать не пришлось.

Поднявшись в номер, я заказала пиццу и устроилась за компьютером.

То, что Лукашов имеет отношение к гибели Егора, теперь сомнений не вызывало, раз уж он сам пожелал показаться. «Вот он я, смотри. Ты меня искала?» Стоило мне поговорить с коридорным и барменом, и он уже за моей спиной. О моем интересе тут же донесли Гене, вполне ожидаемо, учитывая, кто хозяин гостиницы. Там наверняка действует негласное правило: обо всех любопытных сообщать немедленно. Или все-таки донесли самому Лукашову?

Пожалуй, разница существенная. Если Гене, а он, в свою очередь, Лукашову, значит, они, скорее всего, соратники. Или Геня решил оказать ему услугу? В расчете на что? Сойдемся на том, что эти двое связаны. Либо Лукашов работает на Геню, либо зачем-то очень ему нужен. Недавняя встреча тому свидетельство. Бритый из деревни Грибы очень похож на типа, которыми любят окружать себя личности вроде Гени. Крепок телом и слаб умом. Вопрос: кто его отправил? Геня или все-таки Лукашов? То есть в любом случае Геня, но по своей инициативе или по чужой просьбе? Безбородый спешит отделаться от девицы, которая по глупости сунула нос в его дела? Похоже, так…

Если Лукашов пожелал мне показаться, обращаться к Гене за помощью вроде бы ни к чему. Он парень крепкий и сам способен нагнать на меня страха. То есть попытаться. Помощник в этом деле мог понадобиться лишь в случае, если он хотел остаться в стороне. А он проводил меня до дверей гостиницы.