Пьяная компания дружно и одобрительно захохотала.

Разговаривать, молить, взывать к разуму было бесполезно. Лера вышла из дома, села на любимое бревнышко и зарыдала. Плачь не плачь, из дома никто не вышел. Отревевшись, Лера поняла: если она сейчас спасует, уедет отсюда и сделает вид, что ничего не произошло, случится настоящая беда, выбраться из которой будет практически невозможно. Поскуливая без слез, которые уже кончились, она побрела, как побитая собака, на другой конец деревни, к старикам Савельевым. Они молодцы, всегда ее жалели и привечали. Жили себе два божьих одуванчика на земле и еще умудрялись других согревать своим теплом. Не имела она права позорно бежать. Нужно дождаться утра. Когда-никогда, попойка в материнском доме закончится, и она найдет слова, чтобы убедить маму не поступать таким образом. Какая она дочь, если не протянет единственному родному человеку руку помощи и не вытянет ее из этого болота!

Старики Савельевы Лерочке обрадовались, лишних вопросов задавать не стали, напоили теплым молоком и уложили спать. Наутро Лера решительной походкой отправилась к родному дому. За ночь она много чего передумала и решила, что сдаваться рано.

Родной дом встретил тишиной. В комнате царил полнейший бардак, но незваные и нежеланные гости рассосались в неизвестном направлении. Их судьба и планы меньше всего интересовали девочку. Мама спала, это уже хорошо, хотя тяжело стонала во сне. Ничего. Лера засучила рукава и принялась наводить порядок. Несмотря на прохладную погоду, она открыла все окна, чтобы выветрить запах пьяного угара. Выбросила мусор, вымыла полы и посуду, затопила печку, покормила кур и принялась варить борщ. Нет, вовсе не злющий лук был причиной ее слез. Она поняла, что ее мечтам о счастливой жизни пришел конец.

Дело близилось к полудню, когда мама наконец зашевелилась и проснулась.

– Пить, – услышала Лера хриплый зов о помощи.

Сдерживая себя из последних сил, поднесла матери большую кружку чаю с лимоном, который привезла из райцентра.

– Лерка? – Удивление мамы было неподдельным. – Ты когда приехала?

Лерочка не стала объяснять маме, что приехала она вчера, что та выгнала ее из дома, с легкостью променяв дочь на собутыльников. Ей было так горько и обидно, что она не могла найти слов.

Выходные дни превратились в сплошной кошмар. Целый день мать приходила в себя, хваталась за сердце и не могла подняться с кровати. Потом, кое-как оклемавшись, начала рыдать как сумасшедшая, рвать на себе волосы и просить прощения за все, что умудрилась натворить в этой жизни. Она давала страшные клятвы и обещания. Зарекалась, что никогда в жизни не выпьет ни капли, но Лера уже точно знала, что впереди только мрак и беда. Она не могла поверить словам женщины, которая научилась в жизни только одной науке – предавать. Причем без всякого сожаления и раскаяния, сжигая собственную жизнь и жизнь близких.

Лерочка вернулась в город сама не своя. Подруги приставали с вопросами, на которые приходилось отвечать. Ответы получались сдержанными и односложными, девчонки сначала обижались, потом махнули рукой на странное поведение соседки. У них была другая жизнь и вникать в чужие проблемы, особенно когда с тобой не откровенничают, не было времени.

Но эти страшные выходные были только началом конца. Через неделю, сжав зубы до боли, стараясь заглушить обиду, Лера вновь поехала к матери. К счастью, картина была иной. В доме царил идеальный порядок, мама встретила, как и было у них заведено, дочку на пороге, но вела себя матушка довольно необычно. Лерочка не обратила внимания на метаморфозы, которые произошли с мамой.

Дочка была счастлива, что мама трезва, в доме нет посторонних. Все тихо, спокойно, мирно, по-домашнему. Все вроде бы как обычно. Но не тут-то было. Потупив глаза и нервно теребя край платка, мама сообщила ей тихим и прерывистым голосом, что теперь у нее есть мужчина, с которым она живет и которого любит. Регистрироваться вроде как неудобно, не тот возраст. Но Лера должна ее понять и уважать человека, который теперь будет главным в их семье. Мамина откровенность несколько покоробила.

Лерочке еще не приходилось испытывать любовные увлечения, сердечко ее почти восемнадцать лет билось ровно и спокойно. Как-то не до того было, а может быть, не нашлось достойного человека.

Мальчики обращали на нее внимание, не без этого. Но все попытки местных ухажеров терпели полное фиаско. Поклонники были настолько молоды по сравнению с ней, что все их попытки не трогали сердце девочки. И дело было совсем не в годах. Все поклонники были ее ровесниками. Только жизнь у них была другая. Мама, папа, бабушки, дедушки, семейное счастье и любовь. Что они могли понимать в жизни? Лерочка была старше своих ровесников на целый век. Она не корила их за то, что у них все сбылось. Так случилось. И не надо никакого ни в чем винить.

Работа, учеба, борьба за выживание. Эти понятия были просты, суровы, но понятны. Она привыкла бороться, не сдаваться, не подчиняться обстоятельствам. Про любовь, красивые чувства и отношения читала только в книжках. Лерочке казалось, что любовь – это что-то запредельное, высокое, незапятнанное. И верила, что в ее жизни все еще сбудется. Она была уверена, что любовь – принадлежит молодым. Думать, что сорокалетние способны любить – было странно. Понять это казалось почти невозможно. Даже когда в кино показывали иностранные фильмы про любовь зрелых людей, это вызывало у нее стойкую неприязнь. Видеть, как на экране целуются сорокалетние…

А тут такое откровенное признание – и от кого? От собственной матери. Девочка была в панике. Она плохо понимала, что происходит. Неужели красивое и трепетное слово любовь может выглядеть как плешивый алкаш Васильич? Грустная история и неправильная. Но наверное, она еще маленькая. И не все в этом мире происходит по канонам классической литературы. Когда прекрасная дама влюбляется в прекрасного рыцаря, способного ради высокого чувства совершать подвиги. Конечно, в российской глубинке вряд ли можно найти средневековый замок с принцессой, которая наверняка знает, что ее спасет от мифического дракона рыцарь небесной красоты. Где и когда в российской глубинке понабрать такое количество прекрасных дам и сверхгалантных кавалеров? Но этот плешивый пьяница не вписывался ни в какие понятия о высоком.

Девочка сделала робкую попытку возмутиться, естественный юношеский протест так и рвался наружу, но она сдержала себя. Что она понимает в этой жизни? Мама есть мама. Это святое. Если она так решила, что может ей сказать несмышленый подросток?

Мудра оказалась девчонка не по годам. В голове ее сразу пронеслась мысль, что, если у мамы будет мужчина, о пьянках, гулянках и забубенных компаниях мамочке будет думать некогда.

– Ты не бойся, Васильич очень надежный мужик, забор поправил, крышу подлатал, – радостно вещала счастливая мама. Судя по блеску в глазах и розовости щек, так оно и было.

Лерочка взяла себя в руки, переборола все сомнения и обняла мать.

– Мамочка, я так рада за тебя. Поздравляю, честное слово. Поздравляю. – Маме хорошо, и это главное. Она должна в первую очередь думать о ней. И не надо ревновать, это неправильно, это большой грех. Ее мама еще молода, она имеет право на личную жизнь. Все хорошо. – Познакомишь с избранником? – спросила наивная девочка.