была не одна. Навстречу мне поднялись двое парней. Один с волосами нормального русого цвета, другой – с голубыми космами.

– Питер, – представился блондин. – Я бортинженер. А это недоразумение – мой дублер.

– Не недоразумение, а Ярик, – сказал голубоволосый.

Водяной он, что ли? А почему так далеко от большой воды? Да еще и в космос собрался…

– Простите, что опоздала, – извинилась я, вспомнив, что Марк грозился познакомить меня с командой. – Да, я – Лора.

– Только недоразумение могло перекрасить волосы в голубой цвет, – возразил Питер, кивнув на мое приветствие.

– Да что ты понимаешь в моде!

А, так это теперь модно… Значит, он не из русальего царства.

– Не обращай внимания, – обратилась ко мне Кэт. – Они постоянно цапаются. Но инженеры хорошие, оба. А я штурман, как ты уже догадалась.

И ведьма. Это я тоже поняла.

– Присаживайся. Хочешь пива?

– Не откажусь, – согласилась я.

Если Кэт считает, что Марк меня прибьет, то пара глотков пива точно не помешают.

– Ты уже участвовала в гонках? – поинтересовался Питер. – Я тебя не помню.

– Спасибо. – Я поблагодарила Кэт, протянувшую мне открытую бутылку, а потом ответила Питеру. – Нет. Похоже, и не буду участвовать.

– Почему?! – Все трое уставились на меня с изумлением. – Мы уже ставки делаем, кто победит, ты или Алиса.

Хм… А Алисы я тут не наблюдаю. Моя соперница на место дублера?

– Кстати, да. Почему? – услышала я голос Марка.

И опять он у меня за спиной! Нет, я так точно поседею…

19. Выгодный обмен

– Да все просто, – ответила я, игнорируя Марка. – Нет денег на ремонт флаера. Стабилизатор сдох, а после столкновения… с боссом… посыпалось кое–что еще.

Так себе отмазка, но сказать правду я не могла. Даже если Марк догадался, что я – это я, ни за что сама не признаюсь. Вдруг он все же не меня искал, а… Аглаю? Может, у нее есть привычка сбегать из дома через окно. А появился следом за мной, потому что нашел ее. В подвале.

– Не называй меня боссом, – проворчал Марк. – Я – капитан.

– Капитан, но не мой, – парировала я.

– Пока – не твой, – внезапно согласился он, обходя меня. – Но все равно капитан. С командой ты уже познакомилась?

– Да, капитан, – подтвердила Кэт. – И даже извинилась за опоздание.

– Даже извинилась, – фыркнул Марк.

– Не люблю, когда меня ставят перед фактом. – Я уставилась на Марка, демонстрируя недовольство. – Разве о таких встречах не принято договариваться заранее?

Кэт взглянула на меня с интересом, а у парней и вовсе челюсти вниз поползли. Они тут все поклоняются Марку, что ли?

– А это была проверка, – обманчиво–ласковым тоном заявил он. – На готовность выполнять приказы капитана.

– Так я ее не прошла? – усмехнулась я. – Ну и ладно. А флаер надо было сразу на свалку, как ты и предлагал. Может, Терри он пригодится? На запчасти.

В образе Лоры я ничуть не боялась Марка. Он сам сказал, что ему нравится пикироваться со мной. Так к чему изменять традиции, тем более, Лора скоро исчезнет.

– Денег совсем нет? – прищурился Марк. – Кредит взять не пробовала?

– Пробовала, – соврала я. – У меня уже есть один, на учебу. Второй не дали.

– А страховка? – вставил Ярик.

– Какая страховка? – Питер отвесил ему легкий подзатыльник. – Они ж над дорогой смерти столкнулись.

– Ой, точно…

– Ремонт флаера – единственная причина? – поинтересовался Марк.

– Ее вполне достаточно, – вздохнула я. – Так что… Спасибо за приглашение. Рада знакомству…

– Погоди прощаться, – перебил меня он. – Пойдем.

Мы пересекли ангар и остановились у отсека, где стоял мой флаер. Команда увязалась за нами без приглашения, и я копчиком чувствовала, что это неспроста.

– Привет, Лора, – поприветствовал меня Терри, появляясь из–за корпуса флаера. – Принимай работу.

– Привет, – поздоровалась я. – Э–э…

Что?!

– Даже не знаю, как быть, – произнес Марк. – Терри, может, плату печенью возьмешь? У Лоры больше ничего нет.

Но я не давала согласия на ремонт! Что же теперь делать…

– Думаю, мы с Лорой договоримся, – подмигнул мне Терри. – Посмотришь? Все работает, как часики.

– Терри, но я…

Отчаяние затмило другие чувства. Да и чему радоваться, когда с легкой лапы дракона я вляпалась в долговую кабалу? Уверена, это Марк заставил лиса чинить флаер! Чтобы иметь надо мной власть…

– Так… Команда, за мной, – приказал Марк. – Не будем мешать Терри, у него сегодня вкусный ужин.

Да чтоб тебя черная дыра засосала!

Судя по смешку, который подавила Кэт, ничего страшного мне не грозит. Но я терпеть не могу, когда Марк издевается!

– Он несносный, правда? – спросил Терри, когда мы остались одни.

– Угу, – согласилась я. – Ужасно несносный…

– Но друг он хороший. И капитан – тоже, – продолжил Терри. – Просто ты ему нравишься.

– Нет, ты ошибаешься, – возразила я. – Он меня ненавидит. А еще я его забавляю.

– Не спорь с девятихвостым, ведьма! – Терри щелкнул меня по носу. – У Марка мало друзей. Знаешь, почему?

– Потому что он наглый, заносчивый и эгоистичный, – буркнула я.

– Потому что он звездный дракон, глупая. С ним все хотят дружить, но ради выгоды. Поэтому круг его близких так мал. Рядом с ним те, кому он может доверять. И он приоткрыл этот круг для тебя.

– Звучит лучше, чем есть на самом деле. – Упрямства мне не занимать. – Я чувствую, что он играет мной, потому что ему это нравится. Терри, прости, но…

Я покачала головой, а он улыбнулся в ответ.

– Похоже, я спешу. Если ты чувствуешь только это, значит… это желание Марка. Не буду ему мешать. Так ты посмотришь флаер?

Отказывать – невежливо. Терри с гордостью показал мне исправную «начинку», заставил протестировать все приборы. Предлагал и полетать, но я отказалась, потому что успела выпить пиво.

– Осталось покрасить и нанести рисунок, – сказал он. – Какие у тебя цвета? Тотем?

– Терри, спасибо, но…

Если честно, хотелось плакать. Я не любительница соплей, однако