презрительно отозвался он. – Сама думай».

– Может, Шустрик? Или Шуша? – предложила я. – Эрви? Проныра? Джери? Зверюга?

Я специально перебирала имена, наблюдая за реакцией духа. Кролик сел на задние лапки и вытаращил глаза–бусинки.

– Марик, – фыркнул Терри. – Или Лорик.

Точно! Марк оценит шутку. Но я еще жить хочу.

– Спенсер, – продолжала гадать я. – Нет, Чучелко!

А, может, Бусинка? Вон глазищи какие… Не иначе, как от ужаса. Но что поделать, малыш, твоего настоящего имени я не знаю. И назвать хочется как–то так, чтобы прозвище сочеталось с моим огненным характером. К тому же, дух – подарок лиса, а он тоже рыжий.

Зверек внезапно встрепенулся, повел ушками и распластался на камне, вытянув задние лапки.

– Эй, ты чего? – встревожилась я.

«Посплю, пожалуй, – сказал дух. – Муки выбора – это надолго».

А язычок у моего фамильяра острый. Похоже, и характер с перчинкой.

– Джинджер, – осенило меня. – Да, решено. Джинджер.

На диалекте одного из северных народов это означает «имбирь». А имбирь остренький, огненный на вкус.

Я зажгла свечу, а кристаллом начертила пентаграмму. Терри посадил кролика в ее центр и отошел от камня.

– Слушай меня! – произнесла я и коснулась кристаллом головы кролика. – Я беру под опеку это животное. Мой дух–хранитель, живи в нем. Нарекаю тебя Джинджер.

Кролик вздрогнул и поднял голову. Я поймала его взгляд и продолжила, глядя в глаза–бусинки.

– Джинджер, отныне ты мой хранитель. Оберегай меня от любого зла. Предупреждай о любой опасности. Выполняй мои приказы. Да будет так.

В свече как раз расплавился воск, и я пролила его на пентаграмму.

– Высшая сила, горный дух–хранитель Гранатовых пещер, прошу тебя, защити моего хранителя. Да будет так.

Где–то позади довольно хмыкнул Терри. Я выбрала правильного опекуна.

Кролик как застыл столбиком, так и стоял, сильно напоминая чучело.

– Эй, Джин, отомри, – велела я. – Неужели страшно?

Он отряхнулся и сел, поджав лапки.

«Ой, не смеши мои пятки, ведьма. Просто задумался о своем. Кормить меня сегодня будут? Есть охота!»

– Меня зовут Лора. Будь добр, обращайся ко мне именно так. Чем ты питаешься?

«Рыжими ведьмочками».

Мда… Зря спросила.

– Травоядный он, – подсказал Терри. – Фрукты, овощи, ягоды. Мяса не ест.

Джин надул щеки и закрыл глаза.

– Значит, так… – Я попыталась сформулировать самое важное. – Без моего разрешения ни с кем не разговаривать, особенно с драконом Маркусом Серенгоном. Он и его команда не должны знать, что я веду двойную игру. Когда я в своем истинном облике, тебя никто не должен видеть.

«О, я еще и нелегал», – проворчал Джин.

– Ничего, разберемся… Мне нужно как–то объяснить твое появление. Здесь все знают Терри, и легко поймут, что произошло. Но вне пещер…

«Ладно, ладно. Я понял. Сидеть тихо, не отсвечивать. Что–то еще?»

– Пожалуй, нет. Иди ко мне.

Я протянула ему ладонь. Джин неохотно взобрался на нее, и я, наконец, погладила шерстку. Джин закатил глаза. Ничего, потерпит. Я посадила его на плечо и обернулась к Терри.

– Благодарю за дар, дух–хранитель.

– Если разобраться, это я твой должник, – отмахнулся он. – Но уверен, ты с ним справишься. А ты, племянник, служи верно, если хочешь когда–нибудь вернуть собственный облик и собственное имя.

«Да, дядя, – ответил Джин. И добавил едва слышно: – Спасибо».

Хм… Раньше я слышала его, только когда он обращался ко мне. А теперь, значит, буду в курсе его разговоров? Или Джин хотел, чтобы я это услышала? Надо почитать о фамильярах, раньше меня не интересовали подробности.

Когда мы вернулись в ангар, Терри быстро попрощался и исчез. Я не успела попросить его наполнить портальный браслет силой. Так что незаметно уйти не получилось. Но в комнате отдыха я застала только Марка.

– А где все? – спросила я.

– Я их отпустил, – ответил он.

– А ты… чего?

– А я капитан, Лора, – усмехнулся он. – Я не могу тебя здесь оставить. Или ты научилась строить порталы?

– У меня теперь помощник есть, – вспомнила я и показала Марку Джина, сидящего на плече. – Думаю, он справится.

И как я раньше не догадалась! Просто не привыкла еще, что у меня есть магический помощник.

– Он много городских локаций знает?

«Покажешь – буду знать, – нахохлился Джин. – Я не местный».

– Верно, не знает, – вздохнула я и, сняв браслет, протянула его Марку. – Спасибо.

«Есть хочу!» – напомнил Джин.

И для убедительности тяпнул меня за ухо.

– Эй, вредина! – Я взяла его за шкирку двумя пальцами. – Ты должен защищать меня от зла, а не причинять его.

«Это не зло, а жизненная необходимость», – парировал Джин.

– Держи. – Марк протянул мне яблоко. – Больше тут ничего нет. И подожди немного, я заряжу браслет.

– Откуда ты знаешь, что он хочет есть? – удивилась я. – Ты его слышишь?

– Кого его? – нахмурился он. – Эту твою… мышь? Я тебя яблоком угостил.

– А–а… Спасибо. Я дам ему кусочек?

– Делай, что хочешь.

«Мышь?! Он сказал «мышь»?! – возмутился Джин. – Хозяйка, разреши, я его укушу!»

– Успокойся, – велела я. – Иначе не поделюсь яблоком.

«Я не мышь!»

– Марк, он не мышь, – вздохнула я. – Он – кролик. Пика, самый маленький кролик.

– У него поэтому хвоста нет? А я думал, кошка откусила.

Джин воинственно запищал, пришлось срочно затыкать ему пасть яблоком.

– Интересный у тебя фамильяр, – заметил Марк.

– Терри подарил, – пояснила я. – Не знаю, как теперь объяснить его появление…

– Ты не обязана объяснять. Если кто–то усомнится, все ли законно, в полиции считают магическую печать. Уверен, у него она есть. Терри не стал бы тебя подставлять.

– Точно, он говорил, что все законно, – вспомнила я.

Джин хрустел яблоком, и я откусила от своей половинки. Опять пропустила ужин. Может, заглянуть в какое–нибудь кафе перед возвращением домой?

– Так что теперь скажешь, Лора? – Марк положил передо мной браслет и сел напротив. – Есть причина, по которой ты не можешь участвовать в отборе?

Миллион. И первая, самая главная, это ты, Марк.

«Ты ему нравишься, – сказал Джин. – Соглашайся».

И этот туда же! Терри твердит то же самое…

«Будет весело», –