Зачем тебе это? – вздохнула я. – Не очень приятная тема для беседы.

– Не расскажешь, что изменилось? – поинтересовался Марк, словно не заметив мой вопрос. – Почему ты отказываешься от мечты?

– Не расскажу. – Я отрицательно качнула головой. – Это… личное.

– А если я сам узнаю?

Я содрогнулась, представив, как Марк, выяснив, кто такие Лора и Лаура, меняет ипостась и изрыгает пламя.

– Не надо, – попросила я. – Мне будет… неприятно.

Он совсем не ел шоколад, только наблюдал, как я макаю в густую сладкую массу кусочки фруктов, насаженные на тонкие палочки, и отправляю вкуснятину в рот.

– Давай попробуем, – сказал Марк. – Вдруг со временем что–нибудь изменится. А если и нет… Мне нужен всего лишь дублер.

– У тебя есть Алиса, – напомнила я. – Я слышала это имя.

– Ты права, есть. – Он задумчиво постукивал пальцем по столешнице. – А я еще не говорил, что ты мне нравишься?

В кафе было полно посетителей, играла музыка, под ухом чавкал Джин, но мне вдруг показалось, что наступила абсолютная тишина.

– Ты… опять шутишь? – выдавила я, с трудом переведя дыхание.

– Да какие шутки, Лора… Хочешь, спроси у Джина. Фамильяры такое чувствуют.

«Ик!» – раздалось у меня в голове.

Похоже, кое–кто объелся.

– Не буду спрашивать, – отказалась я. – Ты не можешь… я не могу… Это неправильно!

– Потому что я скоро женюсь?

– Да, – ответила я и поняла, что попалась.

– То есть, это единственная причина? Ты не хочешь связываться с женатым мужчиной? – настаивал Марк.

– Не хочу и не буду.

– А если я решу эту проблему? Если у меня не будет ни невесты, ни жены?

– Вот когда не будет, тогда и поговорим! – выпалила я.

Как же все запуталось! Марку так нравится Лора, что он готов отказаться от Лауры? Ах, нет… Он же хочет вынудить Лауру отказаться от брака. Тогда зачем ему Аглая?

Я потерла висок, ощущая, как начинает болеть голова.

– Устала? – тут же спросил Марк. – Я провожу тебя домой.

– Не надо, тут… недалеко.

До общежития, как и до дома Серенгонов, идти прилично. Ничего, прогуляюсь.

К счастью, Марк не настаивал на проводах.

– Так ты придешь на тренировку?

– Приду. Спасибо за ужин, Марк. Пока.

Прихватив дрыхнувшего Джина, я сбежала из кафе. В дом вернулась без проблем: леди Серенгон, как и обещала, больше не меняла код на замке. Марина давно спала, и я устроила Джина в ящике комода, напомнив ему о конспирации.

Мне определенно есть над чем подумать, но сегодня все уже путалось в моей бедной голове. Я нравлюсь Марку? Не я, а Лора. Но Лаура… красивее. Почему он сразу отверг Лауру, не пытаясь узнать ее ближе? Почему уцепился за Лору, да так, что готов отказаться от навязанного брака? Ведь из–за него он уже лишился наследства…

Вопросов больше, чем ответов, а нить рассуждений постоянно ускользала. Стоя под теплыми струями душа, я пыталась понять, что в поведении Марка мне кажется странным, но безуспешно. Завтра. Все завтра.

Завернувшись в полотенце, я вернулась в спальню. Пока сушила волосы, чуть не уснула. Из дремы меня вырвал вопль Джина.

«А–а–а! Ай! Тревога! Хозяйка, лезь под кровать! Сюда мчится разъяренный дракон!»

Естественно, никуда я не полезла. От Марка не спрячешься. Да и не успела бы: едва Джин замолчал, дверь с грохотом распахнулась.

– Где мое кольцо, ведьма?! – прорычал Марк, нависая надо мной.

22. Особенное кольцо

– К… кольцо? – переспросила я, отчаянно изображая изумление.

Правду говорят, драконы помешаны на своих сокровищах. Небось, каждый день перед сном любуются. Вот Марк и обнаружил пропажу. И сразу обвинил меня. Без суда и следствия!

– Не надо мне тут изображать невинность! – отрезал Марк. – На сундуке следы твоей магии. Где кольцо, Лора?

Да чтоб тебя черная дыра засосала! Я так старательно заметала следы… Может, он блефует? Впрочем, все равно не собиралась скрывать, что украла кольцо. Иначе какая же это месть? Только хотела признаться после того, как превращу его драгоценность в порошок.

– Полагаю там же, где мой артефакт, – пробурчала я. – В прошлом.

– Объяснись, – потребовал он неожиданно тихо.

Так тихо, что тело покрылось мурашками. «Прибьет, – мелькнуло в голове. – И суд его оправдает. Потому что ведьма ограбила его сокровищницу. Бедные мама и папа…»

– Ты уничтожил мою вещь, а я – твою, – ответила я, переборов страх. – Это справедливо.

– Нет, Лора, несправедливо, – возразил Марк. – Ты забавлялась с артефактом, подсматривая в замочную скважину, а мое кольцо никому не причиняло вреда. Что ты с ним сделала?

– Перемолола!

– Что?!

– Мне нужен золотой порошок, для зелья. Которое, кстати, я потеряла по твоей вине.

– Та склянка, что ты раздавила? – ошеломленно спросил Марк.

– Да.

– Лора, я дам тебе столько порошка, сколько захочешь. Только скажи, что пошутила! Ты не успела превратить кольцо в порошок!

Он схватил меня на плечи и тряхнул. Полотенце поползло вниз, и я запоздало вспомнила, что на мне, кроме него, ничего нет.

– Ай! – взвизгнула я. – Не надо!

Марк тут же отпустил меня и шарахнулся назад. Я подхватила полотенце и закрыла им грудь.

– Я сделал тебе больно? – выдохнул Марк.

– Ты сделал… стыдно! – выпалила я, кутаясь в полотенце.

Он скользнул по мне взглядом и, кажется, только теперь понял, что я голая. Во всяком случае, его брови поползли вверх, рот приоткрылся, а потом он резко отвернулся.

– Не стоит стыдиться красоты, – пробурчал он. – Лора, отдай кольцо. Пожалуйста. Если хочешь отомстить, выбери что–нибудь другое из сокровищницы.

– Оно… особенное?

– Да, – нехотя признался Марк. – Это особенный подарок.

– Мой артефакт тоже был особенным.

– Лора, я сожалею. Правда, сожалею! Если хочешь, забирай все, что у меня есть, только отдай то кольцо. Хочешь, на колени встану?

Марк старательно смотрел в сторону, но я видела, как желваки гуляют по его скулам. И кулаки он сжал так, что костяшки пальцев побелели. Наверное, это подарок от того, кто очень ему дорог.

– Не надо, не вставай, – поспешно произнесла я. – Мне ничего не надо. Я отдам тебе кольцо завтра.

– Почему завтра?

– Потому