И, как ни странно, чистое, без облачка, Небо. Видны звёзды. Они мерцают и будят Небесную темноту. Время, когда не спит ночное Небо.

В звёздах есть что-то особенное. Их мерцание как-то давлеет на нас. Они смотрят на нас и влияют. И каждая двигает что-то своё внутри нас. И их там тысячи и больше.

Чёрная материя, а среди неё маленькие пятнышки золотистого света. Ни светятся до бесконечности, светят вокруг и везде. Это главная особенность звёзд. Они светят на всех. Каждому показывая своё свет, свою силу, каждому заглядывая в глаза и в душу, каждому проталкивая путь в нужном направлении. И лишь немногие верят им.

Лошадь Александра не обращала внимания ни на звёзды, ни на их давление. Её не интересовало ни то, ни другое. Хотя какая-то звезда, возможно, сейчас тянула её то направо, то налево. Лошадь мчалась, дума только о дороге. Александр, думая о звёздах: «Володь, ты, наверное, уже где-то среди них. Теперь они светят тебе прямо в глаза, и тебе не надо отворачиваться в сторону, чтобы не ослепнуть. Теперь ты можешь задать им любой вопрос и не сомневаться в том, что тебе могут не ответить. Теперь они обязательно ответят. Ты, конечно, спросишь, станем ли мы когда-нибудь свободными. Они, конечно, ответят тебе. Но зачем тебе их ответ. Ты ведь его и так знаешь. Ты сам теперь знаешь, чего могут люди… Звёзды скажут тебе, чего могут люди. Конечно, они скажут. И Ты, конечно, поверишь им. Звёзды не врут. Звёзды могут не отвечать, но они всегда говорят правду. Они же звёзды. Они здесь всё придумали».

Раздался ржач, а затем топот копыт по сухому, только что выпавшему снегу прекратился.

Александр остановил движение и обернулся назад: Миша всё ещё катился вперёд, слетев с подвернувшей ногу лошади.

Несмотря на мороз, задание таяло на глазах.

«Миша, как ты?» — сквозь бурю крикнул повстанец.

«Нормально», — поднимаясь, ответил тот — его скакун барахтался как обречённая на смерть.

«Назад доберёшься?» — минуя целыё ряд вопросов спросил Алекчандр.

«Сань, ты один не справишься!»

«Счастливо», — он не стал дожидаться, пока Михаил попрощается с ним, пока он помашет ему в дорогу, пока попросит поменяться с ним местами (Михаил хоть и моложе, но легче переносит морозы), а сразу рванул вперёд — теперь он один.

Звёздное Небо. Метель усилилась; снег мчался уже сплошным потоком — стеной. А звёзды светили ещё сильнее. В их свте есть что-то уникальное и не поддающееся человеческому восприятию.

Одни светлее, другие темнее. А иногда одна и та же звезда и светлее, и темнее в разных промежутках времени. Смотришь на одну звезду сегодня. Завтра смотришь на неё же, на то же самое место, совершенно точно знаешь, что это то место. Но звезда другая. Как это объяснить?

Должно же там быть что-то такое, не поддающееся восприятию человека.

Древнейшие думали, что Земля плоская, а Небесный свод прочно крепится наверху. За ним горит огромный костёр, но его не видно из-за прочной и непроницаемой материи свода. Лишь через дырочки свет от костра проходит на Землю. Эти дырочки и есть звёзды.

Древние поняли, что из себя представляют и Земля, и Солнце, и Луна, и звёзды. Изучили множество космических тел. Даже побывали кое-где.

Но лишь малая часть и из тех, и из других осознавала важность всех этих вещей.

Хотим мы или нет. Знаем или не знаем. Видим или не видим. Звёзды оказывают на нас влияние. И сейчас Александр точно знал: звёзды помогают ему.

Степь. Когда снег покрывает её, кажется, что это бесконечное белое море. Когда снег носится по ней, кажется, что это «бесконечнобушующее» белое море.

Лошадь лезла через это море, пробивая встречные потоки ветра и ровную белую гладь.

Это ночь, и если к рассвету добраться до Каменки, можно считать, что всё идёт как должно.

Меня спас чум

Сестра-чум Ананхр прибыла в сектор Донецк-Макеевка поздно ночью. Её появление ничем не отличалось от обычного приезда новой буры. Чумы успешно пользовались железными дорогами, но для того, чтобы развить этот транспорт им (вернее людям, которые выполняли эту работу) потребовалось семьдесят шесть лет. Дело в том, что чумы по своей природе боялись Солнца, и почти сразу после завоевания у них начала развиваться аллергия.

В случае долгого (более двух часов) нахождения на открытом пространстве без специальной защиты (уплотнённый костюм, созданный на основе ОЗК* времён Холодной войны), у них начинались припадки, затем прекращалась выработка слизи (той самой, которая выделяет жуткий запах), после чего наступала смерть. И в общем, с момента появления на открытом воздухе чуму оставалось жить примерно три с половиной часа.

Сама же аллергия развивалась лишь у тех, кто хоть иногда появлялся на поверхности. И в первый период рабства людей их тоже не выпускали на поверхность, чтобы не приходилось и выходить самим. Выяснилось, что уже человек без Солнца не может, что он просто умирает. Поэтому пришлось выделять время для вывода людей наружу, так что победить аллергию чумам так и не удалось.

Но, как бы то ни было, в транспорте особое значение придавалось тоннелям. Они считали, что убивают двух зайцев сразу: нет ни Солнца, ни маки.

Что касается добывающей промышленности, располагающейся под землёй, то их тоннели не соединялись с теми, что соединяли поверхность — каждая группа было изолирована от всего остального. И сделано это исключительно из интересов безопасности Империи. Для того, чтобы засекретить данный факт, чумы решили пожертвовать скоростью доставки, ведь для того, чтобы переправить груз, его надо было поднимать на поверхность, затем перегружать на надземную ветку, которая в свою очередь перевозила его к основным путям, где груз перегружали ещё раз.

Сотрудницу СЧК, приехавшую на составе из четырёх вагонов, встречали Принхр, руководивший группой до неё (завербован СЧК три года назад), и Рунхр (завербован СЧК полгода назад, в связи с угрозой расшифровки предыдущего агента), его помощник, а также пятеро тяжеловооружённых чумов из 43-ей буры Чёрного Камня.

Стоило Ананхр выйти из вагона, как все пообалдевали: для чумов она была просто красавица. Понять красоту чумов сложно, но у встречающих появилась куча задних мыслей ярко выраженного характера.

Она спустилась на землю, и тут же подошедший Принхр, приложив левую руку к правому локтю, склонил голову и выразил доброжелательность: «Сестра-чум, мы рады вас видеть».

Анахр ничего не ответила, а двинулась к входу в здание: обычно в таких ситуациях она