рвением обеспечивал её безопасность. Непонятное раздражение накатило волной. С досадой посмотрела на красивую блондинку, которая как раз потянулась к Альдину, что-то шепча ему чуть ли не в ухо. В этот момент к Рэсварду подошел наш сопровождающий и что-то начал ему объяснять. Я с каким-то злорадством наблюдала, как с лица Альдина исчезает расслабленно-умиротворенное выражение. Он нахмурился, линия губ стала жестче. Он нагнулся к блондинке и что-то коротко ей сказал, снимая её руку со своего локтя. Блондинка обиженно вздохнула, а я не удержалась от довольной усмешки. Да, я такая.

Рэсвард был обманчиво спокоен, когда подошёл ко мне и Латифе. Видно было, что мое появление не обрадовало Альдина, как я уверяла сопровождающего. Он взял меня под локоть и отвел чуть дальше от тропы и лишь потом поинтересовался:

- Екатерина, что случилось? Что за выдумка про осведомителя?

- Мне пришлось это сказать, иначе тот господин не хотел говорить, где вас можно найти. Вы нашли ведьму?- при этом я догадывалась, что ответ будет скорее отрицательным. Но лучшая защита – это нападение.

- Ты разыскивала меня только чтобы спросить об этом?- правая бровь Альдина приподнялась, и выражение лица неуловимо изменилось. Он очень недоволен.

- Конечно, нет! Я опять почувствовала ведьму! Несколько минут назад. Мы с Латифой сидели на скамейке возле заброшенного фонтана, и сначала я ощутила чей-то взгляд. Обернулась – никого. Да в темноте и не разглядишь. А потом метка отозвалась. Но не так, как в купальне. Сильно зачесалась и по ноге неприятное ощущение. Будто ведьма была не рядом, а поодаль. Ну, я испугалась, и мы убежали.

Альдин шепотом замысловато выругался, что-то про ведьмин котел и пьяного единорога, который в него напрудил. А я что? Я вообще пострадавшая.

- Может, вы туда сыщика направите, улики собрать?- ну как-то придать ускорение нужно этой нерасторопной службе королевской безопасности. У них тут второй день ведьма сигнализирует, а они не чешутся. Мрачный взгляд Альдина был очень красноречив. Всё, молчу, молчу.

Он жестом подозвал сопровождающего, который  и не собирался уходить.

- Эдгар, проводи девчонок до их комнаты.

Потом снова обернулся ко мне:

- Я не знаю, на что реагирует твоя метка, но во дворце нет ведьм. Я проверю еще и прислугу, но что-то мне подсказывает, что и эти поиски ничего не дадут. Не помешало бы тебя показать королевскому целителю. Может ведьмы тут и вовсе ни при чем.

Ну да, конечно, если вы никого не нашли, это еще не означает, что искать некого. Меньше с красотками на сезоне миловаться надо. Я поняла, как Латифа была права, уверяя, что нам не поверят. Так и есть. Не пора ли уведомить тетушку Жаннету, что её племянничек совсем мух не ловит?

Как выяснилось, нашего сопровождающего звали Эдгар. Как только Альдин кивнул ему и вернулся к своей блондинистой спутнице, Эдгар приосанился и, нацепив на лицо выражение, преисполненное собственной важности, повел нас к дворцовой пристройке. У меня настроение упало ниже плинтуса. Всё злило и вызывало досаду. Это так отвратительно, чувствовать собственную беспомощность, зависимость от людей, которым до тебя и твоей безопасности нет никакого дела. Одни слова. Лучше бы вернули меня домой.

А вот Латифа, кажется, решила попробовать извлечь хоть какую-то выгоду из нового знакомства:

- Господин Эдгар, а вам приходилось пробовать шедевры королевского кондитера?

Наш сопровождающий бросил изумленный взгляд на мою приятельницу и неуверенно пробормотал:

- Да я вообще-то не любитель сладкого…

- Ах, а я вот обожаю сладости! Скажите, неужели все пирожные, приготовленные к празднику, съедят? Видите ли, я работаю в купальне и знаю, что знатные девушки следят за своей фигурой. Ну а мужчины, подобно вам, наверняка, не любят сладкого. А ведь жалко будет, если такие красивые пирожные пропадут! Эх, вот бы нам с Катрин хоть бы парочку…

По лицу Эдгара было заметно, что в голове у него происходит сложный мыслительный процесс. Я, чтобы помочь бедняге сообразить, к чему ему эта информация, добавила:

- Вряд ли нам с тобой, Латифа, удастся попробовать те пирожные. Вот если бы кто-нибудь нас угостил…

Когда мы дошли до пристройки, нам с приятельницей так и не удалось понять, дождемся мы пирожных или нет. Скорее нет, чем да. Эдгар, убедившись, что мы закрылись изнутри, ушел. А мы с Латифой в изнеможении рухнули на свои кровати. После минутного молчания Латифа изрекла:

- На редкость неудачный день. Мизинцем ударилась, пирожными не угостили.

Тут я могла с ней согласиться. Только у меня другие пунктики: метка, которая упрямо сигнализирует и родовая карма.

- Латифа, а если потерялся ребенок, есть какая-то возможность его отыскать?

- Если есть деньги, чтобы нанять мага следопыта, то вероятность есть. Но я никогда не интересовалась этим вопросом.

- А если, наоборот, нужно найти родителей?

- Нанять сыщика. Лучше мага. Но это стоит очень дорого. У нас с тобой таких денег, скорее всего, никогда и не будет.

Мда, этому миру очень не хватает социальных сетей. Я вот, когда составляла родословную, в соцсетях отыскала четвероюродную тетю и троюродного брата по маминой линии, которых в жизни никогда не видела, и которые жили от меня за тысячи километров.

Мы с Латифой уже собирались спать, когда в дверь нашей каморки постучали. Латифа, приоткрыв дверь, увидела разносчика, мальчишку прислуживающего на празднике. В руках он держал тарелку, на которой лежало четыре пирожных.

- Тарелку потом на кухню занесете, - пробормотал он и убежал.…

Глава 13. Предложение, от которого невозможно отказаться

Утро было многообещающим. Во-первых, у нас с Латифой осталась пара пирожных, которыми мы подсластили свой завтрак, а во-вторых, если королева не передумала, то сегодня в купальне должна появиться одна знакомая мне рыжеволосая дочь оступившейся. Не знаю почему, но к Сафрине я питала большее доверие и симпатию, чем к Латифе. Сафрина, несмотря на свою мечтательность, была несколько открытей, чем Латифа. А вот брюнетка, как я подозревала, была себе на уме и знала больше, чем показывала.

В купальне с самого раннего утра царила суматоха. Стоило переступить порог, как подскочила Наиза и едва ли не зашипела:

- Быстрее, тетери сонные! Её величество королева Эмилия после молебна в часовне Пресветлой Даурии всегда посещает купальню!

Я удивилась:

- А что, у королевы нет личной купальни?

- Есть! Но посещение общей купальни – это проявление смирения! Поторапливайтесь!

Вот же не было печали. Но хорошее настроение, сдобренное королевскими пирожными, не могли