Рэсвард сочувственно улыбнулся, что тут же смягчило его черты:

- Давай ты сейчас сама убедишься, что здесь нет ни одной ведьмы? – и он жестом указал мне на коридор, как бы приглашая пройтись по нему. Я поспешно кивнула, чтобы он не передумал, и медленно пошла вдоль ряда дверей. Чем ближе становился конец коридора, тем сильнее стучало сердце. Я напряглась в ожидании резкой боли, но метка так и не отозвалась. Я растеряно посмотрела на окно, которым и заканчивался коридор. Потом развернулась и снова прошла по коридору уже в обратном направлении, задерживаясь возле каждой двери. Ничего. Ни малейшего отклика.

Взгляд Альдина был снисходительно добродушным. В нем так и читалось: «А я что говорил?».

- Теперь ты убедилась?- Рэсвард улыбался. Я уже раскрыла рот, чтобы сказать, что мое решение немедленно вернуться домой не изменилось. Но Альдин приложил палец к своим губам:

- Тебе пора вернуться в свою комнату. Екатерина, я принял к сведению, что твоя метка на что-то или на кого-то среагировала во дворце и обязательно разберусь с этим вопросом. Но давай договоримся: больше никакой самодеятельности. Если тебе в голову придет какая-то идея или возникнут вопросы, просто поговори со мной. Не нужно самой пытаться что-то разузнать.

- И как я вас найду? Вы живете во дворце?

- По большей части я здесь работаю. Но на время сезона и отбора невест проживаю во дворце. Альдин Рэсвард – это имя известно всем обитателям дворца.

На этих словах Альдин легко подтолкнул меня в сторону лестницы, и под изумленным взглядом стражника мы с Рэсвардом спустились на первый этаж и направились к выходу. Стражник даже не поинтересовался, что я здесь делаю. Потому что рядом со мной шел Альдин? Ну и кем же он работает во дворце? На этот вопрос Рэсвард невозмутимо ответил:

- Королевская служба безопасности.

Вот оно как. В моем положении очень полезное знакомство.

Рэсвард был настроен проводить меня до самых дверей пристройки, а точнее отконвоировать. Пришлось признаться, что покинула я свое временное пристанище через окно и попасть в свою каморку могу теперь этим же путем. Я понятия не имею, вернулась Латифа или нет. Не стоит еще и её сюда впутывать, хотя я не была уверена, кто кого именно впутал в историю с ведьмами.

Кивнув на заросли жасмина, которые плотным кольцом окружали пристройку, я направилась туда, где предположительно должно было находиться раскрытое окно. Продираясь сквозь заросли, услышала недоуменно-забавное бормотание Рэсварда за спиной:

- Давненько я в кустах не блуждал.

Мой географический кретинизм никуда не делся. Вышла я не к своему окну, а гораздо правее. Пришлось пробираться вдоль стены пристройки, надеясь что тут не принято из окон выливать содержимое ночного горшка.

Деревянные ставни были чуть притворены, что указывало скорее на то, что Латифа еще не вернулась. Задрав голову, я с досадой заметила, что выпрыгивать из окна гораздо проще, чем забираться обратно. Да еще и стена была совершенно гладкой, без какого-нибудь выступа. А подтягивание на руках точно не числится в списке моих достижений. Я все больше степ аэробикой увлекалась.

- Помочь?- голос за спиной прямо-таки искрился весельем. И я даже дать согласие не успела, как меня подхватили и легко приподняли. Я толкнула ставни, которые открыли взору темную, и пустую каморку. Латифы нет. Неловко перебравшись на карниз, я порадовалась, что тут принято носить длинные платья. Повернувшись к Альдину лицом, я вежливо кивнула и прошептала:

- Благодарю за помощь, господин Рэсвард. И не забудьте найти ведьму.

Альдин сверкнул в темноте глазами и скрылся в зарослях.

Волнение не давало сидеть спокойно, и я мерила шагами тесную комнатку. Вот где Латифа? А что, если она и впрямь сильно ударилась? Ведь предупреждала же меня Жаннета, чтобы я следила за её любимицей! И когда страх за приятельницу уже готов был перерасти в панику, за окном послышались смешки и громкий шепот. Я кинулась к окну, распахнула ставни и выдохнула, увидев Латифу в сопровождении благородного стражника. Они, словно парочка влюбленных, вместе продирались сквозь заросли. Мда, еще несколько таких вылазок и к нашему окну будет вести широкая тропа.

Латифа откровенно кокетничала, глупо хихикала, а стражник смотрел на нее таким плотоядным взглядом, что мне страшно стало. Потом, подхватив её под пятую точку, поднял к карнизу и на прощание отвесил звонкий шлепок. Латифа кокетливо взвизгнула. Еще минуты три ушло на прощальное перешептывание. Когда стражник, наконец, ушел и мы закрыли ставни, глупое и кокетливое выражение будто стерли с лица приятельницы. Она с досадой потерла рукой место шлепка и проворчала:

- Как же он мне надоел! Бывают же прилипчивые мужчины!

- Ты где была? Я чуть с ума не сошла, Латифа!

- Извини, я не нарочно. Я-то думала целитель скажет, что ничего серьезного. Но старик, увидев на моих ногах пару синяков и ссадин, всё понял про мою врожденную неуклюжесть  и пытался докопаться до сути. Пришлось пообещать, что загляну к нему как-нибудь в свободную минутку. А потом Давер увязался, проводить решил, чтобы я опять не заблудилась. А ты как? Нашла ведьму?

После пережитого я почувствовала такую усталость, что на подробности уже не было сил. Да и объяснять кто такой Альдин было лень. Поэтому я отделалась кратким:

- Нет. Метка не отозвалась. Хотя я дважды прошла туда – сюда.…

Глава 11. Подслушанный разговор

Утро легким не бывает. Особенно, если часть ночи ты прошаталась, вместо того, чтобы спать себе и никого не трогать. Но нас с Латифой разбудил настойчивый стук в дверь нашей каморки и зычный голос Наизы оповестил, что пора вставать.

Воспоминания о том, как вчера прошла моя вылазка во дворец немногого взбодрили. После очень скромного завтрака поплелись в купальню. Вот зачем нам туда с самого утра? Неужели кто-то из обитателей дворца встает в такую рань? Оказалось, да. Фрейлины королевы. Я насчитала пять женщин возраста от тридцати до пятидесяти лет. Они расслаблялись в теплых «джакузи» ну или досыпали. Потом их разминали на лежаках. В общем, купальня, как выясняется, очень даже пользуется популярностью у местных аристократок.

В отличие от прелестных дев, фрейлины лениво и негромко переговаривались. Каждый раз, приближаясь к дверям, ведущим в «помывочную» я невольно напрягалась. Вдруг метка сработает? Но, к счастью, обошлось без неприятных сюрпризов. Когда фрейлины покинула купальню, Наиза, всучив мне небольшую корзинку, отправила к садовнику за лепестками