- Меган, а вы вообще понимаете, что вашу просьбу я при всем желании не могу выполнить? Я всего лишь служащая купальни. Разгуливать по дворцовой территории и приставать к гостям нам строго запрещено. Да я даже найти вашего прорицателя не успею, а меня уже выкинут из дворца! Да и как я, по-вашему, должна его очаровать? Вы видели тех красавиц, которые съехались на сезон со всего королевства? Вы думаете, девочка из прислуги может с ними соревноваться? Зачем этому Батье путаться с прислугой, когда его окружают знатные и богатые невесты?

- А сила ведьмы тебе на что? Тебя, конечно, воспитывали иначе, и ты ничего не знаешь о своих возможностях. Но молодые ведьмы, только что прошедшие инициацию, имеют некоторые преимущества. Даже не применяя силу, ты сможешь на некоторое время подчинить себе волю мужчины, всего лишь подарив ему поцелуй. Главное условие – поцеловать должна ты. И всё, верти им как хочешь. Но есть одно «но». У каждого мужчины, особенно если он владеет магией или даром прорицателя свой «запас прочности». Поэтому не тяни. Поцеловала и тут же требуй отвести тебя в зал пророчеств.

- И что дальше? Ну, допустим, услышу я это пророчество? Как мне вам его передать?

- Мурлыка тебя найдет. И учти, твоя жизнь представляет ценность лишь для нас, ведьм. Все остальные, что бы ни говорили и что бы не обещали, лжецы. Я потом расскажу тебе, когда придешь с пророчеством.

После этих слов Меган провела костлявой рукой по моей левой ноге, прямо поверх платья. Метка тут же унялась, но я почувствовала, как горячая волна прошла от макушки до пяток.

- Твоя сила пробудилась. Но будь осторожна. Пока ты не умеешь ей пользоваться, остерегайся сильных эмоций. А теперь тебе пора.

Меган прямо в воздухе начертила пальцами замысловатый огненный знак, и пространство вдруг расползлось, открывая прореху с рваными краями. В прорехе виднелась часть обстановки моей каморки. Словно под гипнозом, я поднялась и шагнула в пылающий портал. И уже в следующий миг увидела себя лежащей на полу в каморке.

Стоит ли говорить, что ночь прошла как в бреду. Я то засыпала, то вдруг вскакивала и испуганно озиралась по сторонам, не понимая, что же меня разбудило. Под утро я уже и не понимала, была ли та встреча с Меган на самом деле или мне просто приснился кошмар. Когда я появилась в купальне, Наиза ахнула и прижала ладонь к раскрытому рту:

- С тобой всё в порядке? Выглядишь ты, будто тебе нездоровится.

- Просто всю ночь не могла уснуть.

Считай, что и не соврала. Но самочувствие и впрямь было отвратительным. Болела голова из-за недосыпа, к тому же во всем теле чувствовалась непривычная слабость. Уж не отголосок ли проснувшейся ведьминой силы? Из рук всё валилось. Но просить отпустить к целителю было опасной затеей. Если уж старик целитель смог определить неведомую мне родовую карму, то уж ведьму во мне он на раз раскусит. И за что госпожа Жаннета меня сослала во дворец? Сидела бы я себе тихонько в приюте, вела бы разговоры с Беатиной.

Ближе к обеду Наиза шепнула мне:

- Выйди, там тебя из службы безопасности спрашивают. Уж не знаю, что ты натворила, но судя по твоему виду, ничего хорошего.

Ну кого еще принесли пьяные единороги?

Альдин сидел в тени деревьев на скамье. Темно-синяя форма, расшитый причудливой вязью правый рукав камзола. Выходит, тот парень, Эдгар, что передал нам пирожные, тоже из службы безопасности?

Еще вчера я бы обрадовалась появлению Альдина. Но сейчас во мне все напряглось. Слова Меган, хоть я и не спешила верить ей безоговорочно, поселили сомнение. А что, если и Альдин возле обители тогда появился не случайно? Как-то уж все легко совпало. В общем, ощущение, что кругом враги усиливалось с каждой минутой.

Рэсвард повернул  голову и его взгляд замер на моем лице. Брови сошлись на переносице. Ну вот, стоит Альдину меня увидеть, он тут же начинает хмуриться. Вот и стоило ему во все это ввязываться, если я настолько ему неприятна. Не ожидая ничего хорошего, я подошла и обессилено опустилась на скамейку рядом с Рэсвардом.

- Тебе нездоровится?- это вместо приветствия. Я кивнула и пробормотала:

- Всю ночь коты под окном орали, спать не давали. Какие все-таки скоты, в ночи орущие коты, - ой, кажется от Сафрины я не венец безбрачия подхватила, а склонность к рифмоплетству.

- Давай-ка, я отведу тебя к целителю, - Альдин даже руку протянул ко мне, но я поспешно отстранилась.

- Не надо меня никуда водить. Не забывайте, господин Рэсвард, я иномирянка. Это просто акклиматизация и все такое. Мне просто надо выспаться и все пройдет. Лучше скажите, зачем вы пришли?

- Да собственно, чтобы сообщить, что очередная проверка ничего не дала. Ведьм не обнаружено. А вот чувствительность твоей метки меня беспокоит.

Я смерила Альдина мрачным взглядом. Вот если бы я была уверена в том, что могу ему доверять, мне было бы что ему рассказать. А так…

- Екатерина, что у тебя все-таки случилось?- пальцы Альдина коснулись подбородка и Рэсвард с тревогой всмотрелся в мои глаза.

И я решилась:

- Господин Рэсвард, я вот во дворце уже несколько дней нахожусь, и слышу много интересного и настораживающего. И учитывая мою ситуацию, ничего хорошего ожидать мне не приходиться. Вы не могли бы развеять некоторые сомнения и разъяснить отдельные моменты?

- Могу. Я так понимаю, ты себе уже всякого напридумывала?- я ограничилась осторожным кивком.

- Так что тебя интересует?

Я подперла щеку рукой и меланхолично ответила:

- Тридцать лет назад в вашем королевстве одна из общин ведьм решила сместить короля. Так?

- Точнее, участвовала в заговоре против короля. Очень активно участвовала. Но заговор во время раскрыли, всех виновных выявили.

- И что сделали с главными зачинщицами?

- Верховную приговорили к высшей мере наказания. Лишили силы и обезглавили.

- А вы не знаете, господин Рэсвард, как её звали?- я повернулась к Альдину и окинула его фигуру рассеянным взглядом. Рэсвард сидел, откинувшись на спинку скамьи, нога на ногу. Одна рука на спинке, почти касается моего плеча.

- Кажется, Хельга. Полное имя не помню. У ведьм слишком уж оно заковыристое.

Я кивнула. Значит, пока я на верном пути.

- А Меган? Что было с ней?

- Её отправили в Лежскую обитель. Как правило, туда