— Грана Адеола, что-то не так?

Всё не так. Почему вдруг я грана, Мика госпожа?

— Всего лишь любопытство, — пояснила я.

— Как я дошёл до жизни такой? — весело хмыкнул он и демонстративно оглядел мастерскую.

— Да.

Парень на миг нахмурился, но тотчас опомнился, дёрнул плечом, выдал очередную сияющую улыбку:

— Никакого секрета. Долговое рабство. Где мне работать, решает господин Флэт.

— Рабство?!

— Ну да. А что такого? — парень, казалось, удивился искренне.

Вспомнив толстые тянущиеся ко мне пальцы, я внутренне передёрнулась. Неужели кто-то сознательно может идти на такое? Флэт, каким бы он ни был, на урода не похож. Но я не хотела бы оказаться зависимой даже от Крайта! А тут… На парня я посмотрела как на настоящего психа. Он же беззаботно рассмеялся.

Посерьёзнев, спокойно заметил:

— Иногда выбора нет.

Лично я лучше сдохну, чем попадусь.

Развивать тему мне не хотелось, а объяснения я получила. Господин Флэт изрядно потратился, но нашёл и выкупил мастера артефакторики. Как только ухитрился? Что до странностей, то всё встало на свои места. Попавший в рабство временно лишается фамилии и права на уважительное «гран».

— Адеола, уже прикидываешь, не продаться ли хозяину? — влезла Мика.

Магия, упаси!

— Ой, Ада, а почему ты так вздрогнула? Я угадала? Надо же…

Ну вот, на моих глазах родилась очередная сплетня.

— На самом деле рабство рабству рознь, — хмыкнул Иргвин. — Если за долги продают, то можно встрять. У меня-то контракт. Кабальный, конечно, рабство есть рабство, но в нём прописаны чёткие ограничения, так что приказать мне работать сутки напролёт без отдыха или морить голодом господин Флэт не имеет права.

— Всё равно в голове не укладывается.

Парень пожал плечами:

— У меня висел огромный долг за учёбу. Ничего особенного, лет шесть-семь, и я бы расплатился. Выпускники Флойской академии обычно со старта получают очень хорошие деньги. Мы того стоим, без ложной скромности. Пожар. Дом сгорел, отец получил серьёзные ожоги. Работать больше не может, зато требуется лечение, и оно недешёвое. Плюс семье надо где-то и на что-то жить.

— И на сколько у тебя контракт? — Мика отложила чертёж схемы и подсела ближе.

Иргвин качнул головой:

— Как отработаю. Я, например, как и вы зарплату получаю, только деньги идут не мне, а в счёт долга господину Флэту.

Звучит действительно приятнее чем то, что есть у меня.

Я сосредоточилась на лежащей передо мной броши. Из скупого описания следовало, что брошь добавляет привлекательности. Владелица считала, что артефакт сломался и просила найти причину. Но глядя на брошь, я не видела ни капли магии. Самое обычное украшение. И поди — разберись: то ли заказчица мошенница, то ли артефакт «затёрли», то ли владелицу обманули при покупке.

Я по-настоящему увлеклась. Чуть не пропустила обед. Обед — полбеды. Я чуть не забыла, что господин Флэт желал меня видеть во второй половине дня.

Очередной заказ я довела до ума, только после этого убрала все материалы в личный шкафчик. К счастью, жёсткого графика не было: иногда прерываться во время работы просто нельзя, иначе придётся начинать сначала, артефакторика капризна.

Перед дверью в кабинет управляющего я застопорилась. Ума не приложу, что могло Флэту от меня понадобиться. У Крайта бы спросить. Мало ли, вдруг друг знает? Но это раньше надо было делать. Я постучалась — топтаться под дверью глупо.

— Войдите!

По спине пробежали мурашки. Я отмахнулась от дурного предчувствия.

— Господин Флэт, вы хотели меня видеть?

Маг оторвался от документов, вскинул голову, и то, что мелькнуло в его взгляде, мне совершенно не понравилось.

Молчание затягивалось, но Флэта это ни капельки не смущало. Мужчина щурился с явным интересом. Да что он там пытается рассмотреть?! Хорошо, что я браслет в сумку спрятала. Или нет? Странный… Я вспомнила артефакт, который сделала для Карена. Ведь тогда ещё маска заметила совпадение: интерес к Астралу и череда убийств опять же через Астрал. Добавить сюда, что Флэт отказался от блестящей карьеры и занял кресло управляющего в загибающейся конторе… Это уже не просто странно, а подозрительно. А уж не ауру ли мою Карен так пристально изучает? Хм… Наконец, ему надоело сверлить меня взглядом. Флэт приглашающе махнул. Я прошла к его столу, отодвинула стул, села. Флэт вновь прищурился:

— Адеола, и чего я не знаю?

— М?

— Вы изменились. Ещё вчера вы казались напуганной девочкой, а сегодня в вас появилась невесть откуда взявшаяся уверенность.

Перед глазами промелькнула схватка в подворотне, тренировка с Жемчужной Леди, обещания маски, короткий разговор с Иргвином. Наверное, Карен прав. Я больше не боюсь. Раньше оплата, которую я получала в конторе, была единственной и очень хлипкой защитой от толстопалой туши, вознамерившейся меня заполучить, но теперь я обрела твёрдую почву под ногами.

— Я должна отвечать?

— Что вы, — Карен улыбнулся. — Это ваше личное. Я ни в коем случае не претендую. Но будет ложью, если я скажу, что мне не интересно. А пригласил я вас, чтобы решить один рабочий момент.

— Да?

С этого бы и начинал…

— У меня для вас поручение… административного характера.

Я бы поверила, сделай он лицо попроще. Скепсиса я не скрывала, но Флэта моя реакция, казалось, забавляет.

— Адеола, я уже упоминал, что считаю важным, чтобы внешний вид сотрудников производил на клиента приятное впечатление. В скором времени ношение униформы станет обязательным. Вы мне нужны, чтобы помочь отобрать подходящие модели. Нас ждут через полчаса.

Он издевается? Я и тряпки, мы живём на параллельных прямых, тех самых, никогда не пересекающихся. Нет у меня на них, да и не хочу. Мало ли какой ещё Туше приглянусь, лучше уж заранее не привлекать внимания.

— Издеваетесь? — в лоб спросила я.

Флэт насмешливо выгнул бровь.

— Ни в коем случае, Адеола! — а губы кривятся в с трудом сдерживаемой усмешке. — Вы себя хорошо показали. Адеола, кажется, вы не совсем верно поняли мою… просьбу. Я прошу оценить модели с точки зрения удобства, а не внешнего вида. Вдруг без вас я выберу расшитый длинный рукав? Вам же будет мешать пышный декор на манжетах.

Хм…

— Вот и славно! — обрадовался Флэт.

Эй, я ещё не соглашалась! То есть в контракте у меня административная помощь прописана, и формально босс не требует ничего особенного, но… Я не понимаю, что за игру Флэт затеял! Пока я подбирала слова для отказа, Флэт поднялся, обогнул стол.