— Сильва, — позвала маска.

Сделав над собой усилие, я выпрямилась и повторила взмах. В этот раз без затей ветер опрокинул второго не мага, и мой защитник смог ударить долговязого, а затем достал и опрокинутого. Два трупа, три. Бой окончен.

Я стояла и не находила слов, в голове не укладывалось, что на меня напали, что меня могли убить, что я только что убила. Меня пробрал запоздалый озноб. Совсем не такие схватки я себе представляла, когда грезила карьерой боевого мага.

Чудовищно…

Зато мой спаситель встревоженным не выглядел. Он погасил защитную сферу и прежде всего проверил всех троих. Видимо, убедился, что они по-настоящему мертвы и больше не опасны. На всякий случай он подобрал жезлы, причём не только огненные, но и усыпляющие.

Только после этого он вернулся ко мне:

— Вы ранены, Сильва?

Почему так буднично, словно сейчас не произошло ничего необычного? Мне стало неловко за свою растерянность.

— Я в порядке, — соврала я. — Благодарю вас…

— Не стоит благодарить, это мой долг.

Я бы возразила, но слишком тошно, легче просто кивнуть. Чтобы отвлечься, я снова попыталась рассмотреть, кто скрывается за дымным пологом. Вроде бы вижу его лицо, но черты ускользают от восприятия, а в памяти и вовсе остаётся лишь размытый силуэт. Мне показалось, что мужчина точно также пытался рассмотреть меня. Напрасно. Уверена, подаренное веером иллюзорное мерцание прячет меня во сто крат надёжнее дыма.

— Сильва, я бы проводил вас, но здесь нужно прибраться до прибытия стражей, — он кивнул на трупы. — Подождёте?

Я сглотнула — только не это!

— Я доберусь, не беспокойтесь. Я правда в порядке.

Не знаю, поверил он или нет, но спорить не стал.

Я опрометью бросилась из подворотни на улочку. Застопорилась на повороте, испугавшись, что в темноте меня поджидают новые тени. К счастью, кроме тех троих никого больше не было. И я побежала. Ничего не могла с собой поделать. Страх подгонял. Мне казалось, что стоит добраться до квартиры, пережитый ужас останется за порогом. Глупо, наверное. Но я не думала, я бежала.

Не важно, что в темноте я могу споткнуться, что от частой смены освещённых и тёмных участков дороги я почти ослепла, что у меня уже колит в боку. Скорее, скорее! В подъезд я вломилась, на остатках сил взбежала по лестнице.

Спохватилась уже у самой двери. Настигнувшая меня мысль настолько меня потрясла, что я замерла с поднятой ногой.

А зачем прибираться до прибытия стражей?! Разве место преступления не должно оставаться нетронутым до осмотра? Получается, никакого осмотра не будет? Защитивший меня маг собирается всё скрыть? Но почему? Ничего не понимаю, начиная с того, зачем на меня было нападать. Может, маска объяснит?

Я вдруг заметила, что до сих пор не сняла защиту. Сверкать перед граной Мириан белизной необычной одежды точно не стоит. Я потянулась к вееру на поясе.

— Сильва, нет!

Окрик маски прозвучал настолько резко и неожиданно, что я вздрогнула.

— Где ты? Почему я тебя не вижу? И что «нет»?

— Я всё там же, где ты меня оставила, на куче хлама у твоей рабочей тумбочки через пару стен от тебя. Если ты ещё помнишь, я одушевлённый артефакт. Я покинула своё вместилище и приглядываю за тобой через Астрал. «Нет» означает, что рано снимать защиту. Сейчас сосредоточься, пожелай стать незаметной для чужих глаз и проходи в комнату.

Хм…

Я послушалась. Сделала точь-в-точь как сказала маска. Коснулась пальцами рукояти веера, представляя, что становлюсь невидимкой. Я действительно хочу избежать внимания граны Мириан, слишком много неудобных вопросов возникнет. Главное, я не хочу волновать пожилую женщину, которая при всём желании ничем не сможет мне помочь. Обнимающий меня ветерок потеплел. Можно считать, что у меня получилось? Наверное. Я вставила ключ в замочную скважину, два раза повернула. Дверь открылась.

В прихожей было темно, но, вероятно, благодаря всё тому же сияющему ветерку, я прекрасно видела окружающее пространство. Я заперла дверь

— Адеола? — послышался голос граны Мириан.

Упс.

Хозяйка выглянула из своей комнаты и зажгла свет.

Я застыла, чувствуя себя пойманной на чём-то постыдном, хотя ведь ничего плохого не сделала. Грана Мириан удивлённо посмотрела прямо на меня. Значит, не получилось. Значит, хозяйка потрясена, что я внезапно изменила привычным свитеру, юбке в пол и башмакам и вырядилась в кокетливую курточку, обтягивающую талию, свободные чуть расклёшенные брюки и сапоги на каблуке.

— Показалось, — вздохнула хозяйка, потушила свет и вернулась к себе.

Оу… Возможности веера уже не столько поражают, сколько пугают. Но могу ли я теперь требовать ответов, после того, как артефакты спасли мне жизнь?

Я прокралась в спальню. Свет включать не стала, чтобы не выдать себя яркой полоской из-под двери. Села на край кровати и крепко зажмурилась.

— Почему убирать защиту рано?

— До тебя ещё не дошло? — подозрительно спокойно спросила маска. — Магия, с кем я связалась? Сильва… Вот скажи мне, Сильва, что по-твоему сделал убийца, когда утром обнаружил, что не получил ни капли силы? Ну же!

У меня внутри всё оборвалось. Это же как я, дура, подставилась?!

— Он пошёл разбираться, увидел мои амулеты и нашёл меня по ауре, потому что я её с амулетов не затёрла.

— О, да! — обрадовалась маска. — До тебя дошло. Тебя искали. Предположу, что хотели узнать, ушла ли информация дальше тебя или нет. Удачно получилось.

— Удачно?!

— Не кричи, грана Мириан услышит. Да, Сильва, удачно. Тебя встретили на рынке, а не около дома. Они по-прежнему не знают, где ты живёшь и как тебя зовут. Те трое, что видели твоё лицо, мертвы. Чем же плохо? Сейчас веер надёжно скрывает твою ауру.

— Я не могу ходить так вечно, — я дёрнула ворот курточки.

— Сделай себе амулет, искажающий ауру, потом снимай защиту.

— Я умею только скрывать.

— Я помогу. Сильва, не раскисай.

Легко говорить. Я сползла с кровати, присела на корточки и запустила руку в хлам. Следуя подсказкам маски, выцепила проволоку, бусины, бисер. Будем делать браслет? Я бы, наверное, тоже форму украшения выбрала.

Привычная работа действовала успокаивающе. Я сосредоточилась плетении силовых линий, и весь остальной мир перестал для меня существовать. Остались только рождающийся под моими пальцами артефакт, и скупые указания маски. Я потеряла счёт времени. Когда я, закрепив последнюю бусину, вынырнула из концентрации, оказалось, что прошло каких-то двадцать минут. Надо же, быстро я.

— Теперь снимай защиту и сразу же надевай браслет.