— Уверена, господин Флэт. А разве в моей ауре есть какие-то нехорошие следы?

Маска, не подведи! Маска же сказала, что связь с её госпожой замаскирована.

Флэт отступил на шаг, прищурился, неторопливо меня рассматривая. Я внутренне напряглась. Слишком уж внимательный у мага был взгляд. Флэт не столько смотрел, сколько целенаправленно искал.

— Что-то неуловимое на вашей Ауре всё же есть, налёт какой-то.

Я пожала плечами. Что там навертела маска, я не знаю. Да и не интересно это пока, с другими бы заботами разобраться.

Флэт, сообразив, что я ему ничего не подскажу, посверлил меня напоследок взглядом, но настаивать не стал.

— Адеола, полагаю, на сегодня всё. Нет смысла возвращаться в мастерскую. Могу провести через Астрал.

Хм… Заманчиво, но появляться в своём районе без браслета мне не стоит, показывать маскировочный артефакт Флэту — тем более. Придётся отказаться. О, стоп. Я огляделась внимательнее. Впереди высокая колонна из тёмно-зелёного камня. На капители скульптура, изображающая сидящего на корточках человекоподобного монстра.

— Господин Флэт, мы же на Софском проспекте?

— Да, Адеола.

— Благодарю за предложение, но я задержусь, чтобы в выходной не пришлось специально приезжать.

— Да, конечно.

Отказ Флэта, похоже, не порадовал, однако маг покладисто избавил меня от своего общества: попрощался, вспорол пространство и скрылся в Астрале. Или не избавил… Может, невидимой рядом пристроился?

Я передёрнула плечами и пошагала в противоположную от колонны сторону. Дела у меня и правда есть. Метров через десять я мысленно попросила маску проверить, нет ли за мной Астральной слежки и, услышав, что Флэт ушёл по-настоящему, поднялась в здание Бюро магических заказов.

Обычно за артефактом идут к конкретному мастеру, однако бывает, что найти специалиста, готового взяться за заказ, не получается. «Мирельс» за уникальные разработки дерут столько, что не каждый богач потянет. Проще и дешевле заплатить посреднику, хотя «откусывает» Бюро тоже будь здоров.

В просторном холле приятно пахло травой. Справа вдоль стены тянулись диванчики, слева была стока, и из-за неё мне навстречу поднялся улыбчивый парень лет двадцати пяти.

— Добрый день, госпожа, — учтиво поприветствовал он меня. — Чем могу быть полезен?

— Добрый день. Я артефактор, ищу частные заказы.

Радушия у парня поубавилось, предлагать мне чай он уже не спешил, указал на лестницу:

— Да, конечно. Двести первый кабинет, грана.

— Спасибо.

Найти нужную дверь не составило труда. Я постучалась, получила разрешение войти.

— Добрый день, чем могу помочь?

Весьма полная дама оторвалась от записей и отодвину журнал, который до моего появления заполняла.

— Добрый день, грана. Я ищу работу. Я артефактор. Интересуют самые высокооплачиваемые заказы.

Женщина отошла к стеллажу, достала несколько папок, и одну из них протянула мне.

— Грана, я вас не помню. Вы с нами ещё не сотрудничали?

— Нет, грана.

Не решалась. Да и не решилась бы, если бы не обещание маски мне помочь и острое желание расквитаться с долгом и с лёгким сердцем послать Флэта в дальние дали.

— Порядок работы следующий: вы принимаете подходящий вам заказ, через сутки мы его либо подтверждаем, либо снимаем. Сами понимаете, одновременно с вами в другом городе кто-то ещё может подать заявку на ту же самую работу.

— Да, — это я знала.

— После подтверждения мы подписываем с вами договор.

Я углубилась в чтение. Ну-ка, на чём можно поживиться? Мысленно позвав маску, принялась изучать варианты. Оп-па… А аванс-то мне не светит. На что я куплю исходники? Можно и из хлама собрать, но вряд ли клиент одобрит. Мда, засада.

— У тебя же есть некоторая сумма, — заметила маска.

Голос её звучал прямо у меня в голове, так что, что нас подслушают, я не боялась.

— Это неприкосновенный резерв! — возмутилась я. Мало ли что Флэт обещал? А вдруг его прямо сейчас в Астрале какая-нибудь тварь, не дай магия, сожрёт? Кто мне зарплату платить будет? Работу ещё найти надо, а платежи ждать не станут.

— Сильва, нельзя победить, не рискуя.

Я вспомнила цены салона, где покупала «паутину», куб, кристаллы и всё остальное, прикинула траты и мысленно застонала. Моих сбережений не хватит.

— Третья строка снизу, — вдруг подсказала маска.

Заказчиком явно был боевой маг. Кому ещё может понадобиться артефакт, способный работать в Астрале и нацеленный на поиск совершенно конкретной твари? Конечно, всякое бывает… Странный заказ. Обычно маги работают по государственному контракту и соответственно государство их снабжает всем необходимым. С одной стороны, лучше не лезть. С другой стороны… А что такого? Ничего незаконного, всё официально. Самое главное, что артефакты в Астрале быстро разрушаются, без специальной обработки — вообще мгновенно. Именно поэтому в Астрале маги сражаются голыми руками. Никакого оружия не напасёшься.

Изготовить одноразовый артефакт можно и из хлама…

— Беру, — решилась я.

Домой ехать пришлось с пересадкой. На остановке, ожидая дилижанс в свой район, я надела на руку браслет. Аура замаскирована, можно не волноваться.

— Тю, Сильва, не будь наивной. Твоя маскировка расчитана на бездарей. Тому же Флэту она бы не помешала, — бесцеремонно влезла в мои мысли маска.

— И что делать?

— Пока ничего. Я присматриваю.

Это напоминание, что мне без маски никуда теперь? Ну-ну. То есть правильно, конечно, но… неприятно сознавать, что я на поводке.

— Сильва, как ты всё выворачиваешь? — устало вздохнула маска. — Ну какой поводок, скажи на милость? Я тебе говорю, что страхую, а ты ухитряешься в этом покушение на свою свободу рассмотреть.

В таком ракурсе мои умозаключения выглядят глуповато, если резче не сказать.

Выходя из дилижанса, я огляделась. Вроде бы никого. Ощущение чужого взгляда царапнуло и пропало, но лучше не рисковать. Даже за продуктами не пойду и булочную оставлю до лучших времён. Поправив лямку на плече, я поторопилась домой: в квартире меня хотя бы маги не увидят. Вот если будут искать через Астрал… Да пожалуйста — браслет защитит даже от взглядов Астральных тварей. И маска. Мда, «штормит» меня что-то, из крайности в крайность. Зайти что ли в аптеку за успокоительным? Нервы расшалились…

Я поднялась на этаж, открыла своим ключом, привычно прислушалась. С кухни звуков не доносилось, едой тоже не пахло. Значит, грана Мириан отдыхает, всё же возраст у неё не девичий и здоровье начинает подводить. Я уже собиралась тихо прошмыгнуть в комнату и начать набрасывать схему артефакта. Да, заказ подтвердят только завтра, но, во-первых, я не думаю, что кто-то перехватит у меня контракт, во-вторых, схема денег не просит.