– Ты это о чем? – поинтересовалась Света.

– Так, о своем, – ушла от ответа Ника.

Она пока не хотела ничего говорить подруге, потому что, зная, что она паникерша, боялась напугать до смерти.

– Как Ромка твой, ведет себя хорошо? – перевела Ника разговор на другую тему.

– Нормально ведет, с ним свекровь в поликлинику пошла, я ее попросила, а то у меня от слез так лицо опухло, что могут подумать, мамаша в запое, – тяжело вздохнула Светлана.

Вероника почти не слушала ее, а о чем-то сосредоточенно все время думала, потом посмотрела на подругу и спросила:

– Свет, а твоя тетушка, Татьяна, по-прежнему в санэпидстанции работает?

– Работает, она теперь там начальство. А тебе зачем?

– Слушай, Света, позвони-ка ей прямо сейчас и попроси, чтобы она приняла меня как родную. Она же меня помнит, просто редко видимся, а ты напомни.

– Зачем это тебе? – повторила вопрос Светлана.

– Светочка, не задавай лишних вопросов, а сделай то, о чем прошу. Потом я тебе все расскажу, а сейчас некогда, времени у меня очень мало, всего сутки. Хочу за эти двадцать четыре часа сделать невозможное.

– Как скажешь, – пожала плечами Светлана и пошла к телефону. Через десять минут она вернулась и сказала: – Можешь ехать к Татьяне, она сейчас свободна.

Веронику как ветром сдуло со стула, а из квартиры еще быстрее. Через двадцать минут она уже сидела в кабинете родственницы Светланы и пила кофе, вспоминая, как однажды тетя Таня осталась посидеть с малолетними подружками, которым было тогда лет по пять. Девчонки спустили в унитаз геркулесовую кашу, которую так старательно варила она, а самой тете в то время едва исполнилось четырнадцать. Отсмеявшись, Вероника стала серьезной и заговорила о деле.

Через час она вместе с двумя молодыми сотрудницами, упакованными в специальные комбинезоны ярко-оранжевого цвета, уже сидела в машине, и эта машина везла их в сторону поселка Марсово. Третья девушка была за рулем. Шлемы для головы с защитными экранами пока лежали рядом на сиденьях, а Вероника проводила инструктаж, что надо говорить и что делать. Ника заплатила. Девочки получили по сто долларов и теперь преданно глядели Нике в рот: им пришлось сказать все как есть или почти все, опустив некоторые детали. Однако водителю пришлось отстегнуть уже не сто, а пятьсот баксов: женщина поломалась минут пять, а потом привычно смахнула зеленые бумажки в ящик письменного стола.

Машина подъехала к воротам дома Демидовых и посигналила. Сотрудницы натянули на головы шлемы, в том числе и Вероника. Кроме того, на ней был еще жгуче-черный парик, челка от которого закрывала не только лоб, но и половину глаз. Они вышли из машины и вытащили емкости с жидким распылителем для уничтожения всевозможных тварей.

Ника толкнула калитку, та бесшумно открылась. Бригада вошла во двор, оставив машину у ворот. Вероника увидела, как к ним заторопился Александр.

– В чем дело? – поинтересовался нынешний хозяин.

Девушка Наташа выпалила заученный текст:

– В районе обнаружена палочка брюшного тифа. В лаборатории удалось выяснить, что носителями являются грызуны, попросту крысы и мыши. Сейчас по всем домам поголовно проводится обработка по уничтожению зараженных тварей. Советую не медлить, в больницу уже поступили первые жертвы эпидемии, из них трое умерли.

Александр побледнел и стал озираться по сторонам, не бегают ли по двору зараженные мыши.

– Что от меня требуется? – проговорил испуганный мужчина.

– Мы сейчас обработаем дом, а вы должны закрыть все окна, двери и не появляться здесь как минимум сутки. Препарат, с которым мы будем работать, токсичен и может серьезно навредить вашему здоровью. Если в доме есть животные, просим их тоже забрать с собой. Мы-то, сами видите, в каком обмундировании, а вы человек незащищенный, могут возникнуть проблемы. Санобработка бесплатная, но вам придется оплатить расход бензина вот этой девушке, нашему очаровательному водителю. Это немного, всего сто рублей, нас прислали сюда из Москвы, а ваш дом находится за чертой города, поэтому за это берется чисто символическая плата. – Потом, притворно вздохнув, Наташа добавила: – Нас тоже перевели на хозрасчет, вот и крутимся.

– Да, да, конечно, вот, пожалуйста, – проговорил Александр и полез в карман за деньгами.

Наташа вытащила липовую квитанцию и, вписав туда сумму в сто рублей, протянула ее мужчине.

– Боже упаси, к чему такие формальности, – отдернул Александр руку.

Видно, он настолько перепугался, что побоялся притронуться даже к этому безобидному белому листочку. Ника чуть не прыснула от смеха, но благоразумие удержало ее от столь опрометчивого шага. Все вместе девушки направились к дому, а Наташа повернулась к мужчине и начальственным тоном приказала:

– Пока мы не начали все опрыскивать, возьмите из дома нужные вещи и ждите, пока мы закончим. Потом закрывайте и уезжайте. Вернуться в дом можно не раньше чем через сутки, а еще лучше – через двое. Да я вам уже вроде все это говорила.

– Да, да, говорили, я только ключи от машины заберу, и все, больше мне пока здесь ничего не нужно. Ключи от дома я садовнику отдам, чтобы он потом запер все двери. А я, знаете ли, тороплюсь, дела. Вы меня, конечно, простите, девушки, но, если вас не затруднит, дайте мне телефон вашей конторы, мне бы хотелось самому выяснить, в чем дело. – И Александр виновато посмотрел на Наталью.

– Конечно, конечно, что за вопрос, – торопливо проговорила Наташа и продиктовала недоверчивому мужчине номер телефона кабинета Татьяны, тетушки Светланы.

– Благодарю, еще раз извините, но я должен знать, кого впускаю в дом, – пробормотал Александр и побежал к двери.

Наташа его окликнула:

– Извините, я совсем забыла. Если есть план дома, было бы просто замечательно, я смотрю, у вас дом огромный, можем случайно пропустить какое-нибудь помещение, а эти твари там и затаятся.

– Да, да, вроде где-то был, сейчас посмотрю, – Александр скрылся за дверью.

Вероника подняла вверх большой палец и сказала Наташе:

– Молодец, здорово получилось!

Та дернула плечиком:

– Ну, дык, и мы не лыком шиты, кое-что умеем, тем более когда за это хорошо платят. Думаю, что Татьяна Ивановна нас не подведет, – засмеялась девушка.

– Умницы, что бы я без вас делала? – вздохнула Ника. – Вот когда все закончится, я к вам приеду, и мы такой сабантуйчик организуем, пальчики оближешь. Устроим себе гастрономический экстаз.

– Ловим тебя на слове, Вероника, попробуй теперь отвертеться, сразу произведем «санобработку» лично твоего дома! – И девчонки опять дружно расхохотались.

Десять минут спустя в дверях показался Александр вместе с мужчиной, в котором Вероника узнала компаньона Вадима. Александр протянул Наташе сложенный вчетверо листок.