— Райан! — Чейз дернулся в его сторону. Он скажет сыну правду. — Райан!

Мальчик побежал в сторону валявшихся досок. Вдруг он резко остановился, покачнулся, но удержался на ногах. Чейз внимательно вгляделся. Из-под досок в паре метров от Райана выползала гремучая змея.

— Райан, стой, — тихо приказал Чейз. — Только не шевелись.

— Мне страшно...

Чейз был напуган не меньше.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Только быстрее.

Чейз оценил ситуацию. У него не было оружия, только небольшой нож на поясе. Нужно отвлечь внимание змеи от ребенка. Он медленно подошел к Райану.

— Я сейчас возьму тебя на руки, поэтому не сопротивляйся, — предупредил он сына.

— Хорошо.

Чейз даже перестал дышать, отчаянно надеясь, что принял верное решение. В одну секунду он рывком обхватил мальчика за талию и поднял на руки. В ту же секунду острая боль пронзила его бедро. Змея исчезла, а Чейз, шатаясь, сделал несколько шагов и упал.

— Это было круто! — воскликнул Райан, но его восторг тут же пропал, когда он увидел Чейза. — Что с тобой?

— Похоже, я уже не так быстро реагирую, как раньше. Змея меня все-таки укусила. Сможешь найти Лиз? Мне срочно нужно в больницу.

Час спустя Мэллори вбежала в приемную больницы. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Она до сих пор не могла прийти в себя от сообщения Лиз о том, что Чейза укусила змея и он в больнице.

Она нашла взглядом Райана и Лиз.

— Мама, ты приехала! — Сын подбежал к ней. — Чейз спас меня от змеи, но она его укусила, и Лиз привезла его сюда.

— С тобой все в порядке?

Райан кивнул.

— Это я во всем виноват. Я убегал от Чейза, а он меня спас.

Мэллори обратилась к Лиз:

— Как он?

— Пока я его везла, был в порядке. Я обработала ему рану, — она вздохнула. — Надо проверить всю территорию, чтобы такого больше не случилось.

— Мы живем в Техасе. Змеи здесь — обычное дело. — Мэллори посмотрела на сына. — А тебе нужно быть осторожнее.

— Постараюсь. Только не злись на Чейза, ладно?

- Я не злюсь на него. Похоже, он уже во второй раз спас тебя.

И снова она обязана ему!

— Мам, ты зайдешь к Чейзу?

— Да, конечно.

Она подошла к стойке.

— Я бы хотела узнать, как себя чувствует Чейз Лэндон.

Девушка за стойкой даже не взглянула на нее.

— Вы его родственница?

Мэллори неуверенно ответила:

— Да... я его жена.

Чейз лежал на постели, нога поднята. Увидев Мэллори, он попытался сесть.

— Мэллори...

— Привет, - она вдруг засмущалась. - Райан очень за тебя переживает. Ты как?

— Болит ужасно, но врач сказал, что не смертельно.

— Райан сказал, что ты спас его.

Он пожал плечами.

— Было бы намного хуже, если бы она укусила его. Это, кстати, чуть не случилось. Я старею, реакция не такая, как раньше.

— О, да. Ты совсем уже старик, — улыбнулась Мэллори. — Спасибо, Чейз. Ты так хорошо о нем заботишься...

Он взял ее за руку.

— Райан ведь и мой сын. Разве ты еще не поняла, что я на все готов ради него? Хотя, надо признать, я еще никогда не чувствовал себя таким беспомощным и... напуганным.

— Я так себя ощущаю очень часто.

— Ты больше не одна. Я с вами. Мэл. И буду с Райаном всегда. Но я хочу быть и с тобой тоже.

Она нервно сглотнула. Она тоже этого хотела, но прошлое не давало ей покоя.

— Я не уверена, что нужно что-то решать прямо сейчас. Я не знаю, смогу ли... Одно знаю точно — мы должны сказать Райану правду.

— Тебе удобно? — спросил Райан. — Я могу принести тебе еще одну подушку.

Чейз покачал головой.

— Мне и так удобно.

Он посмотрел на Мэллори. После того как его выписали из больницы, она и Лиз настояли на том, чтобы он некоторое время провел у них в доме. Так они смогут обеспечить ему должный уход.

Райан выбежал из комнаты.

— Его энергия просто поражает.

— Это ты так на него действуешь. Я еще ни разу не видела, чтобы он так быстро привязался к кому-то. Думаю, ему пора знать правду.

Он сглотнул.

— Ты уверена?

Она кивнула.

— Он уже полюбил тебя.

Одетый в пижаму, Райан вошел в комнату, осторожно неся стакан воды.

— Это на случай, если тебе ночью захочется пить.

— Спасибо, Райан. — Чейз похлопал по своему матрасу. — Давай, садись сюда. Мы с твоей мамой хотим поговорить с тобой.

Мальчик осторожно забрался на постель, стараясь не задеть ногу Чейза.

— Помнишь, я как-то говорил тебе, что мы давно знакомы с твоей мамой?

- Да.

— Ну, мы тогда встречались, любили друг друга.

Мальчик удивленно переводил взгляд с него на Мэллори.

— Правда?

— Да, но это еще не все, — продолжила за него Мэллори. — Алан был... не родным твоим отцом, — она глубоко вздохнула, — твой настоящий отец — Чейз.

Райан молча смотрел на них обоих.

— Поэтому он совсем не любил меня, да? - прошептал мальчик.

У Мэллори екнуло сердце, глаза наполнились слезами.

— Прости, милый. Я бы так хотела все исправить...

Райан даже не взглянул на нее. Его взгляд был прикован к Чейзу.

— Ты правда мой папа? — с надеждой в голосе спросил он.

— Да, правда.

— А ты знал обо мне? Ну, когда я был маленьким?

Мэллори видела, что Чейзу не доставил удовольствия этот вопрос. Она присела рядом с сыном.

— Нет, Райан, Чейз ничего о тебе не знал. Он уехал, чтобы стать рейнджером, а я вышла замуж за Алана. Я тогда просто не знала, как найти Чейза.

Райан понимающе кивнул.

— А ты сейчас хочешь быть моим папой?

— Конечно, да. Я хочу, чтобы ты был Райан Лэндон.

Райан заулыбался.

— Ого, у меня будет твоя фамилия!

— Я бы этого очень хотел.

— И я тоже. Можно, я буду называть тебя папой?

Чейз кивнул и обнял сына.

— Я люблю тебя, сынок.

— И я люблю тебя, пап, — прошептал мальчик.