– Повторим.

По сжатым губам, по глубокой морщине, что пролегла на лбу, она поняла, что он не настроен спорить или убеждать ее. У него было настроение, требующее беспрекословного подчинения.

Негромко вздохнув и подумав, что Бардок несносный и очень тяжелый человек, она приняла стакан заново. Не глядя на мужчину, выпила жидкость. Вторая зашла лучше. Хоть бы закусить что-то предложил, зараза.

И лишь когда она вернула стакан, ей отдали покрывало. Сесилия поспешно закуталась в него, попутно отмечая, что голова становится тяжелой и какой-то пустой. Так-с, опьянение пришло быстрее, чем планировалось. А чего она, собственно, хотела? Сначала Темный мир, нервы, танец. Тут и на полный желудок опьянеешь.

Сесилия из-под опущенных ресниц наблюдала, как Алекс возвращается в кресло. Садится, вытягивая длинные ноги, обутые в сапоги. Кстати, он успел переодеться, да и переобуться тоже.

– Итак, Сесилия, дело сделано, – начал говорить он. Она открыла рот, чтобы ответить ему, но ее остановила нетерпеливо вскинутая кверху ладонь, призывающая помолчать. Девушка послушно закрыла рот. – Прими мои поздравления, малика, ты справилась превосходно. Даже я был поражен. Более того. Я скажу иначе. Даже я оказался поражен твоим танцем, а что говорить о Двуликих. – Тут Алекс снова зло зыркнул на нее, словно она все же в чем-то провинилась. – Итак, итог нашего посещения Темного мира. Так как эмоции, накатившие на тебя, оказались настолько сильны, что ты упала в обморок, действовать пришлось, исходя из ситуации. Двуликие сами предложили плату. Не уточняя, зачем именно ты спускалась.

Сесилия от волнения прикусила губу. На самом деле сначала, видимо, уточняли цель малики, а уж потом отправляли ее танцевать… А почему с ней поступили иначе?

– И что, Алекс? Что они дали взамен танца? – Она не заметила, как ее голос немного сел и звучал приглушенно.

Зато обратил внимание мужчина и прищурил глаза.

– Двойное вознаграждение. Впервые за историю малик.

– Ого…

От удивления Сесилия подалась вперед, сильнее вцепившись руками в концы покрывала, которые скрепила на груди, чтобы прикрыть срам.

– Да.

Алекс рукой указал в сторону комода, что стоял немного поодаль от него. Сесилия перевела взгляд и обмерла. Сердце резко скакнуло в груди, алкоголь подогрел кровь, щеки заполыхали. Сесилию словно окунули в жбан с кипящей водой. Она необычайно разволновалась, едва ли не сильнее, чем когда они только приближались к Нижним кварталам. Во рту пересохло, и, если бы она даже хотела что-то сказать, пришлось бы сначала прочистить горло.

– Не хочешь посмотреть? – кривя губы, бросил Алекс, не отпуская ее взглядом.

Сесилия, кое-как справившись с собой, сказала:

– Хочу.

– И?.. Смелее, Сесилия, ты заслужила свое вознаграждение, – прорычал мужчина сквозь сжатые губы.

Сесилия мысленно отмахнулась от его тона и странного поведения. Если позволит Праматерь, сегодня их разговор станет последним. Все. Потерпит она его немного, даже будет покладистой. С нее не убудет.

Сесилия спустила ноги с кровати, и ступни сразу же утонули в высоком ворсе ковра. Приятные ощущения. Ноги оказались ватными и плохо ее слушались. Те немногие метры, что следовало ей пройти до комода, оказались непростыми. Да и ступни как-то странно покалывало, словно они изранены.

На комоде находилась черная простая шкатулка из темного дерева. Большая по размерам, даже больше напоминающая небольшую коробку. Рядом с ней – что-то, скрытое черным шелковым платком.

Сесилия остановилась у комода и в нерешительности замерла. Откуда взялось смущение и ощущение неправильности, так гложущее ее? И с которым она ничего не могла поделать.

– Ну же, Сесилия, открывай, ты заслужила. – Голос Алекса за спиной выступал в роли дьявола-искусителя.

Шикнув на себя и обозвав трусихой, девушка упрямо сжала губы и вздернула подбородок кверху. Все – последний этап. Она справилась. Теперь следовало убедиться, что нужное добыто, и забыть последние дни, как кошмарный сон.

Первой она открыла шкатулку. Резковато, но уж как вышло.

И не смогла сдержать вскрика, когда увидела содержимое.

Камни. Украшения. Золото. Много, все вперемешку.

Целое состояние.

Нет, даже больше.

Она смотрела на мерцающее богатство и отказывалась верить своим глазам. Как так… За один танец… такое?.. Это же… это же… неправильно, в конце-то концов!

– Срывай уж и платок.

Она не слышала, как Алекс встал и подошел к ней. Он стоял за спиной, дыша ей в затылок.

Девушка усилием воли заставила себя не обернуться.

– Там… сосуд, да?

– Сорви и узнаешь.

Снять платок оказалось труднее. В разы.

Все-таки, когда ты видишь кровь, пусть даже и таких существ, как Двуликие, в душе поднимается протест и отторжение.

Сесилия выпустила черный платок из ослабевших пальцев.

И снова вскрикнула, на этот раз уже от того, что почувствовала пальцы Бардока на своих плечах. Он сжал ощутимо, не сильно, не до синяков, но достаточно крепко, чтобы не позволить ей вырваться.

– Я же говорил, что Двуликие оказались щедры. Заплатили в двойном тарифе. Ты останешься с драгоценностями, что позволят тебе зажить достойной жизнью. А кровь Двуликих отдашь Вивьен. Ей же нужна именно она? – Зато его голос звучал жестко, резко, словно бил хлыстом. – Твоей кузине наверняка сложно жить с изуродованным лицом, да, Сесилия? Что же, кровь Двуликих исцелит ее. Но ты передай ей напутствие. – Бардок склонился ниже, теперь его горячее дыхание коснулось щеки Сесилии, которая стояла не шевелясь. – Если Матис ее порежет вторично, никакие Двуликие ей не помогут.

Почему Сесилия не удивилась, когда администратор в гостинице, худощавый господин с тонкими усиками, сообщил ей, что ее ожидает гостья?

– Лесса в ресторации, просила сообщить, когда вы прибудете.

Сесилия взяла ключи от номера и учтиво ответила:

– Пригласите ее ко мне через полчаса. Не раньше.

Ей требовалась передышка.

А еще хотелось снять – нет, сжечь – костюм танцовщицы и чудо-плащ, согревающий ее даже в непогоду.

За окнами разыгралась метель, да такая, что несколько метров до гостиничной лестницы, что Сесилия преодолевала, показались ей бесконечно долгими. Держа в руках ключи, девушка направилась к номеру.

Поднялась, открыла дверь и первым делом проверила все комнаты на наличие посторонних гостей. Чисто. После этого поставила небольшой саквояж, любезно одолженный Бардоком, на трюмо и посмотрела на свое отражение в зеркале.

Даже странно – на нее смотрела привлекательная блондинка с таинственным блеском в глазах. Сесилия была уверена, что Темный мир отразится на ней, оставив свою печать. Нет.