Дом для съема Сесилия нашла быстро. Как и в любом южном городе, куда имелся летом наплыв посетителей, желающих отдохнуть и погреться на солнце, в Крамасе действовала развитая система аренды жилья. Сесилия связывалась с ними по кристаллу. С ней беседовала приятная молодая девушка с золотистым загаром и забавным акцентом. Еще тогда Сесилия подумала, что хочет такой же золотистый оттенок для себя.

Прежде чем подписать контракт на съем, Сесилия проверила контору. У нее были знакомые адвокаты, которые подтвердили, что все чисто. Никакого надувательства. Да и где-то на подсознательном уровне Сесилия была уверена – ее не обманут.

С ней вообще иногда стали происходить странные вещи. Обострилась интуиция. Она и раньше ей доверяла, последний месяц – безоговорочно. Как чувствовала, так и поступала. Никаких колебаний и сомнений.

Дом, выбранный ей, пусть и дороговат, но находился рядом с набережной в идеально тихом районе. До моря неспешным шагом пятнадцать минут. Нет городского шума, гомона. Сам дом по площади был небольшим: просторная гостиная, кухня, столовая и одна спальня внизу, а также на втором этаже две спальни, одна из которых была переделана в библиотеку со множеством развлекательных романов. Сесилии подсказали, где нанять приходящую домработницу. Сесилия остановила свой выбор именно на приходящей – ей хотелось тишины, да и многие вещи по дому она привыкла делать сама. Например, завтрак. Даже любила утром проснуться, сполоснуть лицо, накинуть на плечи кружевную шаль и лениво похозяйничать на кухне. Испечь оладушки, пока заваривается чай. И никакой суеты.

Время принадлежало ей.

Первые дни Сесилия много гуляла. Она не могла надышаться морским бризом, часами сидела на пристани и смотрела на волны. А чайки? Эти кричащие птицы, что парили над водой? Они ее завораживали. В Крамасе ей нравилось все. Даже воздух, легкий, наполненный ароматами постоянно цветущих растений.

Вечерами она занимала себя тем, что готовила чай и пила его на веранде, наблюдая, как день клонится к завершению. Выбирала из библиотеки книгу, брала тонкую шаль, защищающую голые плечи от мошкары и комаров, и углублялась в любовную историю.

Сесилия отдыхала душой.

Позволяла себе то, о чем раньше и подумать не могла.

Например, сменить гардероб.

Да-да, однажды, гуляя по проспекту, она увидела магазин с завлекательной вывеской, причем написанной на иностранном языке. Это показалось Сесилии забавным. И она решила войти. Почему бы и нет? Вошла и пропала. Шляпки, шляпки и еще раз шляпки. Целая стена была увешана самыми затейливыми шляпками различных фасонов и цветов. Сердце Сесилии дрогнуло. Где-то она слышала, что во многих столицах модниц определяют именно по шляпкам. По их количеству. Не успела Сесилия налюбоваться затейливыми перышками и завитками, как посмотрела в другую сторону. Лучше бы она этого не делала. Перчатки и ридикюли на любой вкус и цвет, непременно подходящие к одному из головных уборов.

– Вам помочь, лесса?

К Сесилии, казалось, из ниоткуда вышла приятная невысокая женщина с черными вьющимися волосами, со смуглой кожей, выразительными карими глазами и в очень ярком, пестрящем наряде. Женщина поражала своей эксцентричностью. Но странное дело – не отталкивала, напротив, Сесилия сказала бы, что ей яркость шла.

– Добрый день. – Сесилия растерялась, не зная, что сказать. Она заглянула без причины, ничего не собираясь покупать. Кровь прилила к щекам. – Нет, спасибо, я… Извините, я тороплюсь.

Сесилия развернулась на невысоких каблучках, направилась к двери, уже взялась за ручку, когда заставила себя остановиться и перевести дыхание. Она чувствовала, как владелица салона, – а Сесилия не сомневалась, что перед ней именно она, – смотрит ей в спину. Не насмешливо, немного заинтересованно, и улыбается.

Сесилия, также улыбнувшись, снова повернулась к ней.

– Да, вы можете мне помочь. Определенно. Расскажите, что модно в этом сезоне в Крамосе.

– С удовольствием. Давайте знакомиться. Меня зовут нонна Изабель.

– Сесилия Клади.

– Очень приятно.

Так началось знакомство с одной из самых удивительных женщин в жизни Сесилии.

– Прошу, располагайтесь. Лесса Сесилия, вас интересуют шляпки? Перчатки? А может, и платья с наитончайшими накидками?

У Сесилии екнуло от восторга и сладкого предвкушения сердце.

– Меня интересует все. Я прибыла в Крамос пару недель назад. И поняла, что мой гардероб совершенно не пригоден для жизни в южном городе.

– О, я вас понимаю. Тогда, может быть, начнем с чая? У меня превосходный сорт с бергамотом и корицей.

Услышав заветное слово, Сесилия поняла, что задержится в салоне надолго.

Ее предположения оказались верными.

Нонна Изабель прикрыла дверь на ключ, чем немало поразила Сесилию.

– Чтобы нам никто не мешал, – объяснила она свой поступок и направилась ставить чайник.

Сесилия покинула салон спустя три часа. Она ничего с собой не унесла – пришлось заказывать курьерскую доставку, а также ждать назавтра портних – намечалась первая примерка. Нонна Изабель занималась не только модными аксессуарами, она оказалась модисткой, и не без усилий они пришли с Сесилией к договоренности о фасонах для пяти новых платьев.

Для начала.

Она сошла с ума. Но кто бы знал, как ей нравилось это сумасшествие!

Никогда ранее она не чувствовала себя такой счастливой и свободной, как здесь и сейчас.

Сесилия старалась не вспоминать Мелорид и события месячной давности. Не думать о том, какие проклятья на нее обрушила Вивьен несмотря на то, что она все-таки поймала сосуд с кровью Двуликих. Успела в последний момент. Иногда Сесилия вдавалась в размышления: а сожалела бы она, если бы сосуд разбился? Ответ был однозначным – нет.

Кузина плевалась ядом и сыпала на ее голову оскорбления. Сесилия молча их выслушала, а потом указала на дверь.

– Забудь о моем существовании. Меня для тебя больше нет.

– Ой-е-ей! – Вивьен разошлась не на шутку и скорчила гримасу. – Ты свою миссию выполнила, на хрен ты мне сдалась!

Вот уже лексикон… И где кузина его набралась? Не в Нижних ли кварталах?

– Больше не приходи. Я вернула свой долг.

– Да, вернула.

Вивьен поспешно открыла ридикюль и вложила в него сосуд. Потом повела плечами и бросила напоследок:

– Драгоценности-то прибереги. Мало ли что!

Ее слова оказались пророческими. Как только Вивьен вышла, Сесилия взяла шкатулку, спустилась к администратору и забронировала ячейку для хранения. Алкоголь, что влил в нее Бардок, еще гулял в крови, хотелось есть, и Сесилия задержалась в ресторации. Когда же поднялась наверх к себе в номер, то обнаружила, что ее вещи перевернуты.

Кто-то вернулся с напарником и переворошил все?