– Предлагаешь что? – в лоб выстрелил Лидер.

– Аналитики, – увернулся от личной ответственности подчиненный, – считают возможными три варианта: а) пока ограничиться прояснением ситуации;

б) вам или мне прямо побеседовать с товарищем Дю;

в) кардинально решить вопрос.

– Ликвидацию, – отмел оперативный эвфемизм Лидер, – запрещаю без особого приказа. С Дю надо будет поговорить по душам, но сначала нужно в деталях выяснить расклад. В ближайшие часы сосредоточьте силы на сборе сведений, задействуйте весь спектр оперативных возможностей. Весь! У вас несколько дней, пока джин не вырвался на свободу. Что по Керенскому? Серьезная история или пропагандистский вброс?

– Тайно прибыл в Москву. Ищем, – с кислой миной произнес посетитель, приготовившись «позитивно принять порцию конструктивной критики».

Её пришлось подождать, хотя и недолго. На старомодном внешне телефоне цвета слоновой кости – сугубо отечественного производства, одобренного опер-техниками ГБ – замигал светодиод. «Что? – тихо и от того особенно зловеще спросил № 1, недовольный дистанционным вмешательством секретариата. – Хорошо, включите». Ожил черный монитор на письменном столе, ТВ показывало видео из Zaliza. Узрев Керенского, Лидер замер, не моргая, взирая на действо, внемля словам, оценивая жесты. Закончив просмотр сенсационного репортажа, перевел взгляд на побагровевшего Гэбиста и мягко, почти по-отечески укорил бабушкиной фразой из далекого детства.

– Эх ты! Считай, просрал должность. Работай пока: подключи программу «АБЦ». По итогам решу, что с тобой и твоими «аналитиками» делать.

Лес в Ново-Огарево обычно загадочно шумит – даже по ночам западный ветер продувает верховья Москвы-реки, дарит свежий воздух обитателям Рублево-Успенского шоссе. Выйдя из президентской резиденции, шеф ГБ вздрогнул от тотальной тишины, словно обширная территория враз превратилась в царство мертвых. Даже летучие мыши прекратили охоту на насекомых, старающихся воспользоваться темным временем для воздушного путешествия. Мрак еще не стал полным, хотя сгущался не по-летнему интенсивно. Приближался час волка, скорее, двух волков, вновь готовых разорвать державу в клочья. А она только-только стала на ноги, обрела гордость, стала робко верить в свою историческую судьбу. Это в кино на серых хищников охотятся с красивыми и стройными борзыми, в жизни без отвратительных и грубых волкодавов не обойтись. Еще годится огнестрел, эффективны и отравленные приманки. Теперь выбор способов охоты за ним лично. От его хитрости и ловкости зависит ближайшее будущее государства, где бунт, как известно, безжалостен и беспощаден. Плечи передернуло как от холода, это летом-то! Чего ждать через полгода? Вот-вот по стране разольются чарующие речи Керенского и манящие лозунги Ульянова. Двое из ларца натворят бед. И противостоять им должен он, пусть Лидер позже и сольет за ненадобностью. «Да, пусть бы и так! Не выгорит у симбирских близнецов! От мертвого осла уши им, а не Россию!» И тишина исчезла: послышалось урчание мотора «БМВ», открылась дверца.

– Домой? – шофер задал единственный для себя важный вопрос.

– На объект «АБЦ», – огорчил его пассажир, решивший играть до конца и активировать запасной пункт управления силами и средствами ГБ. – Переходишь на казарменное положение, телефоном пользоваться запрещаю.

– Есть! На объект «АБЦ», – изобразил усердие водитель, сочтя что начинаются очередные командно-штабные учения. Мысленно похвалил себя за предусмотрительность: в багажнике про запас лежал пакет с лапшой быстрого приготовления и шоколадными батончиками – в первый день учений всегда плохо организовано питание.

Поток посетителей кабинета Лидера за день составляет порой десятки человек. Каждый приходит с желанием показать достоинства – настоящие или мнимые, отчитаться о достижениях – реальных или дутых, скрыть ошибки – преступления или промахи. И все заканчивают обычно просьбой: дать то, отменить сё, не наказывать за это, наградить за прошлое или будущее. Лишь самый поздний почти бескорыстен, ибо желает лишь любви: подарить и принять. Понятно, что мужчина на подобное не способен, только женщина. Тайная спутница жизни встретилась уже в зрелые годы, когда распалась прежняя, изначальная семья № 1. Он, и раньше старательно державший жену и особенно детей в тени, нынче скрывал и берег наперсницу. Делил с ней не только постель, но и иные тайные помыслы, которые доверить больше некому. Некому, поскольку вокруг царедворцы, интриганы, бюрократы, казнокрады, шпионы (местного и иностранного содержания) – огромный людской аппарат, именуемый государством. Да, в нем имелись спецы по хранению секретов и решению деликатных вопросов – тот же шеф ГБ весьма компетентен. Лидер давно приметил ранее служившего в разведке офицера, двинул на политическую стезю, но ухудшение обстановки в стране потребовало вернуть на оперативную работу. Готовил преемника на главный пост в России? Возможно, хотя и себе в том не признавался, чтобы и остальные не пронюхали, не напали шакальей статей раньше времени. И теперь вошедшая симпатичная шатенка, чей возраст опытный взгляд определил бы ближе к 40, чем к 30, сразу разгадала причину глубинной тревоги.

– Игорь огорчил? – поставила точный диагноз, не имея никаких для него объективных данных. – Засранец! Руководит мощнейшей спецслужбой, а тебя грузит проблемами. Мог бы и сам их решать.

– Старается, только…, – умолк, потом продолжил. – Ящик смотрела?

– Ты про обострение в Передней Азии? – связав судьбу с Лидером, любимая нарастила познания в областях, далеких от её прежнего микрокосмоса – фигурного катания.

– Про Керенского.

– Актеришка произвел фурор! Зрители визжали от восторга, – улыбка сделала чуть скуластое лицо по-девичьи непосредственным.

– Не так всё просто.

– Ты же не думаешь…, – осеклась подруга, на миг вновь ставшая королевой льда – холодно прекрасной и недоступной обычным эмоциям.

– Пообщайся с теми, кто его живьем видел на вечеринке. Осторожно и внимательно. Нужно выяснить, как восприняли «актеришку». Только без нажима, просто женский интерес к необычному представителю мужского пола.

– Завтра, – руки обняли шею, снимая напряжение от сидения за столом, от смотрения в чужие лица, от встревожившего видеоряда на ТВ, от забот о России. – Пойдем уже спать, ты устал.

– Не настолько, – кинул спасительную реплику № 1, которому хотелось не секса, хотя без него не обойдется, сколько погружения в тепло и запахи любимого существа, что желает быть рядом и просит взамен только того же.

Лидер ошибался редко, но кто ж без греха. Женщина рядом была бескорыстной от неизбежности: страстно мечтала завести ребенка, но мужчина был решительно против. Обмануть его и забеременеть тайком означало потерять и любимого, и, вероятно, дитя. Раз сделать нельзя, то мечтать можно. И потому после близости молилась про себя, чтобы № 1 передумал, пусть не сейчас, пусть позже, когда груз ответственности за страну спадет с его плеч. А пока он несет тяжкое бремя, она готова ждать, готова помогать всем, чем может. Даже выполняя просьбу про Керенского. Идиотскую, на первый взгляд, хотя в кровати с ней мирно посапывал вовсе не идиот. И уже погружаясь в путаницу мыслей и образов, предшествующих сну, пыталась составить план: с кем увидеться и поболтать завтра.