К вечеру толпа внизу начала редеть.

Но ведь они все равно не успокоятся, в любой момент кто-то из них может вспомнить обо мне, захотеть узнать правду. Моя фотография в газетах – я не хочу, чтобы в меня тыкали пальцем. За всю мою жизнь в борделе – я привыкла, но сейчас не готова. Я не знаю, как себя вести.

Рикхард сам намекал, что мне стоит уехать. Я уеду. Так будет лучше для всех.

Решилась, наконец. Выглянула за дверь.

– Вы не могли бы купить для меня билет? – спросила я.

– Да, мэм. Скажите куда.

Я даже плохо представляю, где этот Тьорк находится. На острова придется плыть, но вряд ли из Эрлсгарда, это слишком долго. Скорее всего, с восточного побережья, из Олты, и туда нужно ехать поездом.

– Мне нужно добраться до Тьорка. Узнайте для начала, какие есть варианты… И, еще… найдите мне карту.

Нужно было позаботиться раньше, но это казалось так невероятно, что я боялась даже думать. Ничего, времени у меня достаточно.

Такое удивительно чувство, на самом деле – стоять над картой и понимать, что вот эти острова мои. Небольшие, едва заметные точки на карте, но все равно.

С поездкой оказалось примерно так, как я думала.

– Вот смотрите, мэм, – мой охранник водил по карте пальцем, – самый простой вариант, это доехать сразу до Олты, но прямой поезд туда идет по всему побережью, со всеми остановками, и он ушел как раз сегодня днем, а следующий будет через два дня. Большинство поездов идет до Корна, не доезжая Олты, можно сесть на один из них, и потом пересесть. Но если хотите, быстрее всего будет – местный поезд до Нэшра, а оттуда уже до Корна, но не по побережью, а через материк, сэкономите почти сутки.

– Спасибо, – сказала я.

– Вот расписание поездов на ближайшую неделю, – сказал он. Протянул мне листочек, на котором аккуратным почерком переписаны все удобные варианты. – И еще, мэм, – сказал он. – Я, или кто-то из моих коллег, должен сопроводить вас до места назначения. Или, по крайней мере, до ближайшего крупного города, если вы будете настаивать. Путешествовать одной небезопасно.

Значит, все это рассчитано заранее, даже указания охране. Я полностью сыграла свою роль.

Немного страшно, на самом деле. Купить билеты – значит сделать шаг в новую, пока непонятную для меня жизнь.

Я решила не торопиться и, по крайней мере, следующий день не делать никаких резких движений, никуда не сбегать. Просто обдумать все варианты, решить с холодной головой.

Я поеду сразу до Олты, так проще, пусть и придется подождать. Попросила охранника купить билеты, и еще – найти мне чемодан. А то та сумка, с которой я бежала из борделя, слишком маленькая, все мои новые платья, все вещи туда не уместить. Могла ли я подумать, что обернется так?

Мы договорились, что охрана поедет со мной до Корна, оттуда удобнее всего вернуться в столицу. И, к тому же, это достаточно далеко, чтобы не бояться больше угроз лорда Лангера. Оттуда до Тьорка я доеду сама.

Сложно представить, как я приду туда, покажу бумаги, скажу, что я теперь тут хозяйка. Немного страшно, вдруг решат, что я самозванка, что все это… Нет, это только мои страхи, конечно.

После обеда я вышла с черного хода, отправилась прогуляться в парк. Потом больше двух суток придется сидеть в вагоне, так что лучше размять ноги, пока есть возможность. Погода чудесная. Видела, как мой охранник, Патрик, шел следом, стараясь не слишком надоедать мне и бросаться в глаза.

Очень боялась, что кто-то узнает меня, но никто даже внимания не обращал. Не стоит беспокоиться, наверно. Фотография в газете не слишком четкая и издалека, да и там я в роскошном платье, с красивой прической. А сейчас – все самое обычное, никому даже в голову не придет.

Я могла бы остаться, пожалуй, скоро все это уляжется. Да и откуда у меня репутация, которой можно нанести урон? Наоборот – появившись с императором, я обратила на себя внимание, меня представили, как баронессу, дали понять, что император благоволит ко мне. Наверно, захоти я, могла бы использовать это…

Но уехать – все равно лучше. Не думать больше о нем.

К тому же, потом я смогу вернуться, если захочу.

Вечером Патрик, принес билеты.

Когда он постучал в дверь, у меня сердце дрогнуло. Мне на мгновение показалось…

И что бы я делала, если Рикхард действительно пришел? Не пустила бы на порог? У него есть свой ключ. Не стала бы слушать? Он император, он запросто может приказать…

Но самое главное – разочарование, которое я почувствовала, увидев Патрика. Почти обида. Неужели, я всерьез на что-то надеялась?

– Билеты, мэм. Пятый вагон. В купе два места, я надеюсь, вы не будете против, если я поеду с вами? Не подумайте только ничего такого…

Он смущался, и это выглядело немного забавно. Он ведь знает, кто я. Наверняка знает, а, может быть, даже был с Рикхардом в борделе, я не запомнила… Неужели меня можно смутить обществом мужчины? Тем более, он на службе, и, я уверена, не позволит себе ничего лишнего.

– Все нормально, Патрик, – сказала я. – Вы же сможете выйти, если вдруг мне понадобится переодеться?

– Конечно, мэм.

Я улыбнулась.

Вот и отлично. Значит, вопрос с моим отъездом решен. Осталось только дождаться завтра.

Самое противное – я ждала Рикхарда.

Умом я понимала, что не стоит его ждать. И ждать не хотела… Но все же, я дергалась от каждого звука за дверью, от стука копыт под окнами и шороха колес – вдруг это он. Я заставляла себя не думать, но не думать не могла.

Мы слишком плохо расстались, я не сказала ему всего, что хотела бы сказать, и теперь это мучило.

Ничего, я уеду и перестану об этом думать.

* * *

– Доброе утро, мэм! У Патрика заболела жена, и сопровождать вас буду я.

Он стоял у меня на пороге. Такой же амбал, в таком же строгом костюме. И билет, тот самый, что вчера купил Патрик – у него был. Даже сам Патрик говорил: «я или кто-то из моих коллег». Но отчего-то вдруг кольнуло сомнение. Что не так?

– Хорошо, – согласилась я. Да мне ведь все равно, кто поедет.

– Нам нужно будет выйти из дома где-то за час, так что будьте готовы.

Я кивнула. Он уже собирался было уйти…

– Подождите, – я едва не за рукав его поймала. – А как вас зовут?

Он вдруг замялся. Всего на мгновение, но это… я даже не знаю, почему это так зацепило меня.

– Бен Сомер, мэм, – сказал он.

Хорошо…

Я закрыла за ним дверь и долго стояла, не в силах понять, откуда такое жгучее желание сейчас взять, и самой сбежать отсюда, хоть через окно. Что-то не так…